Глава 1

Дороти не понимала, что происходит.

Стоило ей моргнуть, как она оказалась перед каким-то большим зданием.

Впрочем, не она одна была в недоумении.

Площадь перед входом в здание была заполнена ошарашенными людьми, чьи растерянные лица выглядели так, будто они всё ещё спят.

— Чёрт, ладно бы мне снились красотки, но откуда тут столько лысых мужиков с пивными животами?

Молодой парень с голым торсом и крашеными жёлтыми волосами провёл рукой по затылку. Он был босиком, словно секунду назад ещё лежал в постели.

Не только этот парень — насколько Дороти могла видеть, лишь немногие были одеты в строгую одежду.

Большинство носили разнообразную свободную и повседневную одежду, явно похожую на пижамы.

Она поправила сползающую бретельку своего платья, отвела взгляд от соседа в коралловом халате и не почувствовала холода.

— Эй, эй!

— Проверка микрофона, все слышат?

Внезапно сверху раздался бодрый и свежий юношеский голос.

— Я знаю, что многие не понимают, что случилось, но не волнуйтесь, я как раз собираюсь всё объяснить.

Дороти огляделась по сторонам, но не смогла найти источник голоса.

Многие делали то же самое. Она видела, как кто-то ругался и махал кулаками в небо, но его рот открывался и закрывался беззвучно, как в немом комедийном видео.

— Короче говоря, вы все умерли от внезапной остановки сердца, потому что постоянно не высыпались!

— Вас уже должны были забрать Посланники Преисподней для перерождения, но у меня есть способность воскрешать людей. Мне стало жаль, что вы вот так умрёте, поэтому я привёл вас сюда, в место, где можно испытать вашу решимость.

Судя по голосу, это был образцовый добрый и заботливый юноша.

Однако тон юноши изменился, он понизил голос, и в нём послышались насмешка и издевательство.

— Посмотрим, насколько сильно ваше желание жить.

Как только юноша закончил говорить, Дороти почувствовала внезапную острую боль в запястье.

Она не успела среагировать и вскрикнула от неожиданности. На поднятом запястье проступили три строки красного текста.

Задание 1:

Войти в торговый центр и купить рождественский свитер с тремя северными оленями (0/1)

00:00:01

Здесь было только одно здание, значит, это и есть торговый центр.

Задание 1... значит, будут и задания два, три, четыре?

Бегущие цифры внизу явно были таймером. Означает ли это, что у задания есть ограничение по времени?

Пока Дороти размышляла, склонив голову, Желтоволосый парень с голым торсом, который до этого думал, что спит, наклонился к ней.

— Купить свитер... Почему задания разные?

Он говорил негромко, но стоящие рядом люди могли его услышать.

Услышав это, многие начали сравнивать свои задания.

Теперь все снова могли слышать друг друга.

Дороти скрестила руки на груди и повернула голову к Желтоволосому:

— А какое у тебя задание?

— Купить тапочки, — сказал Желтоволосый, беззаботно помахав ногой и весело пошевелив пальцами.

Получив ответ от Желтоволосого и услышав, что у других задания тоже разные, Дороти кивнула и направилась ко входу.

Увидев, что она пошла, Желтоволосый, неизвестно из каких соображений, последовал за ней:

— Ты правда веришь в это?

— Всё равно идти некуда, можно и попробовать, — Дороти пожала плечами с равнодушным видом.

Площадь и здание были окружены белой мглой, очевидно, не оставляя им другого выбора.

Однако некоторые не верили в происходящее и сидели на месте, не двигаясь. Были и те, кто с бунтарским духом повернулся и побежал в сторону белой мглы.

Некоторые зеваки тайно наблюдали за происходящим.

Дороти была без обуви и шла медленно, вскоре отстав от основной группы.

Желтоволосый шёл рядом с ней, тоже не торопясь, медленно покачиваясь.

— Кстати, — медленно начала Дороти, — ты веришь? В то, что мы уже мертвы.

— Не знаю. Помню только, как выпил с друзьями, поел шашлыков, вернулся домой и лёг спать, — Желтоволосый почесал затылок.

У Дороти была похожая ситуация.

Она целый день гуляла с подругой по магазинам, потом всю ночь пела в караоке, вернулась домой, даже не сняла макияж, рухнула на кровать и уснула.

Если она действительно умерла, то когда родные и друзья придут забирать её тело, они увидят её с отпечатком лица на простыне!

Как такое можно стерпеть?!

— Надеюсь, это неправда, — пробормотала Дороти.

Ситуация, которая должна была вызвать безудержную скорбь, из-за этой мысли вызвала у неё смешок. В будущем, вспоминая её, люди будут помнить только прозвище «Двуликая простыня». От одной мысли об этом становилось неловко до удушья, и ей не будет покоя даже после смерти!

Желтоволосый согласно кивнул.

— Но я прочитал не меньше сотни, а то и восьмидесяти романов в жанре «бесконечного ужаса». С самого начала и до сих пор — этот сюжет мне слишком знаком, — он начал разряжать обстановку, подбадривая их обоих. — Мы — главные герои! Точно выживем.

Сказав это, он даже показал большой палец.

Людей, утешавших себя подобными отговорками, было немало. После растерянности и страха их тела начинали дрожать от волнения.

Все они твёрдо верили, что именно они и есть те самые «главные герои».

Войдя в торговый центр, Дороти оглянулась через прозрачную стеклянную дверь.

Те, кто сидел на месте, так и остались сидеть. Никто из тех, кто побежал в белую мглу, не вернулся. Люди, стоявшие в нерешительности, сбились в небольшие группы.

Смогут ли эти люди выжить?

Ведь в условии задания ясно сказано: «войти в торговый центр». Если не войти, то даже права на участие в игре не будет.

Цель создателя этого места была ясна: заставить их выполнять задания. А если не выполнить...

С площади донеслись мучительные крики.

Очевидно, им было не суждено выжить.

00:10:00

Дороти подняла руку и посмотрела на таймер. Время на подготовку в начале — десять минут?

Она снова посмотрела наружу. Белая мгла поглотила всю площадь, и в ней царила мёртвая тишина.

— Ещё не идёшь?

Желтоволосый сделал пару шагов, заметил, что она не идёт за ним, и обернулся спросить.

— Давай разделимся. Тебе за тапочками, скорее всего, нужно в супермаркет или на этаж с обувью.

Дороти собралась с мыслями и проанализировала ситуацию.

— Мне нужна одежда, это точно не там, где тебе.

Желтоволосый подумал и согласился:

— Тогда я пошёл, — его тон и движения были решительными, без малейшего сожаления.

Он считал эту даму слишком пассивной, не под стать ему, стремящемуся стать Лун Аотянем.

Жаль только такую красавицу, не получится добавить её в свой гарем.

Расставшись с парнем, Дороти не стала действовать опрометчиво.

Хотя она и не была так хорошо знакома с романами в жанре «бесконечного ужаса», как тот Желтоволосый, но несколько фильмов ужасов в стиле «Королевской битвы» она всё же видела.

В такой ситуации нельзя рисковать понапрасну.

Сначала нужно найти карту торгового центра.

Обычно у входа в торговый центр есть схема расположения магазинов.

Дороти повезло, она сразу же нашла стенд с картой.

Она невозмутимо обошла лужу кроваво-красной жидкости и следы волочения на полу, подойдя к карте без единого звука.

На карте было указано: на цокольном и первом этажах — супермаркет, на втором — ювелирные изделия и нефрит, на третьем — обувь, на четвёртом и пятом — одежда, на шестом — рестораны.

Дороти посмотрела налево и направо, и между лифтом с кровавыми отпечатками ладоней и тихо работающим эскалатором молча выбрала последний.

Однако не успела она подойти, как толпа людей с ужасными криками попыталась сбежать с эскалатора, преследуемая безликим человеком в рабочей одежде.

В тот момент, когда они ступили на эскалатор, его поручни, словно венерина мухоловка, резко сомкнулись, поглотив и людей, и монстра.

Затаившая дыхание Дороти: «…»

Похоже, эскалатором воспользоваться не получится.

Дороти заставила себя игнорировать скрипучий звук пережёвывания металла и, повернувшись к аварийному выходу, вспомнила расположение туалетов на карте.

Ей показалось, что ей нужно туда зайти.

Неизвестно, как быстро бежали люди впереди Дороти, но пока она медленно выходила из туалета на втором этаже, она не встретила ни одного безликого продавца или игрока.

Только на стенах и полу виднелись нехорошие брызги крови, что невольно заставляло восхищаться их способностью привлекать огонь на себя.

Осторожно продвигаясь на третий этаж, Дороти заметила, что планировка магазинов в торговом центре ничем не отличается от обычных.

Она спряталась за толстой несущей колонной, размышляя, что если её обнаружит безликий, она сможет применить уловку Цинь Шихуана с обходом колонны, чтобы выиграть время.

Она прижалась к стене, затаила дыхание и, широко раскрыв глаза, наблюдала за ближайшим к ней магазином.

Идти позади означало не привлекать огонь, но у этого был очевидный недостаток: до сих пор она не нашла никакого оружия, не говоря уже о подходящем — даже швабры или метлы не попалось.

Поэтому ей приходилось быть предельно осторожной, не решаясь просто так ринуться вперёд на разведку.

Дверь и стены магазина, выходящие в коридор, были из прозрачного стекла, позволяя ясно видеть, что внутри стоят три безликих монстра: двое за прилавком и один у входа.

Неизвестно откуда появился какой-то человек с палкой, отломанной от скамейки. Он украдкой оглядывался по сторонам, и его глаза загорелись, как две лампочки, когда он увидел витрину в магазине.

Этот человек выбрал тот же магазин, за которым наблюдала Дороти.

Дороти прикинула расстояние, решила, что её могут случайно задеть, и, обхватив колонну, быстро полезла вверх.

В детстве она была сорванцом: лазила по деревьям, купалась, ловила насекомых. Теперь это могло спасти ей жизнь.

Тот человек с палкой, крадучись, направился к двери магазина.

Безликие, казалось, не замечали его, покачиваясь из стороны в сторону внутри магазина.

Увидев это, человек осмелел, выпрямился и помахал безликим через стекло.

Безликие не двигались.

Он тут же обнаглел и на месте исполнил Танец рук.

Безликие не двигались.

Человек стал ещё более дерзким, лунной походкой подошёл к двери и столкнулся лицом к лицу с безликим.

Безликий одним ударом снёс ему голову.

…Похоже, пока не заходишь в магазин, эти безликие не нападают.

Это открытие немного успокоило Дороти, и она, вместе со всеми остальными наблюдавшими, искренне поблагодарила этого мужчину-танцора за его жертву.