Глава 1: Легенды деревни

Дым из печных труб вился вверх, и вся деревня окуталась легкой дымкой.

Утро в горной деревне, все казалось таким безмятежным.

Гора Далун, деревня Шуанпай.

Эта деревня была небольшой, в ней разбросано около сотни домов. Я жил в этой деревне.

Меня зовут Хэ Имин. Родители дали мне это имя, чтобы я, когда вырасту, всех удивил. Мне оставалось два месяца до четырнадцатилетия. Я обычно был немного необычным и сообразительным, с живым умом, смелым и осторожным, а также довольно расчетливым.

Фейерверк «Летящий Огненный Дракон» на деревенском фестивале фонарей — это я придумал, основываясь на описании фонарей Кунмина из учебника.

У меня был старший брат, на два года старше меня. Моего брата звали Хэ Течжу, ему было шестнадцать лет. С детства он учился боксу у соседа, дедушки Ли. Его тело было крепким, как сталь. Не было дерева, на которое он не мог бы забраться, и стены, которую он не мог бы перелезть. Кроме того, он был оптимистичен, открыт и всегда готов помочь.

Говоря о нас, двух братьях, хоть мы и были молоды, в деревне нас все знали.

По оценке соседей о нас двоих: эти два брата очень смелые и ко всему очень любопытные.

Прошлогодний инцидент «Призрачная Рука», потрясший деревню, — именно мы, два брата, смогли выяснить правду.

Что же это была за «Призрачная Рука»?

Оказывается, в деревне ходила легенда: если кто-то пойдет в отхожее место в полночь, из выгребной ямы вытянется бледная большая рука, схватит этого человека за ягодицы и утащит в яму.

С тех пор все решительно отказались от детских уловок вроде «ночью снаружи есть полосатый тигр, который хватает непослушных детей», и давно уже считали эту легенду просто страшилкой для детей.

Но в тот день кто-то действительно умер в выгребной яме.

Я до сих пор помню, это было однажды утром в октябре прошлого года: внезапно из дома Ли раздался пронзительный крик, а затем послышался безутешный плач тетушки Ли.

Когда мы с братом прибежали, вокруг уже собралось много людей.

На земле лежало тело, покрытое экскрементами, штаны были наполовину спущены. По посиневшему лицу с трудом можно было узнать, что это был младший сын тетушки Ли, Ли Эрпань.

Тетушка Ли сидела на земле, обнимая ребенка, и горько плакала, не обращая внимания на то, насколько грязным был ребенок. Дядюшка Ли тоже безучастно смотрел на ребенка, роняя слезы.

Люди шумно обсуждали, все говорили, что ребенок столкнулся с «Призрачной Рукой».

Ли Эрпань был моим соседом и очень хорошим товарищем.

Мне было трудно поверить, что товарищ, с которым я вчера играл, сегодня вот так просто погиб.

Люди поспешно уговаривали тетушку Ли успокоиться, отмыли тело ребенка и отнесли его в западную пристройку.

Затем все вошли в главный дом и спросили дядюшку Ли, что произошло.

Дядюшка Ли вытер слезы и сказал: — Вчера вечером перед сном все было хорошо, но сегодня утром, как только я зашел в уборную, я увидел… ууу… Наверное, это произошло, когда Эрвацзы пошел в уборную посреди ночи… ууу… — Говоря это, дядюшка Ли снова заплакал.

Мой брат ни за что не верил, что «Призрачная Рука» убивает людей.

Но несколько царапин, оставшихся на ягодицах Ли Эрпаня, мгновенно повергли окружающих в панику из-за «Призрачной Руки».

Люди в доме утешали семью покойного и одновременно обсуждали «Призрачную Руку», а я вышел из дома и снова подошел к уборной, чтобы все выяснить.

Уборная семьи Ли находилась в юго-западном углу двора. Снаружи была стена из глиняных кирпичей, и поскольку прошло много времени, в стене были кое-где дыры и выбоины.

Внутри уборная была такой же, как и в обычных домах: на земле вырыта большая яма, сверху лежали две деревянные доски с зазором посередине для удобства.

Когда яма почти заполнялась экскрементами, их вычищали и выносили на поля в качестве удобрения.

В этот момент левая доска была сломана, и экскременты были повсюду.

Перед ямой, рядом с дверью, стояло маленькое железное ведро, внутри которого были древесный уголь и недогоревшие ветки. Сразу было понятно, что Ли Эрпань прошлой ночью боялся темноты, поэтому зажег огонь для освещения.

За выгребной ямой была стена, за которой лежало много старых дров и соломы.

К западу от стены находился двор дедушки Ли, а еще дальше на запад — наш собственный дом.

В это время дедушка Ли, опираясь на трость, подошел. Увидев меня, он медленно сказал: — Имин, что ты там смотришь?

Увидев, что это дедушка Ли, я поспешно подошел, чтобы поддержать его: — Дедушка Ли, вы тоже пришли?

— Эх, Эрпань был моим хорошим другом, я и подумать не мог, что он так ужасно погибнет. Как вы думаете, он действительно столкнулся с «Призрачной Рукой»?

— Эх, не знаю.

Сказав это, дедушка Ли медленно осмотрел уборную. Наконец, его взгляд упал на железное ведро, и он спросил меня: — В каком месяце родился Ли Эрвацзы?

— Восьмого числа двенадцатого месяца. А что, дедушка Ли? — ответил Течжу.

— Хе-хе, ничего особенного, просто спросил.

Затем дедушка Ли снова обратился ко мне: — Кстати, завтра ты и твой брат придете ко мне и поможете вырыть погреб для капусты. Зима скоро наступит, пора запасаться капустой.

— Ага, хорошо!

Я ответил и подумал: «Люди умирают, а он все о погребе для капусты думает, этот старик такой забавный!»

— Хм?

— Смотри, что это там? — внезапно сказал дедушка Ли, указывая пальцем.

Следуя направлению, куда указывал дедушка Ли, я увидел в выгребной яме двух мертвых крыс: — Всего лишь несколько мертвых крыс, что тут не так?

— Не крысы, над крысами, быстро смотри! — Голос дедушки Ли заметно повысился.

Над крысами были доски. Хм? Что это?

Я тоже заметил, что из-за сломанной левой доски в земле, которая раньше была под доской, образовалась небольшая дыра. В дыре что-то шевелилось.

Я поспешно подошел поближе, чтобы рассмотреть.

— Змея… это змеиный хвост! — невольно воскликнул я.

Мой брат, услышав это, первым подбежал.

Другие, услышав шум, тоже стали подходить.

После того как я объяснил брату ситуацию, мы оба, не обращая внимания на запах, подошли. Мой брат схватил пальцами торчащий наружу змеиный хвост длиной пару сантиметров и стал изо всех сил рыть яму руками.

Змея тоже испугалась и изо всех сил пыталась заползти глубже, но как бы она ни старалась, не могла вырваться из пальцев моего брата, крепких, как клещи.

Поскольку земля в уборной была очень влажной, дыра быстро расширилась. Когда показалось еще несколько сантиметров змеиного тела, я схватил ее другой рукой и резко потянул наружу.

Вот это да! Черная змея длиной около метра была вытащена мной наружу. Пользуясь моментом, я, держа змею за хвост, раскрутил ее, затем резко швырнул на другую деревянную доску, потом еще несколько раз раскрутил и швырнул на землю.

Это был опыт ловли змей: как только змею швырнешь, ее кости вывихиваются, а если еще раз раскрутить, все кости рассыпаются, и она уже не может двигаться.

— Дикая куриная шея! — невольно воскликнул кто-то из окружающих, кто узнал эту змею.

Услышав эти четыре слова — «Дикая куриная шея», моя рука, державшая змею, дрогнула. Я тут же попросил окружающих отойти подальше от меня и снова раскрутил змею, сильно швырнув ее несколько раз.

«Дикая куриная шея» — самая ядовитая змея в этих местах, один укус которой сразу же смертелен. Эти змеи обычно меньше метра в длину, полностью черные, с кольцом красных точек на шее. Из-за того, что при ползании она всегда держит голову высоко, особенно похожа на дикую курицу, она и получила такое название.

Сейчас эту змею почти невозможно встретить. Я лишь слышал от дедушки, что в этих местах водится такая змея, но никогда ее не видел. Не ожидал, что сегодня встречу ее здесь, да еще такую большую. В душе я тоже был очень напряжен и тут же попросил брата еще несколько раз сильно швырнуть ее.

Только когда змея перестала двигаться, я попросил его остановиться.

Я посмотрел на крыс в выгребной яме, затем на змею и пришел к выводу, который все одобрили: сейчас осень, время, когда змей и крыс больше всего. Прошлой ночью эта змея приползла, чтобы поймать крыс, а Эрпань, пришедший в уборную в темноте, не заметил змею внизу. После того как его укусили за ягодицу, он потерял сознание и сломал доску, упав вниз, и в конце концов умер от яда.

После того как правда открылась, паника из-за «Призрачной Руки», естественно, исчезла.

На следующий день на деревенской доске объявлений появилось предупреждение: «Осенью много змей, будьте осторожны в уборных».

С тех пор мы с братом стали образцом для подражания среди сверстников.

Ловить змею голыми руками, да еще и такую, как «Дикая куриная шея», от одного упоминания о которой кровь стынет в жилах! Даже сейчас, вспоминая об этом, по спине пробегает холодок. Тогда я не знаю, откуда взялась такая смелость. Если бы мы заранее знали, что это «Дикая куриная шея», то, наверное, мы с братом ни за что бы не полезли туда.

Помимо смелости и осторожности, готовность помочь принесла нам, двум братьям, хорошую репутацию среди односельчан.

Дедушке Ли было почти восемьдесят лет. Он переехал в эту деревню десять лет назад, был бездетным и являлся получателем социальной помощи в деревне.

Поскольку он жил по соседству с нами, мы с братом всегда приходили на помощь, когда случалось что-то важное или незначительное. В то же время дедушка Ли учил нас, двух братьев, боксу. Это еще больше побуждало нас при первой же возможности бегать к нему в гости поиграть.

На следующий день после того, как мы поймали «Дикую куриную шею», мы с братом, как и договаривались, пришли в дом дедушки Ли, чтобы помочь ему вырыть погреб для капусты.

Зимой в горной деревне выбор овощей был крайне скуден. Обычно это были только китайская капуста, редька, картофель и еще несколько видов. В горной деревне в основном ели китайскую капусту, и каждая семья должна была вырыть погреб до зимы, чтобы хранить ее.

Так называемый погреб для капусты обычно представлял собой большую яму два на три метра, глубиной более двух метров. Сверху делали деревянную крышу, накрывали полиэтиленовой пленкой, а затем насыпали слой земли, что обеспечивало вентиляцию и сохранение тепла и было идеально для зимнего хранения овощей.

Сказано — сделано. Несмотря на мой юный возраст и то, что я не занимался тяжелым физическим трудом, вырыть погреб для овощей было вполне по силам.

Всего за час в юго-восточном углу двора была вырыта большая яма два на два метра, глубиной около двух метров.

К этому моменту я уже был весь в поту. Я спросил: — Дедушка Ли, посмотрите, такой глубины достаточно, верно? Вам одному должно хватить!

— Выкопайте еще глубже и расширьте дно по кругу, — ответил дедушка Ли, смеясь. — Я хочу купить побольше капусты!

— Если устали, поднимитесь и попейте воды. Хе-хе, молодежь такая нетерпеливая!

Я только собирался ответить, как вдруг услышал «бум»: в юго-восточном углу погреба появилась большая дыра.

Сразу же послышался испуганный крик моего брата Течжу, и он провалился в дыру под ногами.

Подробнее