Глава 1: Маленького гээра продали

— Шэнь Ся, я тебе по-хорошему все сказала, хочешь не хочешь, а замуж пойдешь. Кому ты тут недовольную мину строишь?

Злобная женщина уперла руки в бока.

И принялась отчитывать гээра.

Гээр, словно не слыша, готовил корм для кур.

Женщина выхватила его, швырнула в курятник, и куры тут же набросились на еду.

— Я с тобой говорю, ты что, оглох? Знаешь, сколько людей судачат за спиной о том, что ты, гээр, в таком возрасте до сих пор не женат?

— Тебе плевать на репутацию, а нам нет! Цюэр учится, и из-за тебя на него показывают пальцем. Я тебя сейчас разорву!

Женщина увидела, что он снова отвернулся, чтобы налить воды курам, и совсем ее игнорирует. Ярость ее возросла, она выхватила ведро с водой и выплеснула всю воду на гээра.

Хотя уже была весна, стоял холод. От внезапного обливания гээр вздрогнул.

Шэнь Ся выхватил черпак, зачерпнул полный из бочки и выплеснул на женщину, не проронив ни капли.

— А-а-а! — закричала женщина. Это же ее новое платье, которое она едва успела надеть несколько раз! Тут же она подняла руку, чтобы ударить его.

Гээр тут же повернулся и схватил стоящую рядом метлу для куриного помета. Женщина огляделась, но не нашла ничего подходящего под рукой.

Женщина выставила указательный палец, дрожа от злости. — Я тебе говорю, тебе сегодня конец! Ты сегодня покойник! — С этими словами она, изменив лицо, с плачем выбежала вон.

Бежав, она кричала: — Шэнь Чжуан, твой сын дерется! Он чуть меня не убил! Ты собираешься что-нибудь делать?!

Увидев, что она ушла, Шэнь Ся спрятал метлу, растрепал волосы, порвал одежду, вытер лицо грязью с пола и, услышав шаги, тут же опустился на колени.

— Ни дня покоя в этом доме! Из-за всякой ерунды бесконечные скандалы! Думаете, у всех дел нет? — Шэнь Чжуан шел быстро, Шэнь Ши бежала за ним.

Подойдя к курятнику, они увидели гээра, жалобно стоящего на коленях. Сразу было видно, что он пережил ожесточенную схватку.

— Я просто уговаривала его выйти замуж, а он меня водой облил! Смотри, еще и ударить хотел! Хорошо, что я успела убежать! Вот твой хороший сынок, сам с ним разбирайся!

— Я больше не могу! В таком возрасте сидит дома, позорит нас! Даже Цюэр в академии из-за него голову поднять не может! Я сказала свое последнее слово: либо он выходит замуж, либо я забираю сына и ухожу к своим родителям! В этом доме больше оставаться невозможно!

Женщина в ярости вывалила кучу слов. У Шэнь Чжуана разболелась голова. Этот гээр был сыном его первой жены. Он и так не любил статус гээра, а теперь и вовсе его ненавидел.

Причина была проста: гээры не имели положения в обществе, и обычные семьи не хотели брать их в жены. Они были так же слабы, как женщины, но не так плодовиты. Поэтому только очень бедные или очень богатые, у которых был особый вкус, брали гээра в супруги. Остальные не искали гээра в качестве мужа.

— Ты выходишь замуж. Мы договорились, завтра за тобой приедут. Больше можешь не возвращаться. Иди умойся, посмотри на себя! Какой гээр выглядит так, как ты? — сказал Шэнь Чжуан с отвращением.

Гээр поправил волосы, встал и выпрямился.

— Я слышал, ты получил десять лянов серебра и продал меня? — спокойно сказал Шэнь Ся, глядя прямо на Шэнь Чжуана.

Шэнь Чжуан тут же почувствовал себя виноватым. Серебро он не только получил, но и уже потратил.

— Какое тебе дело?

— Когда это ты стал указывать отцу? Жди, когда за тобой приедут, и больше не смей возвращаться! Позорище! — Сказав это, Шэнь Чжуан, попыхивая трубкой, ушел. Шэнь Ши, уперев руки в бока, принялась насмехаться над Шэнь Ся.

— Видал? Твой отец сам сказал! Это не только моя идея! Кто-то согласился заплатить, чтобы жениться на таком никчемном гээре, как ты! Радуйся молча!

Женщина не успела договорить, как Шэнь Ся пнул стоявший рядом мешок с отрубями для кур, рассыпав их по всему полу.

— Да чтоб тебя! Это же корм для кур! Только купили! А ну быстро подбери! — Женщина в ярости затопала ногами.

Шэнь Ся неторопливо скрестил руки на груди. — Раз уж я все равно выхожу замуж, зачем мне что-то делать? Сама делай! — Сказав это, он повернулся и ушел. Услышав позади яростные крики женщины, он почувствовал себя намного лучше.

Вернувшись в комнату, он переоделся. Одежда, хоть и вся в заплатах, была лучше, чем мокрая.

Он подслушал разговор, когда приходила сваха. Примерно так: та сторона готова дать пять лянов в качестве выкупа, чтобы жениться на нем. Просто та семья была довольно бедной, и братьев там было много.

Его мачеха услышала только про пять лянов выкупа. Такую цену не найти во всей округе! За гээров обычно вообще не давали выкупа, а за женщин давали всего три ляна. Поэтому, получив лишние пять лянов, она уже прикинула, что этих денег хватит, чтобы ее сын смог еще какое-то время учиться.

Шэнь Чжуан тоже был доволен. Он давно хотел выдать его замуж, но поблизости никто не хотел брать его из-за характера Шэнь Ся. Раньше некоторые обращали внимание на его внешность, но, услышав о его вспыльчивости, все разбегались. Так он и оставался дома до такого возраста. Наконец-то нашелся кто-то, готовый стать "козлом отпущения" и даже заплатить! Они были готовы сами отвести его к ним.

Но кто знал, что за одну ночь все изменится? Они позвали сваху и сказали, что если та сторона сможет дать еще пять лянов, то они готовы подписать договор о продаже. После этого Шэнь Ся станет их человеком, не имеющим никакого отношения к семье Шэнь. Они смогут обращаться с ним как угодно.

Сваха повидала всякое и не удивилась.

Через несколько дней те люди прислали серебро. Вся семья, глядя на большой мешок с деньгами, сияла от радости и счастливо проводила сваху.

Шэнь Ся видел все это. Причина, по которой он не сопротивлялся, заключалась в том, что он видел того мужчину. Высокий, красивый, он даже помогал ему раньше. Казалось, у него недурной характер.

Он благодарил небеса, что отец не продал его в какое-нибудь непристойное место. Он должен был выйти замуж. По крайней мере, этот человек был красивым, не то что эти уроды в его семье.

Вечером, свернувшись калачиком в своей дровяной сарае, он не дождался, чтобы его позвали ужинать. Почувствовав запах еды, да еще и мяса, Шэнь Ся побежал на кухню. Шэнь Ши как раз закончила готовить и наполнила миски для каждого члена семьи. Одной миски явно не хватало — его. Шэнь Ся взял одну миску и принялся есть.

— Эй, эй, потаскуха! Кто тебе разрешил есть? Это для Цюэра! А ну положи! — Шэнь Ши хотела отнять, но Шэнь Ся, держа миску с едой, побежал в свою дровяную сарай и запер дверь. Сколько бы ни стучали снаружи, он не открывал.

Чтобы не стать посмешищем для соседей, домашние уговаривали Шэнь Ши, а Шэнь Ся в очередной раз обругали.

Шэнь Ся думал: "Мясо такое вкусное!" Он был внимателен: в этой миске овощи были сверху, но миска была наполнена выше других. Сразу видно, что мясо спрятано внизу. В любом случае, он выходит замуж и неизвестно, сможет ли он когда-нибудь еще поесть досыта. Так что плевать на их ругань. Его живот впервые в жизни получил столько жирной пищи.

Когда все легли спать, Шэнь Ся принялся копать землю. В углу стены он спрятал свои тайные сбережения, собранные по одной медной монете. Сейчас у него было тридцать монет. Это все его имущество, не считая той одежды, которую он вчера намочил.

На следующий день, еще до рассвета, его позвали снаружи, сказав, что приехали за ним. Шэнь Ся, взвалив на спину свою рваную одежду, открыл дверь. Не горел ни один свет, никто не вышел его проводить. Сказать, что ему не было холодно на сердце, было бы ложью. Выйдя, он увидел высокого мужчину. Очень высокого, выше самого высокого мужчины в их деревне. Такого, что одним ударом он мог бы побить пятерых Шэнь Цю.