Глава 8. Вечерний прием

Гений — это один процент вдохновения и девяносто девять процентов пота. — Эдисон.

Сяонин знала, что она не гений. Программа старшей школы была намного сложнее, чем в средней, и не все задачи решались простым счетом. Поэтому она постаралась настроиться на серьезную работу и составила пятилетний план. Первый год, посвященный программе средней школы, уже прошел. В следующие четыре года ей предстояло освоить программу старшей школы и университета. Это было непросто, но, к счастью, ее материальное положение позволяло удовлетворить любые потребности. Она наняла нескольких репетиторов и начала свое наступление на физику, химию и математику.

Лай Юаньчжэн видел, что дочь целыми днями сидит дома, занимаясь до поздней ночи. Для девочки-подростка летние каникулы должны быть временем отдыха и развлечений, а она так изводит себя. Ему было жаль ее, но он не знал, как помочь.

— Войдите!

Только что ушел репетитор, и Сяонин, не поднимая головы, продолжала размышлять над задачей. Она подумала, что это Чен Сао принесла ей суп.

— Это я! — Лай Юаньчжэн стоял в дверях, не заходя в комнату.

— Что-то случилось? Почему ты сегодня так рано?

— Каждый день, когда я возвращаюсь, ты еще не спишь. Не переутомляйся. — Лай Юаньчжэн заметил, что дочь сильно похудела за последнее время.

— Ты только для этого пришел? — спросила Сяонин.

— В пятницу вечером будет прием. Соберутся известные люди, может, увидишь каких-нибудь звезд.

— Не хочу. Звезды — тоже люди, что на них смотреть.

Лай Юаньчжэн посмотрел на Сяонин, которая снова склонилась над своими расчетами, немного подумал и сказал: — Там будет Цяо Мэйфэн. В прошлый раз я вас не познакомил, а теперь она хочет снова тебя увидеть.

Сяонин подняла голову и задумчиво посмотрела на Лай Юаньчжэна. Она не хотела конфликтовать с ним, как раньше, понимая, что это только усилит неловкость и противоречия между ними. — Хорошо, — ответила она. — Что мне нужно сделать?

— Тебе нужно подобрать наряд. Завтра я попрошу Сюй Ин сводить тебя по магазинам и купить несколько платьев. — Старые платья Сяонин продала, а те, что у нее остались, не годились для такого мероприятия. Кроме того, Сюй Ин должна была научить ее правилам этикета. Лай Юаньчжэн впервые брал дочь на столь важный прием.

— Хорошо. Я постараюсь выглядеть красиво, — понимающе ответила Сяонин и снова погрузилась в учебу.

Лай Юаньчжэн, довольный согласием дочери, улыбнулся и вышел.

Сюй Ин оказалась хорошим учителем и женщиной с прекрасным вкусом. Сяонин особенно поразила ее расточительность. Они почти целый день примеряли одежду, обувь и шляпки. Сюй Ин расплачивалась кредитной картой, тратя тысячи, а Сяонин только и делала, что примеряла наряды и расписывалась в чеках. К вечеру, когда они вернулись домой, полкомнаты было завалено коробками и пакетами. С такими темпами комната скоро вернется к своему прежнему состоянию.

В пятницу Сюй Ин отвела Сяонин в салон красоты, где ей сделали прическу и маникюр. Сюй Ин помнила, что раньше Сяонин одевалась даже лучше, чем она сама, и удивлялась, почему сейчас она такая «простушка». Впрочем, ей нравилось тратить деньги, поэтому она с удовольствием выполняла поручение Лай Юаньчжэна.

Вечером Лай Юаньчжэн ждал дочь внизу. Когда Сюй Ин привела Сяонин, он увидел ее в белом платье с облегающим силуэтом и слегка открытыми плечами. Волосы были аккуратно собраны, макияж легкий. Она выглядела очень мило и красиво. Лай Юаньчжэн удовлетворенно кивнул. Сюй Ин, довольная результатом своей работы и одобрением Лай Юаньчжэна, была в восторге.

Сяонин не ожидала, что прием будет таким торжественным. У входа стояло много журналистов, и, выйдя из машины, она растерялась. Но Лай Юаньчжэн тут же взял ее под руку и тихо сказал: — Просто держись рядом со мной, не волнуйся.

После короткого интервью Лай Юаньчжэн повел дочь в главный зал. К ним навстречу подошла женщина в черном платье, очень красивая и элегантная. Сяонин сразу догадалась, что это Цяо Мэйфэн.

— Юаньчжэн, я же говорила! Посмотри, у кого еще во всем зале такая прекрасная дочь! — Цяо Мэйфэн встала по другую сторону от Лай Юаньчжэна и взяла его под руку. Затем, повернувшись к Сяонин, сказала: — Сяонин, я слышала, ты отлично сдала экзамены. Поздравляю!

— Спасибо, — ответила Сяонин. Она решила поменьше говорить. Эта обстановка ее нервировала. Хотя раньше она бывала на подобных мероприятиях, но такого масштаба — впервые, не говоря уже о таком количестве знаменитостей.

Лай Юаньчжэн, довольный, прогуливался по залу с двумя красавицами, обмениваясь приветствиями со знакомыми. Все знали Цяо Мэйфэн, но никто не подозревал, что у Лай Юаньчжэна есть такая красивая дочь. Лай Юаньчжэн, видя восхищенные взгляды окружающих, испытывал небывалое удовлетворение.

Пока Лай Юаньчжэн разговаривал, Сяонин вышла из зала, чтобы подышать свежим воздухом. Эта обстановка ее утомляла. Она нашла террасу и стала смотреть на мерцающие вдали огни. Если бы Фэн был рядом, он бы обнял ее и они вместе считали бы звезды, пока она не уснула.

Мысль о Линь Фэне вызвала у Сяонин острую боль, и на глаза навернулись слезы. Она вытерла их, вздохнула и решила вернуться к Лай Юаньчжэну, чтобы поскорее уехать домой.

— Долго искал ее в толпе, вдруг обернулся — а она стоит под тусклым фонарем. Теперь я понимаю смысл этих строк, — услышала Сяонин незнакомый голос за спиной.

Сяонин проигнорировала его, решив, что это какой-то скучающий человек пытается познакомиться.

— Открою тебе секрет: сейчас все танцуют. Осторожнее, как бы по дороге назад не попасться серому волку! — не унимался незнакомец.

Ночной воздух был прохладным, и Сяонин поежилась. Возвращаться или нет? Ей не нравилось это мероприятие, но если она останется здесь, то действительно может нарваться на какого-нибудь «серого волка».

— Похоже, я встретил Снежную королеву! — продолжал незнакомец.

Сяонин обернулась. Перед ней стоял высокий метис. Не обращая на него внимания, она прошла мимо, направляясь к залу.

— Можно пригласить вас на танец? — Это был уже пятый мужчина, который обратился к Сяонин с таким вопросом с тех пор, как она вернулась в зал. Ей начал надоедать этот прием. Лай Юаньчжэн так и не подошел к ней, он танцевал с Цяо Мэйфэн.

— Я давно за вами наблюдаю. Давайте потанцуем, все равно вы одна, — послышался еще один голос. Сяонин отвернулась, не отвечая. Мужчина, казалось, решил не отступать и ждал ее ответа. Сяонин едва сдерживалась, чтобы не нагрубить ему.

— Дорогая, я только на минутку отошел, а ты уже собралась танцевать с другим! — Это был тот самый метис. Он взял Сяонин за руку и, не дожидаясь ответа, повел ее на танцпол.

Другой мужчина, недовольно фыркнув, отошел.

— Я же говорил! Таким одиноким Красным Шапочкам, как вы, нужно держаться поближе к таким прекрасным принцам, как я. Если бы я не подоспел вовремя, кто знает, что могло бы случиться. Кстати, забыл представиться. Меня зовут Джейсон, я из Англии, но наполовину китаец! — тараторил он, не обращая внимания на то, слушает его Сяонин или нет.

— Как тебя зовут? — поинтересовался он, не теряя надежды разговорить ее.

— Вот так дела! Такая красивая, и немая! Какая жалость. Тогда я буду называть тебя «дорогая». Мне кажется, это очень подходит. Ха-ха! Дорогая, очень приятно познакомиться!

— Это ты не умеешь разговаривать! И не называй меня так! — Сяонин уже не сердилась на Джейсона, который выручил ее.

— Тогда все идеально! Сегодня вечером я буду твоим ангелом-хранителем. Никто не посмеет к тебе приставать! Одной такой красавице здесь опасно.

— Извините, но здесь мой отец.

— Ха-ха! Не хочешь же ты быть третьей лишней между твоим отцом и его прекрасной дамой?

Сяонин посмотрела через танцпол на Лай Юаньчжэна. Похоже, он действительно забыл о ней, полностью поглощенный танцем с Цяо Мэйфэн.

Сяонин посмотрела на Джейсона, который был намного выше ее, и сказала: — Дядя Джейсон, я еще несовершеннолетняя. Мой отец не разрешает мне общаться с незнакомцами. Он вас накажет! — притворилась она испуганной.

— Не волнуйся, меня как раз давно никто не наказывал. Если ты будешь сидеть одна, то кто-то точно будет наказан. Ради спокойствия окружающих я готов пожертвовать собой, — с пафосом заявил Джейсон.

«Ну ты и нахал!» — про себя ругала его Сяонин, но понимала, что он прав. Если она вернется на свое место, все повторится.

Сяонин опустила голову и, не глядя на Джейсона, продолжала танцевать.

«Какой же Лай Юаньчжэн эгоист!»

Цяо Мэйфэн, прижавшись головой к плечу Лай Юаньчжэна, тихо что-то шептала ему на ухо. Со стороны могло показаться, что они говорят о чем-то романтичном.

Но на самом деле…

— Что ты думаешь о том проекте по недвижимости?

— Слишком большие инвестиции, да и отрасль для нас новая. Не стоит. Лучше рассмотреть что-то помельче, — Лай Юаньчжэн всегда был осторожен в делах.

— Удача улыбается не всем. Я предлагаю купить тот участок. А застраивать будем, когда придет время. — Цяо Мэйфэн была проницательной женщиной.

Лай Юаньчжэн промолчал и стал искать глазами дочь. На самом деле, он постоянно наблюдал за ней, но считал, что с дочерью ему будет неловко общаться с деловыми партнерами. Увидев, что она танцует, он успокоился. Девушкам полезно бывать в такой обстановке.

Лай Юаньчжэн понимал, что других детей у него, скорее всего, не будет, и рано или поздно весь его бизнес перейдет к Сяонин. И вот теперь в ее поведении начали проступать черты, похожие на его собственные.

Джейсон, казалось, нашел себе развлечение в том, чтобы заставить Сяонин говорить, и проявлял в этом железную настойчивость.

А Сяонин лишь мечтала о том, чтобы этот ужасный вечер поскорее закончился. У нее уже начали болеть ноги.

Чем возвращаться на место и терпеть пристальные взгляды, лучше танцевать в толпе, притворяясь, что не слышит обращенных к ней слов.

Прием подходил к концу, музыка стихла. Сяонин с облегчением вздохнула. Наконец-то!

— Мне пора идти, дорогая. Тебе понравилось быть со мной? Мне — да. Мы еще увидимся. Ждешь нашей встречи?

Сяонин не ожидала, что он так быстро уйдет, и почувствовала неожиданную пустоту.

Но она промолчала, не желая, чтобы он занимал слишком много места в ее мыслях, и не хотела тратить время и слова на ответ.

— Не грусти, я вернусь за тобой. Жди меня! — Джейсон сделал вид, что ему очень жаль расставаться, но тут же скрылся в толпе, словно от кого-то убегая.

Сяонин не обратила на это внимания. Она увидела, что Лай Юаньчжэн и Цяо Мэйфэн идут к ней.