Глава 12

…величественная фигура, а за его спиной, на белоснежном снегу, — следы, оставленные ими вместе!

— Мы же договаривались сегодня вместе поплавать на лодке и полюбоваться небесными фонариками. Не понимаю, о чём думал правитель Цзинь, что решил именно сейчас вызвать нас во дворец!

— Сегодня канун Нового года. Интересно, как там А Чэн и Учитель на горе? — Она и У Мянь уже давно покинули гору, не смогли вернуться и встретить Новый год с Учителем и А Чэн. В её сердце было немного грустно!

— Мы же договаривались сегодня не говорить о них. Ну… Не волнуйся, что с ними может случиться на горе? — Они шли плечом к плечу до самого конца длинной улицы в десять ли, до центра власти!

— Бессмертная У Цин прибыла, — голос человека в зале был торжественным, внушительным, добрым и мягким, но в нём чувствовалось величие императора!

— Да.

— Пусть войдут!

— Не знаем, зачем правитель вызвал нас так поздно, — сказала У Цин спокойно и с достоинством. Именно так должна была вести себя та, кто возглавляла Список Призрачных Теней. Таково было первое впечатление правителя Цзинь о ней!

— Как поживает А Цин в Фэн Чэне?

— Хорошо. Несколько дней назад пришли новости, что яд в его теле нейтрализован!

— Я помню, когда Син Чэнь вернулся из Фэн Чэна, он сказал, что старший брат устал от мирских распрей, что он устал, что он не может оставить свою семью одну. Теперь, похоже, он всё же оставил потомка в этом мире. — Этот дворец был центром власти, но ему казалось, что это клетка. Раньше с ним была А Цзинь, но после её ухода в бессмертие он чувствовал себя всё более одиноким, ему даже не с кем было поговорить по душам!

— Правитель, что вы имеете в виду?

— Если бы не было потомка семьи Фэн, даже со всем Ядовитым каноном Син Чэнь не смог бы снять проклятие Семизвёздной Бегонии. Старший брат всё же не смог… Я знаю, что он оставил потомка. Я позвал вас сюда, чтобы попросить вас позаботиться об А Цине. После смерти моей жены я всё время старался создать для А Цина мирное и процветающее государство. Сейчас у Цзинь есть поддержка семьи Цзян во главе с Син Чэнем, а во дворце есть наложница Цзян. Можно сказать, что всё спокойно. Только вот, боюсь, я не смогу быть с ним, пока он растёт. Мне пора идти к ней. — В полузабытьи он словно увидел свою юную девушку, держащую ветку красной сливы, среди белого снега. В красном одеянии и длинной юбке, с развевающимися рукавами, с чёрными, как смоль, волосами, она грациозно шла к нему!

— Вы… включая старого главу города… вы все слишком жестоки! Вы хоть раз задумывались о чувствах тех, кто остался? Вы думаете только о своей беззаботной жизни! Вы хоть раз подумали о них? — Больше ничего не сказав, девушка развернулась и ушла. Она не могла смириться с этим, с тем, что они сделали с А Цином, А Чэн и с ней самой!

— Правитель, моя старшая сестра слишком разволновалась, прошу прощения. Но я надеюсь, что правитель обдумает её слова. У Мянь прощается! — сказал У Мянь.

— Старшая сестра, старшая сестра, ты что-то вспомнила?

— Нет.

— Нет? Ну и хорошо. Только, старшая сестра, я знаю, ты обижена на него, на старого главу города. Но я знаю, что в этом мире, без любимого человека рядом, остаётся лишь пустая оболочка без души. Ещё рано, пойдём поплаваем на лодке? — Его девушка была самым прекрасным созданием в этом мире. Она была гордой и свободной, она не хотела, чтобы кто-то видел её душу. Он всё это знал, поэтому молчал, но был рядом с ней. Если бы однажды он сделал тот же выбор, что и старый глава города, он бы не оставил её одну!

Сейчас было самое оживлённое время в мире смертных. На улицах и переулках сновали люди. Они стояли на носу лодки, глядя на мирскую суету. Лунный свет был мягким, звуки фейерверков доносились до их ушей. В тени их взгляды встретились. Как можно было не ответить на эту нежность?

Рано утром луч солнца проник в лодку. Человек в лодке почувствовал, как она покачнулась, ресницы затрепетали. Он потрогал место рядом с собой, словно чего-то не хватало, и тут же сел. Взгляд был затуманен, мысли блуждали. Пока… в утреннем свете не появилась нежная фигура, обнимая его. В этот момент в ней не было прежней холодности, но появилась девичья застенчивость и игривость.

— А Цин, когда всё это закончится, я подарю тебе десять ли красного приданого, хорошо? — Он нежно погладил её по волосам, упавшим на лоб, и оставил на нём нежный поцелуй!

— Хорошо.

— Раз уж мы пропустили канун Нового года, не будем торопиться обратно на гору. Эти прекрасные реки и горы я буду любоваться вместе с тобой. Есть ли место, куда ты хотела бы отправиться?

— Нань Чэн.

— Хорошо, я поеду с тобой!

Путешествие на юг

Нань Чэн был отдалённым районом, вдали от столицы, недалеко от Текучих Облаков. Только вот ходили легенды, что у жителей Нань Чэна течёт древняя кровь. Они казались обычными людьми, но никто не знал, у кого из них проснётся эта кровь. Поэтому даже такой жестокий и коварный, как Текучие Облака, не смел творить зло в Нань Чэне. Поэтому их жизнь была далека от распрей, от борьбы за власть, безмятежна и спокойна!

— Почему ты не входишь? Мы уже здесь!

— Зачем входить? В тот день они, не обращая внимания на мои желания, решили отправить меня прочь. С тех пор, как Учитель забрала меня на гору, я — только У Цин из Павильона Топчущей Снег, а не юная госпожа Нань Пин из Нань Чэна. Хорошо, что они вырастили Вань Фэн такой замечательной! — Вспоминая то, что она только что видела: в резиденции главы города девушка с круглым веером в руках, крадучись, следовала за бабочками, то взлетая, то опускаясь. Эта девушка была живой и игривой, но в ней чувствовалась и гордость. Старый глава города и его жена с улыбкой смотрели на девушку вдали, в их глазах читалась нежность!

— Если бы Нань Пин была здесь, интересно, какой бы она выросла?

— Нань Пин… В тот день мы сделали свой выбор. Сегодня не будем больше об этом говорить. Нань Пин никогда не станет нашим ребёнком! — У старого главы города, хоть и были седые волосы, но он всё ещё был полон сил, и его величие ничуть не уменьшилось!

— Да, мы не могли испортить ей жизнь. Хорошо, что у нас есть Вань Фэн. Если бы Нань Пин увидела, какой замечательной выросла Вань Фэн, она бы тоже обрадовалась!

— Мама (А-нян), папа (А-де)! — Девушка вдали, словно устав от игры, вернулась к матери, положила голову ей на колени и нежно улыбнулась, показав красивые ямочки на щеках!

— Умница, Вань Фэн, моя Вань Фэн! — Госпожа нежно погладила девушку по волосам, в её глазах была безграничная нежность и любовь. Она звала её Вань Фэн, но в сердце думала о своей Нань Пин!

— Почему ты здесь? — У У Цин и У Мяня было что-то на душе, поэтому по дороге они почти не разговаривали. В полузабытьи они вернулись в свой двор-колодец. Перед их глазами предстала девушка, сидящая на земле. Красное одеяние и длинная юбка расстилались по полу, нефритовые ступни были нежными и изящными, чёрные, как смоль, волосы рассыпались по красным одеждам. Девушка держала в руке нефритовую чашку, уголки её губ были слегка приподняты, взгляд — игривый, в её холодной гордости и живости было что-то завораживающее!

— Ты и младший брат-наставник… вы так долго не возвращались в павильон. Учитель волновалась и отправила меня поискать вас, чтобы вы вернулись на гору!

— Как Учитель могла отпустить тебя одну из города?

— Я всё-таки ученица Бессмертной Наставницы Юй Шэн, Глава наказания Павильона Топчущей Снег, моё имя есть в Списке Призрачных Теней, почему я не могу покинуть город? А вот старшая сестра… вы двое хорошо развлекаетесь, нашли такое тихое местечко!

— Ты одна спустилась с горы?

— Нет, мы спустились вместе с маленьким учителем и А Цином. — Между ними точно что-то произошло. Но раз старшая сестра не говорит, она не будет спрашивать!

— Бессмертная, Бессмертный! — Цзян Син Чэнь вышел из дома вместе с А Цином. Поприветствовав их, он подошёл к А Чэн и забрал у неё нефритовую чашку!

— Господин Цзян, — хоть ей и не нравилось, но лицо младшей сестры нужно было сохранить!

Жители Нань Чэна жили вдали от центра власти. Хоть и не были богаты, но жили свободно и спокойно. Между соседями случались ссоры, но после споров их жизнь снова становилась мирной. Только вот это место было таким чужим для У Цин. Изначально она хотела только взглянуть и уйти, тем более что А Чэн тоже была здесь. Но теперь она не могла уйти!

В тот день погода была прекрасная, небо — ясное, солнце светило ярко. У Цин, У Мянь и ещё трое человек… У Цин и У Мянь стояли на носу лодки. Шёл мелкий дождь, ивы склоняли ветви. Юноша был статен и красив, девушка — прекрасна, словно небожительница. Внутри лодки мальчик сидел у старинной цитры, тихо напевая и играя. Его лёгкие прикосновения к струнам излучали особую грацию. Девушка в алом одеянии, словно огонь, с жемчужной вуалью на лице, с красными рукавами, добавляющими аромата, была ленива, но не могла скрыть свою живость. А ещё один мужчина… длинные волосы у висков мягко развевались вместе с рукавами, он водил кистью по бумаге, и неизвестно, что рисовал!

— Ученики приветствуют юную госпожу, приветствуют Главу наказания! — раздался голос.

— Кто здесь? В чём дело? — У Цин знала, что в тот день, когда Учитель забрала её на гору, она оставила здесь, в Нань Чэне, несколько человек. Но если бы не было чего-то важного, они бы не появились здесь!

— Ученики — тайные агенты, оставленные здесь Бессмертной Наставницей. Мы пришли сообщить Бессмертной, что глава Павильона Текучих Облаков сегодня творит зло на земле Нань Чэна! — Бессмертная Наставница в своё время основала Павильон Топчущей Снег. Из всех в павильоне только они вдвоём с сестрой имели право называть её Учителем. Остальные могли называть её только Бессмертной Наставницей, и у них не было права называть их старшими сёстрами!

— Если бы нас сегодня здесь не было, что бы вы делали? Как бы действовали? — В этот раз она тайно посетила Нань Чэн, и без крайней необходимости не могла вмешиваться.

— Мы бы, конечно, изо всех сил сопротивлялись, защищая жителей Нань Чэна. Но глава Павильона Текучих Облаков похитил единственную дочь главы города. Мы не ровня главе Павильона Текучих Облаков, поэтому просим вас о помощи! — Прибывшие упали на колени. Величие юной госпожи было врождённым, они не могли его вынести!

— Нань Чэн — это место, где жили предки в древние времена, когда создавался этот мир. Передача по крови… Мы, самосовершенствующиеся, знаем, что здесь нельзя творить зло. Как глава Павильона Текучих Облаков посмел так поступить? — Хотя А Чэн долго жила на бессмертной горе и не вмешивалась в мирские дела, об истории этого древнего города она знала!

— Этот Текучие Облака жесток и коварен, у него нет ни капли сострадания. Даже если ему посчастливилось встать на путь самосовершенствования, как его можно считать самосовершенствующимся? — В её глазах был гнев. Хотя она говорила о Текучих Облаках, но её взгляд был устремлён на Цзян Син Чэня. Она ненавидела Текучих Облаков, но ещё больше презирала этого молодого господина семьи Цзян!

— Что такое сострадание? Что такое добро и зло? Что такое правда и ложь? Бессмертная, знаете ли вы? — Мужчина спокойно и с достоинством подошёл к Бессмертной и встал рядом с ней. В его холодных и гордых глазах не было ни капли страха!

— Маленький учитель… — С первой встречи старшей сестры с маленьким учителем она знала, что старшей сестре он не нравится. Только что она тоже почувствовала, что старшая сестра намеренно задевает маленького учителя. Но раньше, что бы ни говорила старшая сестра, маленький учитель не спорил, оставался спокойным и безмятежным. Но почему сегодня он так переживает, даже злится?

— Прошу прощения, господин Цзян был неправ! — Текучие Облака, как и для А Цина, имели для него особое значение. Ему не нравилось, когда о Текучих Облаках говорили плохо. И он не…