Глава 1

В тот миг, когда Каменные Врата закрылись, по бесстрастному лицу Ло Сюаня скользнула тень печали. Он невольно прижал руку к груди — боль там была в тысячу раз сильнее, чем от яда в ноге!

Жгучая боль, пронзающая до костей… Все эти шестнадцать лет яд Золотой Ящерицы притуплял мои чувства настолько, что я уже забыл, что такое боль. Я жил только для того, чтобы умереть.

Но крики и рыдания Сяо Фэн пронзили мое сердце. Оказывается, я все еще способен чувствовать боль. И это так мучительно!

Даже мои дочери поверили, что я живой мертвец. Почему ты не веришь?

И что, если не веришь?

Даже если бы это было неправдой, что бы изменилось?

Я рад, что снова увидел тебя и дочерей. Но то, чего ты хочешь, я дать не могу. Сяо Фэн, уходи!

Ло Сюань безучастно смотрел на закат, но в его глазах стоял образ алого феникса, такого же яркого, как заходящее солнце.

— Господин Ло, — к нему подбежал какой-то растерянный юноша, немного похожий на Тянь Сяна, но без его искренности и доброты.

— Не Сяо Фэн… Она сошла с ума… — Дальше Ло Сюань не слушал.

Сошла с ума!

Как это возможно?

Неужели из-за моего ухода?

Не в силах сдержать беспокойство, он попытался успокоиться. Возможно, так даже лучше. Если Сяо Фэн потеряла рассудок, то в мире боевых искусств прекратится кровопролитие. Дочери наверняка заберут ее и поселятся где-нибудь вдали от мирской суеты. Как-никак, она их мать, они позаботятся о ней.

Вань Тяньчэн, одержимый желанием узнать правду, неистовствовал. Он преследовал Ло Сюаня, сражаясь и задавая вопросы, пока они не добрались до Чертога Кровавого Озера.

Юй Инхуа издевалась над Не Сяо Фэн и уже занесла руку для удара. Ло Сюань с тревогой наблюдал за этой сценой. Сяо Фэн сейчас была совершенно беззащитна. Если этот удар достигнет цели, она погибнет.

Ло Сюань забыл обо всем. В этот момент у него была только одна мысль: Сяо Фэн нельзя причинять вред.

Левой рукой, словно ножом, он выполнил прием «Удар Вайрочаны», отбросив Вань Тяньчэна. Правой рукой он потянулся вперед, но в последний момент изменил движение, подхватив Не Сяо Фэн и прижав к себе, прежде чем удар Юй Инхуа достиг цели.

Затем, сложив ладони ножом, он с помощью Изначальной Внутренней Ци выполнил технику «Безумный Грабеж», взметнув воду из озера и создав водную стену, которая отделила их от преследователей.

Три приема, выполненные в одно мгновение, не оставили противникам ни малейшего шанса.

Когда они прорвались сквозь водную завесу, Ло Сюаня и Не Сяо Фэн уже и след простыл.

Ло Сюань привез Сяо Фэн в свою комнату. Именно отсюда он когда-то сбежал, и, вероятно, именно тогда Сяо Фэн потеряла рассудок.

Вряд ли кто-то догадается, что они вернулись сюда.

Непревзойденный мастер демонического пути сейчас спокойно лежала у него на руках. Под широкими рукавами ее одеяния она казалась такой же хрупкой, как и прежде. Ее мысли терзала печаль.

Внезапно ему разонравились ее яркий макияж и высокая прическа. Он вынул две золотые шпильки, и черные волосы водопадом рассыпались по плечам. Краем рукава он стер с ее лица краску, и под слоем косметики проступила детская чистота.

Зачем ей было так ярко краситься?

Милое лицо и ярко-красное одеяние создавали необычный, завораживающий образ.

Наверняка в ее прежнем простом платье она была бы еще прекраснее.

В равнодушных глазах Ло Сюаня мелькнуло едва заметное желание.

Он легонько покачал женщину в своих объятиях. — Сяо Фэн, Сяо Фэн… — Не Сяо Фэн не слышала. Ее глаза были пусты и безжизненны, словно у куклы.

Он проверил ее пульс. Переживания, гнев и отчаяние помутили ее разум.

— Эх… — Тяжело вздохнув, он не смог сдержать накатившей печали. Ло Сюань нежно погладил ее по виску. — Сяо Фэн, зачем ты так с собой?

Глядя на женщину, которая полжизни страдала из-за него, Ло Сюань нахмурился.

В Чертог Кровавого Озера проникли чужаки. У каждого из них были свои цели, но все они хотели смерти Сяо Фэн.

Только что он воспользовался особенностями местности и ловушками Чертога, чтобы скрыться от Вань Тяньчэна и той женщины, но ему не всегда будет так везти. Если он столкнется с сильным противником, то не сможет гарантировать безопасность Сяо Фэн.

Так больше продолжаться не может, решил Ло Сюань. Он развернул инвалидное кресло и направился вглубь Чертога вместе с Не Сяо Фэн.

В Чертоге было множество тайных комнат, и Ло Сюань знал не все из них. За шестнадцать лет он не пытался их найти.

Это место — алхимическая лаборатория, которую он обнаружил случайно. В стенах были выдолблены ниши, где раньше хранились лекарства, но позже он использовал их для других целей.

Запретная любовь между учителем и ученицей — тяжкий грех, противоречащий всем Три устоя и пять постоянств, которым он следовал. Он никогда не смог бы признать эти отношения публично.

Но в глубине души он понимал, что та ночь не была просто минутной слабостью.

Все эти шестнадцать лет он пытался заставить себя забыть эту недозволенную, постыдную связь.

Но в то же время он позволял себе тосковать, ведь Сяо Фэн и дети были единственной причиной, по которой он продолжал жить в этом одиноком Чертоге.

Когда Мэй Цзянсюэ приехала к нему, она видела, как отец, помимо лечения и наблюдения за восходами и закатами, вырезает деревянные фигурки. Он работал очень медленно, и в его комнате было всего несколько незаконченных, безликих фигурок.

Она не знала, что настоящее сокровище хранилось в этой тайной комнате.

Он не хотел, чтобы дочь это видела, и с тех пор, как она попала в Чертог, ни разу сюда не заходил. Поэтому Мэй Цзянсюэ ничего не знала об этом месте.

Клин клином вышибают. Его шестнадцатилетняя тоска — лучшее лекарство для Сяо Фэн.

Он взял одну из фигурок и вложил ей в руку. — Сяо Фэн, очнись!

В этот момент разум Не Сяо Фэн был пуст. Ло Сюань сказал, что забыл ее, и, несмотря на все ее мольбы и угрозы, просто ушел.

Шестнадцать лет ожидания обернулись жестокой шуткой. Как это возможно? Почему так случилось?

Сквозь пелену забвения она почувствовала, как ей что-то вложили в руку, и услышала знакомый голос, словно глоток живительной влаги, проникающий прямо в сердце.

Она ошеломленно посмотрела на предмет в своей руке. Что это?

Она сама!

Застенчивое выражение лица, легкая самодовольная улыбка.

Это была она в тот день, когда, притворившись, что подвернула ногу, упала в объятия Ло Сюаня.

Сознание постепенно возвращалось. Она резко подняла голову и встретилась взглядом с тем, по кому так тосковала, кого любила и ненавидела одновременно.

Его обычно безмятежное лицо сейчас выражало беспокойство, смятение и, казалось, даже тоску и нежность.

Вспомнив, как он только что оттолкнул ее, словно ненужную вещь, она почувствовала прилив гнева. — Ло Сюань! — закричала она и хотела ударить его правой рукой, но что-то ее остановило. Присмотревшись, она поняла, что сидит у него на коленях, а ее правая рука прижата к его груди.

Она смутно помнила, что что-то произошло, но не понимала, что именно.

Она хотела спросить его об этом, но вдруг заметила множество деревянных фигурок, заполнявших комнату.

Играющая на флейте у воды, стирающая одежду у ручья, застенчиво протягивающая пояс… Это была она, только она.

С двумя косичками, с собранными в хвост волосами, с заплетенной косой… Здесь были запечатлены все моменты последних восьми лет.

Были даже фигурки, изображающие ее беременной.

Не одна, а несколько, начиная с едва заметного животика и заканчивая последними месяцами беременности.

Значит, тогда, в каменной комнате, он приходил к ней. Просто с его мастерством она не могла этого заметить.

Все фигурки были выполнены с поразительной точностью, и в каждой из них чувствовалась любовь создавшего их человека. — Ты… ты… — Не Сяо Фэн потеряла дар речи. Долго глядя ему в глаза, она наконец дрожащим голосом произнесла: — Ты обманул меня!

Это был не вопрос, а утверждение.

Да, он обманул ее. Он никогда ее не забывал, он тосковал по ней так же, как и она по нему.

Она не знала, плакать ей или смеяться. Слезы хлынули из ее глаз. Она уткнулась ему в плечо и разрыдалась, словно желая излить всю свою боль и обиду, накопившиеся за эти годы.

Ло Сюань замер на мгновение, а затем нежно обнял ее, поглаживая по спине.

Все это было его виной: ее судьба, судьба их дочерей, даже судьба мира боевых искусств — все это было результатом его решений. Он хотел что-то сказать, но не знал, как и с чего начать. В конце концов, он решил промолчать.