Дочь Бога Воды? Принцесса Цинцю?

Повисла неловкая тишина. Чтобы разрядить обстановку, Лю Ин попросила у Сяньжэня под Луной красную нить. Внезапно Сяньжэнь заметил, что с Сюй Фэном что-то не так. — Фэнэр, ты ранен?

— Нет, все в порядке, — ответил Сюй Фэн, пытаясь скрыть правду.

Сяньжэнь под Луной ему не поверил, взял его за руку и прощупал пульс. — Ты был отравлен?

Сюй Фэн хотел скрыть это от Суй Хэ, но Сяньжэнь под Луной раскрыл его секрет. Понимая, что правду уже не скрыть, Сюй Фэн все рассказал и добавил: — Только не говорите об этом матери. Она любит делать из мухи слона. Не стоит ее беспокоить.

Но Небесная Императрица, которая только что подошла, услышала его слова. — Долго еще собирался скрывать?

Она направилась прямо к Сюй Фэну.

— Приветствуем…

— Приветствуем…

— Оставьте церемонии…

— Матушка…

— Почему ты встал? Садись скорее, — мать и сын сели, и она с заботой расспросила его о случившемся. Зная характер матери, Сюй Фэн поспешил заверить ее, что все хорошо: — К счастью, брат и Лю Ин были рядом и помогли мне снять отравление.

— Хорошо, что с тобой все в порядке. Если бы с тобой что-то случилось, я бы всех вас наказала. Но меня кое-что беспокоит. Жунь Юй отправился с тобой ловить Цюн Ци, почему же только ты пострадал? Не пытался ли кто-то воспользоваться ситуацией и получить выгоду? — многозначительно спросила Небесная Императрица.

Лицо Жунь Юя помрачнело, его пальцы задрожали. Бай Жань взяла его за руку, которую он держал за спиной, и спокойно сказала:

— Ваше Величество, вы действительно так справедливы и великодушны, как о вас говорят. Ваша проницательность достойна восхищения. Даже в мирских книгах не встретишь таких захватывающих сюжетов. Но если бы Ночной Бог не пожертвовал собой, чтобы спасти Бога Огня, вряд ли бы вы сейчас так спокойно здесь беседовали.

— Дерзость! Кто ты такая, чтобы говорить со мной в таком тоне?!

— Жань! — Жунь Юй встал перед Бай Жань, защищая ее. — Прошу прощения, матушка. Жань еще молода и неопытна, она не хотела вас обидеть. Вся вина лежит на мне.

— Жунь Юй… — Бай Жань с беспокойством дернула его за рукав. Она не боялась Небесной Императрицы. Если бы Жунь Юй не удерживал ее, она бы уже давно высказала ей все, что думает.

— Матушка, прошу вас, успокойтесь. Бай Жань еще ребенок, она любит шутить. Вы такая великодушная, не станете же вы сердиться на нее. Это я сам был неосторожен и попался в ловушку Цюн Ци. Никто в этом не виноват. Но я действительно обязан жизнью брату, который пожертвовал собой, чтобы спасти меня. Не волнуйтесь, через несколько дней я полностью поправлюсь, — поспешил объяснить Сюй Фэн.

— Кто эта лисичка, что вы оба так ее защищаете? — Небесная Императрица пристально посмотрела на Бай Жань, которая стояла за Жунь Юем с недовольным видом.

— О, это младшая дочь моего двоюродного брата, Императора лис, моя племянница — Бай Жань. Ее слишком избаловали. Я сейчас же заберу ее с собой и займусь ее воспитанием, — сказал Сяньжэнь под Луной и направился к Бай Жань.

— Уже поздно, тебе пора на дежурство, — сказал Сюй Фэн, помогая Жунь Юю уйти.

— Тогда я откланяюсь, — Жунь Юй поклонился и, дождавшись кивка Небесной Императрицы, взял Бай Жань за руку и вышел из дворца Циу.

— Острая перчинка, не хочешь ли прогуляться со мной до Дворца Брачных Уз? — спросил Сяньжэнь под Луной Лю Ин.

— С удовольствием. Ваше Величество, прощайте.

— Пойдем, пойдем, — Сяньжэнь под Луной и Лю Ин ушли.

Выйдя из дворца, Жунь Юй отпустил руку Бай Жань и серьезно посмотрел на нее. — Жань, матушка очень жестока и не терпит, когда кто-то оспаривает ее авторитет. Как ты могла быть так неосторожна? Если бы она решила тебя наказать, я бы не смог тебя защитить…

— Я… я не подумала… Небесная Императрица так несправедливо тебя обвинила… я… я не сдержалась… — Бай Жань опустила голову, как провинившийся ребенок, и украдкой посмотрела на него.

— Ах ты ж… — Жунь Юй, видя ее растерянный вид, не смог удержаться от улыбки и легонько щелкнул ее по лбу. Затем он направился к библиотеке Синцзин.

— Ой… Жунь Юй, ну и сильный же у тебя удар! Подожди меня! — Бай Жань поспешила за ним.

— Эта Небесная Императрица такая злая! И еще так несправедливо обвиняет тебя! А Жань ее не любит. Но я ее не боюсь! У меня есть отец, мать, Бог Воды и матушка Линь Сю, она мне ничего не сделает! Жунь Юй, не сердись, пожалуйста. А Жань больше не будет так неосторожна… — Бай Жань обняла Жунь Юя за руку и начала упрашивать его. Жунь Юй вдруг остановился и повернулся к ней. — Что ты сейчас сказала?

— Больше не буду неосторожна… — растерянно повторила Бай Жань.

— Кто-то… здесь… — предупредил Жунь Юй.

— У меня есть отец, мать, Бог Воды и матушка Линь Сю?.. — Бай Жань тут же зажала рот рукой и в ужасе посмотрела на Жунь Юя. Все пропало! Неужели Жунь Юй обидится, что она скрывала от него правду о Боге Воды? Но она же не специально! Если он спросит, она все расскажет.

Бай Жань замахала руками. — Я не хотела это скрывать… — Это ты не спрашивал! Я не виновата!

Видя ее невинный взгляд, Жунь Юй улыбнулся. — Глупышка. Так та девушка, которую вырастили Бог Воды и Богиня Ветра, это ты?

Бай Жань кивнула. Вдруг Жунь Юй поклонился кому-то. — Отец.

Бай Жань растерянно обернулась и, увидев перед собой Небесного Императора в роскошных одеждах, поклонилась, как Жунь Юй. — Бай Жань приветствует Ваше Величество.

— Оставьте церемонии. Я был расстроен из-за Цюн Ци и решил прогуляться. Не ожидал встретить вас здесь. Кстати, я слышал, как ты упомянула дочь Бога Воды и Богини Ветра. Что это значит? И как это связано с этой девушкой? — Небесный Император посмотрел на Жунь Юя.

— Отец, я только что узнал, что Бай Жань — дочь Бога Воды и Богини Ветра, которую они вырастили.

— Вот как? Бог Воды всегда был таким замкнутым, я никогда не слышал, чтобы у него была дочь.

— Об этом знали только мои родители, Бог Воды, матушка Линь Сю, мои братья, прабабушка Доу Му и я. Так что неудивительно, что Ваше Величество об этом не слышали, — сказала Бай Жань, как ни в чем не бывало.

— Понятно. Я вижу, что истинная форма Бай Жань — девятихвостая белая лисица. Она как-то связана с правящей семьей Цинцю? — Небесный Император пристально посмотрел на Бай Жань. Если это так, то все складывается как нельзя лучше…

— Отец, Бай Жань — младшая дочь Императора лис. Чтобы избежать предсказанной ей беды, ее с детства отдали на воспитание Богу Воды.