Ван Ли когда-то была одной из четырёх старших служанок – самой красивой и зрелой. С лицом-сердечком, миндалевидными глазами и гибким, как у змеи, станом, она затмевала всех в усадьбе Доу.
Увы, будучи присланной старой госпожой, она лишь и делала, что кокетничала с Доу Чжао. В конце концов, после неудачной попытки проникнуть в его постель, её выпороли и вернули обратно. С тех пор в Чанчжиюане служанкам строго запретили мечтать о господине и краситься.
Так что называть их «уродками» было несправедливо. Когда-то они тоже были хороши собой – просто годы пренебрежения внешностью сделали их грубее.
Но Гуань Юань волновало другое. В последнее время её одолевала одна проблема, и она не знала, как поступить.
Увидев её рассеянность, Му Хуэй хлопнула перед её лицом:
– Эй, о чём замечталась?
Гуань Юань тупо повернула голову:
– Что?
Му Хуэй уже собралась щёлкнуть её по лбу, но вдруг замерла, уставившись на её лицо.
– Ого... Когда ты так похорошела? – будто обнаружив новый континент, она взяла Гуань Юань за подбородок, внимательно изучая. – Этот нос... эти глаза... эти губки... Ты посветлела, Гуань Юань! Кожа такая белая и нежная – не иначе как колдовство!
Гуань Юань растерянно моргнула:
– Какое... колдовство?
– Твоё лицо! – Му Хуэй дотронулась до своих щёк. – Я хоть и посветлела, но не так сильно. А ты будто и не загорала вовсе – стала гораздо красивее!
Главное, два года назад четырнадцатилетняя Гуань Юань только начинала расцветать, как сразу загорела. А теперь, вернув естественный цвет, она будто заново раскрылась.
– Дай-ка подумать, как описать... – Му Хуэй нахмурила лоб и выдавила:
– Съедобная!
– Съедобная? – Гуань Юань не поняла.
– Да! Красивая настолько, что прямо хочется съесть! – с серьёзным видом пояснила Му Хуэй.
Гуань Юань рассмеялась:
– Не умеешь подобрать слова – так и не говори! Разве бывают люди «съедобно» красивые?
Му Хуэй покачала головой:
– Боюсь, когда ты смеёшься, становишься ещё прекраснее. Жаль, я не мужчина... Кстати, – она вдруг оживилась, – после изгнания Ван Ли второй господин ведь не сразу запретил нам краситься?
Гуань Юань сердито сверкнула глазами:
– И ты ещё спрашиваешь! Ясно помню тот день: ты сказала, что мне уже четырнадцать и пора учиться ухаживать за собой. Заплела мне двойные спирали с завитками и накрасила губы. В итоге второй господин отругал нас, сказав, что Ван Ли плохо на нас повлияла. Приказал больше не краситься, носить только простые пучки, бегать и больше есть.
Му Хуэй хлопнула в ладоши:
– Вот оно что! Теперь я поняла, почему он так поступил!
– Почему?
– Потому что... – Му Хуэй оглянулась, убедилась, что никто не подслушивает, и понизила голос:
– Он заметил, что ты превращаешься в красавицу. Разозлился и специально начал мучить.
– Правда? – Гуань Юань скептически прищурилась.
Му Хуэй убеждённо кивнула:
– Наш второй господин и правда, похоже, дуаньсю. Нормальный мужчина разве не любит красавиц? А он специально заставлял нас уродиться!
Э-э... В этом была логика.
– Хотя... – Му Хуэй задумалась, – с новыми служанками он ведёт себя иначе. Помнишь, как придирался к твоему чаю? Малейшая ошибка – и тут же наказание. А теперь Сян Син заваривает – и никаких проблем.
При этих словах Гуань Юань почувствовала, как подступает обида.
Раньше, когда она прислуживала, ежедневные придирки и удары по ладоням казались мелочью. Хуже всего был случай, когда она по ошибке использовала колодезную воду вместо родниковой. Отхлебнув глоток, Доу Чжао приказал принести целое ведро колодезной воды и заставил её выпить за время горения одной благовонной палочки – чтобы навсегда запомнила вкус. «Если ещё раз перепутаешь – отрублю кисти».
Представьте – целое ведро! Гуань Юань пила, пока живот не готов был лопнуть. В конце она уже рыдала и блевала, но продолжала глотать, пока не свалилась без сил.
Метод оказался действенным. После этого небрежная от природы Гуань Юань ни разу не ошиблась в приготовлении чая.
Если подумать, всё, чего она достигла в чайном искусстве – заслуга жестокого второго господина. Без его требований она бы никогда не научилась.
Гуань Юань вздохнула:
– Видно, мне просто не хватает способностей. Они сразу всё поняли, а я... Что поделаешь.
Му Хуэй похлопала её по плечу:
– Не переживай. Всё равно он дуаньсю – сколько бы они ни старались, не станут его наложницами.
Гуань Юань покачала головой:
– Даже если станут – мне всё равно. Через четыре года я уйду. Просто досадно, что я такая бестолковая.
Пока они переговаривались, Доу Чжао уже достиг предела терпения.
Он прекрасно знал, что слухи распустила принцесса Ицин.
Последние месяцы, стоило ему прийти во дворец наследника преподавать игру в го, как принцесса тут же появлялась с бесконечными вопросами. В тот день, не выдержав, он резко её высмеял – и на следующий день поползли сплетни.
Впрочем, ему было всё равно, что говорят за стенами усадьбы. Даже если император вызвал его отца – лишь чтобы посмеяться, мстя за прошлогодний отказ перестроить императорские гробницы.
Проблема была в том, что кто-то умудрился втянуть в это наследного принца. Если его репутация пострадает – это может повлиять на престолонаследие. Особенно с учётом, что герцог Ци только и ждёт удобного момента.
Но хуже всего было то, что теперь ему приходилось терпеть этих глупых служанок, испытывая своё и без того ограниченное терпение.
«Взять наложницу – что в этом такого?» – иногда думал он. Но всякий раз, когда мысли начинали блуждать, он вспоминал судьбу своей матери. Он не хотел обрекать любимую женщину на такую же участь.
Рано или поздно придётся жениться. Но на ком? Дочь рода Чжоу? Или наследница дома Ван? Разве хоть одна из них способна вызвать в нём чувства?
Доу Чжао вернулся из дворца наследника в раздражённом настроении. Едва переступив порог усадьбы, он заметил Гуань Юань и Му Хуэй, перешёптывающихся на веранде.
Гнев вспыхнул в нём с новой силой:
– Гуань Юань, приготовь чай!
Та вздрогнула и лишь после того, как он скрылся в доме, вспомнила, что надо ответить:
– Слушаюсь.
Му Хуэй толкнула её в возбуждении:
– Видишь? Второму господину всё же нравится твой чай! Беги скорее!
Гуань Юань замялась:
– Но Би Синь запретила нам приближаться к господину...
– Плевать! Это же он сам велел – разве она посмеет перечить?
Оказалось, что посмела. Когда чай был готов, Сян Син преградила ей путь.
– Ты куда?
Бросив взгляд на чашку в руках Гуань Юань, она увидела «Белый пион» из Сунси в прозрачном стеклянном стакане. Хрустальная прозрачность сосуда, янтарный оттенок настоя, тонкий аромат – даже не пробуя, можно было оценить мастерство приготовления.
Гуань Юань уже собиралась объяснить, что это приказ господина, но Сян Син, задыхаясь от зависти, перебила:
– Разве тебе не говорили, что служанкам третьего ранга запрещено подходить к господину?
– Я не специально... – начала оправдываться Гуань Юань.
– А это разве не специально? – перебила её Сян Син. – Только и делаешь, что ищешь повод попасться ему на глаза! Не думай, что не вижу твоих уловок!
– Вообразила, что с такими-то внешними данными сможешь его соблазнить? Забудь! С твоей вульгарной внешностью он даже взгляда не удостоит!
Она протянула руку:
– Отдай чай!
Ошеломлённая Гуань Юань в оцепенении отдала поднос.
Сян Син, принимая его, не преминула плюнуть:
– Тьфу! И как тебе не стыдно с такой-то фигурой на людях показываться? Противно!
Когда та удалилась, Гуань Юань в расстроенных чувствах вернулась к Му Хуэй:
– Почему они называют меня вульгарной? И что не так с моей фигурой?
Му Хуэй рассмеялась:
– Не обращай внимания. Просто у тебя... ну, там и там... пышнее, чем у них. Хоть и говорят, что это безвкусно, мне куда приятнее, чем их тощие палки.
Гуань Юань посмотрела вниз, затем на фигуру Му Хуэй – действительно, у неё было округлее. Но разве это проблема? У всех разное телосложение – кто-то высокий, кто-то низкий, глаза бывают большие и маленькие... Почему же к некоторым частям тела предъявляют такие требования?
Му Хуэй понизила голос:
– Моя мать говорила, что широкие бёдра – к лёгким родам. Мужчины вроде бы такое осуждают, но втайне обожают.
Гуань Юань слегка смутилась, но и заинтересовалась. С шести лет находясь рядом с Доу Чжао, все женские премудрости она постигала от подруг и нянек. О взаимоотношениях мужчины и женщины она не знала ровным счётом ничего.
– Значит, как же мужчина и женщина делают детей? – спросила она с наивным любопытством.
Такой откровенный вопрос заставил Му Хуэй покраснеть до корней волос:
– Заткнись! Разве можно такое спрашивать?
Но Гуань Юань действительно хотела знать. Она потянула подругу за рукав:
– Ну расскажи же!
Му Хуэй, раздражённая её приставанием, наконец смущённо пробормотала:
– Ну... когда они соприкасаются телами, обнимаются и всё такое... Если будут близки – может получиться ребёнок.
Гуань Юань широко раскрыла глаза:
– Так вот почему Ван Ли пыталась залезть к нему в постель! Хотела родить ему ребёнка!
– Не совсем... – начала возражать Му Хуэй, но задумалась. – Хотя... вроде бы да.
Тем временем Сян Син, довольная, принесла чай. Её голос звенел слаще мёда:
– Чай готов, господин. Пожалуйста, освежите горло.
Доу Чжао равнодушно кивнул.
Сян Син добавила:
– Сегодня специально заварила «Белый пион» – аромат чудесный!
Лишь тогда брови Доу Чжао дрогнули, и он обратил внимание на чашку. Янтарный настой в хрустальном бокале – это действительно был «Белый пион», которого он так давно не пил. Но приготовить его так могла только Гуань Юань.
Он холодно посмотрел на Сян Син:
– Это ты заварила?
Та замешкалась, затем резко кивнула, пытаясь сменить тему:
– Пожалуйста, попробуйте, господин!
– Я спросил: ты заварила? – в глазах Доу Чжао явно застыл лёд.
Зная свои ограниченные способности, Сян Син не посмела лгать дальше:
– Н-нет... Это Гуань Юань приготовила. Я просто принесла.
– Тебе нравится приносить чай?
Сян Син начала заикаться:
– П-подавать чай господину – м-моя обязанность.
Доу Чжао усмехнулся и отвел взгляд:
– Раз тебе это так нравится – с завтрашнего дня Цай Цзюй будет заниматься моим чаем. А ты будешь стоять у ворот и разливать чай слугам. Месяц – тогда вернёшься.
Как гром среди ясного неба!
Сян Син рухнула на колени:
– Господин...
– Ещё слово – добавлю месяц.
Сян Син не посмела больше умолять. Стиснув зубы и сдерживая слёзы, она вышла.
Только тогда Доу Чжао поднял чашку, полюбовался цветом, вдохнул аромат и сделал небольшой глоток. Тепло сразу разлилось по телу, принося умиротворение.
«Вот именно – только чай этой девушки может подарить такое наслаждение.»
Вернув душевное равновесие, Доу Чжао вдруг осознал:
«С каких пор я стал так осторожничать? Даже если это повлияет на наследника – что с того? Даже если Ци взойдёт на трон – я смогу его свергнуть. К чему эти жертвы?»
Что касается принцессы – давно пора преподать ей урок.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|