Всем было известно, что второй сын канцлера Доу – Доу Чжао – славился своей придирчивостью и суровым нравом. Слуг, чем-либо ему не угодивших, он никогда не щадил. Помимо тех, кого выгоняли за провинности, Гуань Юань чаще всех остальных подвергалась наказаниям: стояние на коленях, удары по ладоням – всё это было для нее обычным делом. За эти годы она стала бояться Доу Чжао, как мышь кота, не смея даже поднять на него глаза.
У Гуань Юань не было больших амбиций. Единственное, чего она по-настоящему желала, – это поскорее избавиться от страха перед вторым господином и зажить спокойной жизнью. Теперь же, когда их собирались заменить, её мечта, казалось, была близка к осуществлению. Это был настоящий подарок судьбы!
Она уже хотела бросить сосуды и поспешить обратно, но тут её осенило: а что, если второй господин, обнаружив, что роса не собрана, накажет её ещё строже – например, отправит работать прачкой? Лучше уж добросовестно закончить работу и спокойно перейти в другое место.
С этой мыслью она собралась с духом и продолжила собирать росу.
Тем временем в Чанчжиюане едва успели привести себя в порядок, как ворвался разгневанный господин Доу в сопровождении управляющего Фэна.
Сначала он обругал всех служанок и слуг, обвинив их в нерадивости, предательстве и распространении сплетен. Он поклялся найти зачинщиков, жестоко наказать их и продать, а остальных понизить в ранге и распределить в другие места. Закончив разнос, он направился во внутренние покои, где тут же начал громко спорить с Доу Чжао, хлопая дверями и швыряя вещи ещё до начала разговора.
Когда Гуань Юань осторожно вернулась в Чанчжиюань, слуги уже выстроились во дворе в ожидании допроса управляющего.
Она попыталась незаметно прокрасться в задние ряды, но зоркий управляющий Фэн сразу заметил её и указал вперёд:
– Старшие служанки – вперёд! С вас начнём допрос.
Пришлось нехотя встать рядом с Му Хуэй. Пользуясь моментом, когда на них не смотрели, Гуань Юань тихо спросила:
– А где госпожа?
Му Хуэй – её тонкие брови были печально опущены – ответила с плохо скрываемым беспокойством:
– Госпожа ещё не пришла. Господин внутри в ярости!
Тут же послышались удары кулаком по столу, а затем громовой рёв господина Доу:
– Здесь нечего обсуждать! Ты примешь это, нравится тебе или нет! Или ты предпочитаешь, чтобы старая госпожа лично объяснила тебе, как надо поступать?
Раз уж дело дошло до упоминания старой госпожи, исход был предрешён. Второй господин никого не ставил ни в грош, но перед своей бабушкой преклонялся.
«Вот это да...»
Действительно, низкий и холодный голос Доу Чжао прозвучал с лёгкой усмешкой:
– Отец, поберегите дыхание. Если бы вы сразу сказали, что бабушка согласна, не пришлось бы тратить столько сил.
– Пф-ф...
Гуань Юань едва сдержала смех и, сдерживая улыбку, тихо спросила Му Хуэй:
– Что случилось? Почему такой гнев?
Му Хуэй молча покачала головой, но Шуй Лин с усмешкой пояснила:
– Что ещё может быть? По всему городу говорят, что наш второй господин – дуаньсю. До самого императора слухи дошли, и он удостоил господина насмешливыми вопросами. Вот господин и взбешён, а теперь ищет, на ком сорвать зло.
– Дуаньсю... что это значит? – впервые услышав это слово, Гуань Юань нахмурилась.
Шуй Лин презрительно скривила губы:
– Это когда мужчина любит мужчин.
– Что?! – Гуань Юань остолбенела. – Не может быть! Второй господин, конечно, равнодушен к женщинам, но я никогда не замечала, чтобы он интересовался мужчинами!
– А почему бы и нет? – фыркнула Шуй Лин. – Вспомни Ван Ли – тот прямо в его постели лежал, но так ничего и не добился. А сколько знатных красавиц мечтают выйти за него замуж? Разве хоть одну он выделил?
Э-э... если так подумать, в этом есть логика.
Гуань Юань хотела задать ещё вопрос, но Му Хуэй её перебила:
– Тссс! Госпожа идёт.
Гуань Юань поспешно опустила голову, но успела краем глаза заметить, как госпожа Чжэнь приближается в сопровождении целой свиты изящных, как ивовые ветки, красавиц-служанок.
«Раз, два, три...» – мысленно пересчитала она – «целых восемь!»
«Фух... Да это ж целый отбор наложниц!»
Госпожа направилась прямиком в покои, а управляющий Фэн начал проверять записи о выходе слуг из усадьбы и их контактах. К счастью, в Чанчжиюане людей было немного, и все их передвижения легко отслеживались.
К допросу присоединился Гуань Хай – личный слуга Доу Чжао. Вскоре они выявили подозреваемых – двух служанок, недавно выходивших за пределы усадьбы.
Девушки, понимая, что скрываться бесполезно, тут же рухнули на колени, кланяясь так, что лбы стучали о землю:
– Простите! Мы не хотели! Нас обманули! Пощадите!
Оказалось, в тот день они вышли купить корм для привередливой птички из усадьбы. По дороге случайно наступили на прохожего, который тут же потребовал десять лянов серебра за испачканную обувь.
Откуда у простых служанок такие деньги? Они стали слезно умолять о пощаде.
Незнакомец пристально их разглядел, узнал в них служанок рода Доу и спросил, знают ли они Доу Чжао.
Думая, что это шанс избежать наказания, девушки поспешно подтвердили, что служат в его покоях. Тогда мужчина с ухмылкой спросил:
– Говорят, ваш господин в двадцать лет ещё не обзавёлся женщиной. Неужели ему не нравятся девушки?
Служанки не поняли, к чему он клонит, и только заикаясь ответили:
– Рядом со вторым господином действительно никого нет... Но мы не знаем, нравятся ли ему женщины...
Мужчина громко рассмеялся:
– В таком возрасте – и ни одной наложницы? Да ясно же, что женщин он не любит! Вот что: если подтвердите, что он не любит женщин, эти десять лянов я вам прощу. Если нет...
Он многозначительно замолчал, а позади него появились несколько здоровенных громил, сверлящих девушек злобными взглядами.
Перепуганные до полусмерти, служанки затряслись и прошептали:
– Д-да... наш второй господин... он... он не любит женщин...
Не успели они договорить, как мужчина взвизгнул:
– Скорее сюда! Второй сын канцлера Доу не любит женщин! Он дуаньсю! Его же служанки лично подтвердили! Ха-ха-ха!
Его крики услышала вся улица. Девушки в ужасе бросились бежать, но по возвращении не осмелились никому рассказать о случившемся – пока их не вычислили.
Гуань Хай побагровел от ярости:
– Да кто этот мерзавец, осмелившийся в белый день клеветать на второго господина?!
Одна из служанок робко пролепетала:
– Он был бледный, безбородый, с тонким голосом... Похож на... на...
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|