Теперь, когда старая госпожа привела четырёх новых служанок, значит, взамен должны были забрать хотя бы двоих. Шансы Гуань Юань попасть в её свиту значительно возросли!
Переполненная радостью и волнением, она то смотрела на старую госпожу, то переводила взгляд на новых красавиц-служанок. И правда – каждая из них была стройнее и белее, чем они. Даже ей самой они нравились – она уж и не знала, которая из них придётся по вкусу второму господину.
Размышляя об этом, она снова невольно взглянула на Доу Чжао, надеясь уловить на его лице хоть намёк на предпочтения.
Но едва она подняла глаза, как обнаружила, что он тоже смотрит в её сторону. От неожиданности она застыла на мгновение, затем поспешно опустила взгляд. Тут же раздался его голос:
– Ну что, чай для старой госпожи?!
Гуань Юань, как ответственная за чайные церемонии, машинально откликнулась:
– Сейчас, сейчас приготовлю!
Однако, ответив, она осознала: вода ещё даже не нагрета! Судя по настроению госпожи, распределение начнётся немедленно – пока она будет возиться с чаем, все лучшие места уже разберут.
Так нельзя! Она ждала этого дня, как манны небесной, и не могла позволить себе упустить шанс.
Набравшись смелости, она уже собиралась предложить отправить новых служанок, но Му Хуэй опередила её:
– Я пойду с ней, помогу разжечь очаг.
Не дожидаясь ответа и игнорируя протестующий взгляд Гуань Юань, она буквально вытолкала её со двора.
Когда они удалились, Доу Чжао наконец заговорил:
– Благодарю бабушку за заботу, но госпожа уже предоставила пять служанок. Я бы хотел оставить пару прежних. Если вы добавите ещё четырёх – не только в моих покоях не хватит места, но и этикет будет нарушен. В ваших покоях и так не хватает рук – как я могу принять такой дар?
Госпожа Чжэнь, подойдя с поклоном, поддержала:
– Верно, старая госпожа, берегите своих обученных служанок. Тех, что я прислала, Чжао вполне хватит.
Старая госпожа Доу внимательно оглядела Би Синь и других служанок, затем неспешно произнесла:
– Тогда оставлю у себя двух самых умелых. А вы – не отдавайте ему всех, пусть останется одна первого ранга и две второго. И пару привычных ему служанок тоже оставьте – чтобы вещи находить помогали.
Госпожа Чжэнь сразу же подхватила:
– Отличное решение! Будем действовать, как сказала старая госпожа.
Старая госпожа осталась довольна. Она взяла руку Доу Чжао и с материнской заботой промолвила:
– Чжао, на этот раз послушайся отца. Если совсем не найдётся подходящей, я сама тебе подыщу. И с женитьбой не затягивай – нельзя же вечно...
Не договорив, она обратилась к госпоже Чжэнь:
– С завтрашнего дня займись своим материнским долгом! Узнай, какие достойные невесты есть среди знатных семей. Как можно быть такой равнодушной матерью?
Госпожа Чжэнь виновато опустила голову:
– Вы правы, матушка. Я немедленно займусь этим.
Подумав, она добавила с улыбкой:
– Вообще-то, Чжао очень востребован. За последние два года столько семей интересовались им, что и пальцев не хватит пересчитать. Я уже советовалась с господином – если Чжао согласен, завтра же можем навестить дом герцога Гао. У них как раз подрастает младшая дочь...
– Госпожа снова собирается запихнуть мне первую попавшуюся, как служанку? – язвительно перебил её Доу Чжао.
Госпожа Чжэнь смущённо замолчала.
Старая госпожа вздохнула:
– Ладно, браки совершаются на небесах. Чжао ещё молод, можно подождать. Сначала разберёмся с этими грязными слухами. А ты, дочка, присматривай невест – потом пусть Чжао сам выберет.
– Хорошо, матушка, – покорно ответила госпожа Чжэнь.
Решив, что вопрос улажен, старая госпожа объявила, что устала. Оставив Цай Цзюй и Цай Мэй, она удалилась с остальными служанками, несмотря на попытки Доу Чжао уговорить её остаться на чай.
Проводив старую госпожу, госпожа Чжэнь вернулась и выбрала трёх служанок – Би Синь, Сян Тао и Сян Син:
– Эти пятеро будут тебе служить. Кого ещё из твоих прежних служанок ты хочешь оставить?
Доу Чжао равнодушно пожал плечами:
– Как угодно. Оставьте тех двух, что пошли заваривать чай.
– Хорошо, понизим их до третьего ранга, пусть выполняют внешние поручения!
Затем госпожа Чжэнь обратилась к Би Синь:
– Отныне на тебе ответственность. Руководи остальными и хорошо служи второму господину. Поняла?
– Да! – ответила Би Синь, затем хитро добавила:
– Раз мы перешли к новому господину, следует сменить имена. Просим второго господина дать нам новые.
Доу Чжао скользнул по ней взглядом и усмехнулся:
– У моих людей имена просты. Сегодня душно и жарко, нет ни малейшего ветерка. Пусть эти четверо выберут себе имена по сторонам света – Восточный Ветер, Южный Ветер и так далее. А ты... ты у них главная. Какой же ветер тебе подойдёт?
Би Синь побледнела. Госпожа Чжэнь тут же одёрнула её:
– Вот выскочка! Имя Би Синь прекрасно, тебе его дала старая госпожа при поступлении. Как можно его менять?
Би Синь поспешно согласилась:
– Да, я так обрадовалась второму господину, что забылась. Это имя от старой госпожи – не смею менять.
Доу Чжао фыркнул, но не стал настаивать:
– Тогда оставьте прежние имена. Госпожа, вас ещё что-то беспокоит? Если нет – я удаляюсь.
Госпожа Чжэнь заулыбалась:
– Нет-нет, я уже ухожу. Чжао, тебе тоже пора – не опаздывай на занятия с наследным принцем.
Не удостоив её взглядом, Доу Чжао вышел в сопровождении Гуань Хая.
Когда Гуань Юань наконец вскипятила воду и приготовила чай, выйдя во двор, она обнаружила, что все уже разошлись. Лишь Би Синь осталась, строго инструктируя подчинённых.
У Гуань Юань потемнело в глазах, и она опустилась на ступеньки.
«Всё пропало... Неужели в прошлой жизни я совершила столько зла, что теперь расплачиваюсь?»
Однако Му Хуэй, напротив, сияла от радости:
– Отлично! Значит, нас оставили?
Заметив их, Би Синь кивнула Сян Тао и Сян Син. Те подошли и надменно забрали у них чайные подносы:
– Вас понизили до служанок третьего ранга. Отныне вы будете выполнять только внешние поручения. К господину близко не подходите.
«Понизили?»
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|