Гуань Юань по-прежнему смотрела на Доу Чжао своими большими глазами, лихорадочно соображая, как лучше ответить.
«Если честно сказать, что я не хочу здесь оставаться, проявит ли второй господин милосердие и отпустит ли меня?
Тьфу, тьфу, что за мысли! Может и отпустит, но только после двадцати ударов бамбуковой палкой, окровавленную и полумёртвую.
Может, соврать, как они, сказать, что уважаю его или привыкла и не хочу уходить? Нет, нет, тогда в следующий раз меня точно не отпустят!
Что же делать? Как быть?!»
Пока она металась в мыслях, Доу Чжао, терпеливо ждавший её ответа, вдруг тихо вздохнул:
– Ладно. Тебе не обязательно отвечать. Я и так всё понял.
«...?» – Гуань Юань была ошарашена.
– «Что ты понял? Откуда ты мог что-то понять? Я сама ещё не разобралась, а ты уже всё знаешь?
Ну-ка, расскажи, что именно ты понял?!»
Доу Чжао равнодушно смотрел на неё:
– Ты осталась только потому, что все эти годы вела себя сдержанно. Впредь будь ещё осторожнее. Если не сможешь контролировать себя – ты знаешь, я не стану церемониться.
Глаза Гуань Юань округлились ещё больше.
«Что это значит? Сдержанность? Какая сдержанность? Чтобы руки не дрожали, когда подаю чай? И контролировать себя? Что контролировать? Не отвечать, когда бьют и ругают?»
Гуань Юань едва не заплакала. «Господин, нельзя ли говорить понятнее? С твоими загадками так сложно угадать!»
Увидев её растерянный взгляд, Доу Чжао внутренне решил:
«Рано или поздно придётся её отпустить. Если дождётся ошибки – будет поздно.»
Выслушав всех, он строго объявил:
– Я понял причины, по которым вы остаётесь. Раз никто не питает посторонних мыслей, в Чанчжиюане будете жить по моим правилам.
– Гуань Хай.
– Здесь!
– Мне не нужны служанки, которые падают от ветра. С завтрашнего дня будешь следить, чтобы новенькие каждое утро в час Чэнь десять раз обегали усадьбу. И постепенно увеличивай их порции еды. Если через месяц они всё ещё будут выглядеть болезненными – отправляй обратно, откуда пришли.
– Понял.
Услышав это, служанки почувствовали, будто небо рухнуло.
Теперь они поняли, почему девушки из Чанчжиюаня выглядели крепче других. Но если и они станут такими – какой смысл был пробиваться сюда?
Цай Цзюй и Цай Мэй уже рыдали на коленях:
– Второй господин, старая госпожа с таким трудом вырастила нас такими! Если мы растолстеем и загорим на утреннем солнце – как потом посмеем показаться ей на глаза?
Лицо Доу Чжао потемнело:
– Если так дорожите внешностью – можете вернуться.
– Но господин...
Они хотели продолжать, но Би Синь остановила их, многозначительно подмигнув:
– Раз теперь мы служанки второго господина, должны подчиняться его воле. Вы ведёте себя безответственно.
Поняв намёк, девушки сдержали слёзы и покорно ответили:
–Да.
Той же ночью Цай Цзюй и Цай Мэй в слезах прибежали к старой госпоже, умоляя забрать их обратно.
Та, конечно, спросила о причине. Они подробно рассказали о «извращённых» требованиях Доу Чжао, в конце искусно добавив:
– Старая госпожа, мы знаем, зачем вы нас послали. Мы бы с радостью служили господину, но похоже, ему совсем не интересны такие, как мы. Может, он... он... В таком случае, лучше вернёмся к вам.
Услышав это, старая госпожа в гневе ударила по подлокотнику:
– Немедленно позовите этого негодника!
На этот раз Доу Чжао досталось по полной программе.
Старая госпожа кричала:
– Этих девушек я отбирала лично! Заставляла их голодать, запрещала выходить на солнце, растила, как цветы! И как они выдержат твои издевательства? Если не нравятся – просто верни, зачем так унижать меня?
Доу Чжао поспешно оправдывался:
– Не смею вас огорчать, бабушка. Просто они слишком худые – боюсь, не справятся с работой.
Старая госпожа фыркнула:
– Что они у тебя будут делать – воду таскать или молотом махать? Зачем им быть крепкими? Вот та твоя Гуань Юань была ведь хорошенькой, пока ты её не испортил!
Доу Чжао смутился:
– Не стоит так говорить. Сейчас, конечно, в моде хрупкость, но здоровье – тоже хорошо.
– Тогда почему ты её не взял в наложницы?
Не найдясь что ответить, Доу Чжао лишь покорно выдержал её гневный взгляд:
– Ты специально так поступаешь, чтобы досадить мне.
Затем она вздохнула:
– Чжао, если ты правда не любишь женщин – я, старуха, смогу смириться. Но ты обязан оставить наследника! Подари мне правнука – и хоть сто мужей себе заводи!
Доу Чжао остолбенел.
Помолчав, он наконец выдавил:
– Бабушка, вы ошибаетесь. Мужчин я не люблю. Просто... ещё не встретил женщину по душе.
Выражение лица старой госпожи смягчилось:
– Какая разница, по душе или нет? Разве в мире так уж много настоящей любви? Раз тебе нравятся женщины – выбери любую симпатичную, развей эти мерзкие слухи. Хотя бы чтобы твой отец при дворе не краснел!
Доу Чжао снова не нашёл возражений.
Старая госпожа задумалась, затем твёрдо заявила:
– Ладно, не буду давить. Даю тебе полгода. Либо возьмёшь наложницу, либо женишься как положено. Иначе – даже не показывайся мне на глаза.
Доу Чжао долго молчал, но в конце концов сдался:
– Понял, бабушка. Решу этот вопрос, чтобы вы не беспокоились.
Только тогда старая госпожа улыбнулась и, поглаживая его руку, сказала:
– Это для твоего же блага, внучек. Когда возьмёшь наложницу – сам поймёшь, как это хорошо!
Доу Чжао, что было редкостью, слегка покраснел.
– И больше не мучай этих девушек. Они же нежные, как ростки! Выбери себе одну – по красоте и характеру некоторые не уступят знатным барышням. Остальные преимущества сам со временем оценишь.
– Как скажете, бабушка.
После ужина Гуань Юань убирала во дворе птичьи клетки, когда увидела, как Доу Чжао с ледяным лицом возвращается домой.
В этот момент Би Синь с четырьмя служанками второго ранга выстроились перед ним на коленях.
Би Синь заговорила:
– Второй господин, мы долго думали... Умоляем разрешить нам бегать по вечерам. Мы правда не хотим загорать.
Доу Чжао незаметно сжал пальцы. Раньше такое неповиновение стоило бы им жизни, но теперь... Он глубоко вздохнул и кивнул Гуань Хаю.
Тот шагнул вперёд:
– Сян Тао сорвала лотосы – должна понести наказание. После семи дней покаяния сможет вернуться.
Сян Тао разрыдалась, закрыв лицо руками, остальные тоже побледнели.
Гуань Хай продолжил:
– Что касается остальных, второй господин учёл вашу хрупкость. Пока можете не бегать, есть сколько хотите. Главное – не докучайте господину. В остальном делайте, что пожелаете – он не станет вмешиваться.
Остальные служанки, ожидавшие гнева, были потрясены такой милостью и дружно поклонились:
– Благодарим второго господина! Мы приложим все силы, чтобы достойно служить!
«Делайте, что пожелаете? Не станет вмешиваться? Неужели это сказал тот самый придирчивый до безумия второй господин?»
Гуань Юань так поразилась, что выронила птичью клетку. Громкий лязг разнёсся по тихому двору.
Все взгляды устремились в её сторону.
Перепуганная Гуань Юань засуетилась, подбирая клетку и виновато улыбаясь:
– Простите! Простите! Нечаянно... Продолжайте, не обращайте внимания...
Но в спешке она только усугубила ситуацию – дверца клетки распахнулась, и оттуда вылетел голубоглазый какаду, принявшийся кричать, хлопая крыльями:
– Второй господин, какой же ты жестокий! Второй господин, какой же ты жестокий! Второй господин...
Лицо Гуань Юань позеленело.
«Боже правый, кто его этому научил?!»
Она могла поклясться, что с тех пор как взяла на себя уход за птицами, даже не разговаривала с этим попугаем!
Проклятая птица уже собиралась улететь, но Гуань Хай ловко поймал её в воздухе и поднёс к Доу Чжао.
Несчастный попугай, не ведая страха, продолжил орать прямо в лицо господину:
– Второй господин, какой же ты жестокий! Второй господин, какой же ты жестокий!
Гуань Юань закрыла лицо руками.
«Всё, конец. И птице, и мне.»
Но прошло несколько мгновений, а ожидаемых криков попугая так и не последовало. Вместо этого раздался спокойный голос Доу Чжао:
– Подай клетку.
Осмелившись взглянуть сквозь пальцы, Гуань Юань увидела, что второй господин стоит прямо перед ней, протягивая руку за клеткой.
Он был так близко, что она ощущала лёгкий аромат чая, исходящий от него. Его чёткие черты лица казались высеченными из камня, челюсть была напряжена, а в персиковых глазах мерцал какой-то непонятный огонёк.
Гуань Юань моргнула.
«Что-то здесь... странное?»
Доу Чжао начал терять терпение:
– Не слышишь? Открой клетку!
«Ну вот, теперь всё как обычно!»
Хотя минуту назад он требовал отдать клетку ему.
Не смея медлить, Гуань Юань поспешно открыла дверцу. Доу Чжао лично водворил проклятого попугая на место, затем пристально посмотрел на девушку:
– Если ты такая умница – научи его говорить что-то приятное!
«Что?!»
– В-второй господин, это не я его научила! – но он уже уходил, не слыша её жалких оправданий. Да и вряд ли поверил бы.
Убитая горем, Гуань Юань шлёпнула по клетке:
– Всё из-за тебя, глупая птица!
В ответ попугай заверещал:
– Второй господин, я тебя ненавижу! Второй господин, я тебя ненавижу!
Гуань Юань готова была сойти с ума. Схватив клетку, она бросилась прочь, как заяц.
После понижения в ранге Гуань Юань и Му Хуэй больше не допускались до дел второго господина. Грубую работу выполняли другие служанки и слуги, так что их обязанностью оставались лишь птицы. Каждый день они гуляли с клетками, пользуясь случаем побродить где вздумается. А в душные послеполуденные часы, под предлогом, что птицы не выносят жары, они уносили их под тень больших банановых деревьев в глубине сада.
Гуань Юань даже раздобыла там бамбуковое ложе – теперь можно было с удобством вздремнуть после обеда.
Она также послушно начала учить попугая приятным словам. Дни текли спокойно и быстро.
Единственной неприятностью были постоянные насмешки Сян Син и других служанок. Казалось, те её просто ненавидели – при каждом удобном случае цеплялись или ругали.
Поэтому Гуань Юань всячески избегала их, сворачивая с пути при виде приближающихся.
Прошло больше месяца, и Чанчжиюань сильно изменился. Раньше он напоминал безжизненную ледяную пещеру, а теперь расцвёл яркими красками.
Му Хуэй с негодованием смотрела на пышную зелень:
– Разве не так же было при Ван Ли? Цветы, украшения... А после того случая два года назад второй господин будто подменился – решил стать аскетом. Ни цветов, ни декора, даже нам запрещал красиво одеваться! А теперь, сменив служанок, вдруг одумался?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|