Отступление ради продвижения (Часть 2)

Юань Аолэй молча наблюдала за происходящим, думая про себя: «Мой отец действительно слабак перед дедушкой. Только появился, и дедушка сразу его подавил. Неужели харизма не передается по наследству?»

Сделав глоток чая, Юань Сянтянь посмотрел на дочь. — Аолэй, дедушка уже разговаривал с тобой, верно? Почему ты не сказала мне?

Девушка отпила воды из своей бутылки и, взглянув на старика, который тоже смотрел на нее, ответила: — Я не хочу, чтобы ты снова шел у него на поводу и позволял ему себя использовать. Это несправедливо по отношению к тебе. Ты и так слишком много отдал и потерял. Папа, мне больно видеть это.

Юань Сянтянь почувствовал, как у него защипало в глазах. Он погладил дочь по голове. Какая заботливая девочка. — Аолэй… — прошептал он, не зная, что сказать.

— Я же говорил, — наконец заговорил старик, молчавший до этого момента. — Она умная и проницательная девочка. Если она останется с тобой, ее таланты пропадут.

— Но, — с неизменной вежливой улыбкой возразила Юань Аолэй, — вы уверены, что рядом с вами я не окажусь в центре внимания, на острие атаки? Я не хочу быть в центре всеобщего внимания.

В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь шипением пара из носика чайника. Пар клубился между тремя людьми, каждый из которых был погружен в свои мысли. Юань Аолэй продолжала спокойно улыбаться, позволяя молчащим собеседникам обдумать ее слова.

Юань Аолэй лежала на кровати, листая справочник поступающих. Чэнь Жань, искавшая информацию в интернете, вдруг повернулась к ней и спросила: — Аолэй, ты уже решила, куда будешь поступать?

— Не мешай, я как раз этим занимаюсь, — рассеянно ответила подруге Юань Аолэй, вспоминая слова дедушки тем вечером:

— Аолэй, как ни крути, я твой дедушка, и я не хочу, чтобы ты оказалась в центре внимания, на острие атаки. Учиться в другом городе не то же самое, что дома, общество сложное, и я просто хочу взять тебя под свое крыло.

Конечно, у меня есть и свои мотивы. Я уже стар и хочу проводить больше времени с внучкой. В городе S ты сможешь приезжать домой на выходные, и мы с бабушкой сможем видеться с тобой чаще. Поэтому, дитя мое, не смотри на меня с такой опаской. Я не хочу контролировать тебя, я просто хочу заботиться о тебе. Я был плохим дедушкой, из-за своего упрямства я пропустил большую часть твоей жизни, и теперь я просто хочу все исправить.

Если отбросить все эти титулы и богатства, я всего лишь старик, который очень рано потерял сына и теперь изо всех сил пытается вернуть внучку. Неужели ты хочешь, чтобы мы с бабушкой доживали свой век в пустом доме?

Семья Юань важна, но я не хочу заставлять тебя брать на себя ответственность. Просто, раз уж у меня есть такая возможность, почему бы не обеспечить тебе лучшую жизнь? Аолэй, все, что принадлежит семье Юань, принадлежит и тебе. Ты имеешь право знать и право выбирать.

— Аолэй, ты опять замечталась! О чем ты думаешь? Признавайся! — воскликнула Чэнь Жань.

Юань Аолэй покачала головой, приходя в себя. Этот старик действительно мастерски умеет отступать, чтобы продвинуться вперед. Отец сразу же смягчился. Хотя ей не хотелось этого признавать, но ее решимость в тот момент тоже пошатнулась. Ее фамилия Юань, и если бы не мама, отец не порвал бы отношения с дедушкой. Ей стало грустно от мысли, что седовласый старик в таком возрасте все еще вынужден заботиться о семье. В тот момент Юань Аолэй вдруг почувствовала на своих плечах невидимое бремя.

— Я думаю, может быть, мне стоит поехать в город S. Как думаешь, поедешь со мной? — После ночи раздумий Юань Аолэй все же приняла решение. Жалость ли это, нежелание причинять боль или что-то еще, она знала, что значит это решение. Но, не имея особых целей в жизни, она решила, что это неплохой вариант.

— В город S? Я слышала, что Хэ Ли тоже туда собирается. Неужели… — Чэнь Жань протянула слова, ее лицо озарила многозначительная улыбка. — Хе-хе, раз уж он признался тебе, почему бы не ответить ему взаимностью? Цветочек школы и красавчик класса — отличная пара.

Юань Аолэй бросила книгу в Чэнь Жань и, закатив глаза, сказала: — Замолчи! Лучше помоги мне выбрать университет. Ты же говорила, что хочешь быть со мной. Может, тоже рассмотришь город S?

— Когда я говорила, что хочу быть *с тобой*? — Чэнь Жань обняла себя руками, изображая испуг, и выделила интонацией слова «с тобой», глядя на Юань Аолэй. — Я люблю мужчин. Ты что, влюбилась в меня? Какой ужас!

— Убирайся! — Юань Аолэй вскочила с кровати. — Веди себя прилично! Еще одно слово, и я тебя вышвырну!

— Хм, ты серьезно насчет города S? Подожди, дай-ка я посмотрю, — Чэнь Жань задумалась.

— Ты же всегда хотела в город B. Нашла там подходящий университет? — с улыбкой спросила Юань Аолэй, глядя на задумчивое лицо подруги.

— Ох, — Чэнь Жань раздраженно взъерошила волосы. — Я изначально хотела затащить тебя в город B, чтобы мы были вместе, как пара ласточек. Но кто же знал, что ты действительно поедешь в город S? Теперь я в замешательстве.

— Ничего страшного. Город B недалеко от города S, мы сможем видеться на выходных или в небольшие каникулы. К тому же, появится возможность побывать в разных местах, это же здорово! — с улыбкой предложила Юань Аолэй.

— Но нам придется расстаться. Я буду скучать по тебе. И я волнуюсь, как ты там будешь одна, — пробормотала Чэнь Жань.

— Ладно, — Юань Аолэй взяла Чэнь Жань за руку и усадила рядом с собой на кровать. Видя сомнения в глазах подруги, она мягко сказала: — Университет — это важный поворотный момент в нашей жизни. Лучше всего следовать зову своего сердца. У тебя есть свои мечты и стремления, и я не хочу быть для тебя обузой. Я не хочу, чтобы ты потом жалела, что поехала со мной в город S. Поэтому не думай обо мне, хорошо?

Чэнь Жань кивнула и широко улыбнулась. — Хорошо. Но даже если мы будем в разных городах, я все равно хочу оставаться для тебя самой важной. Давай поклянемся.

Полуденное солнце светило сквозь окно на девушек, скрепивших свои обещания мизинцами. Именно эта чистая и крепкая дружба помогала Юань Аолэй преодолевать все трудности. Даже когда ей казалось, что она потеряла весь мир, эта дружба всегда оставалась с ней.