Глава 5. Бурная Река

Обладая пятым рангом способностей и не сумев стать полноправным учеником Академии Водяных Облаков за почти четыре года, Мелинь, безусловно, была известной личностью.

Обычно она вела себя довольно сдержанно, привыкнув к насмешкам окружающих. Однако это не означало, что у неё был покладистый характер. Если кто-то открыто оскорблял её или использовал несправедливые методы, она без колебаний выхватывала меч и вступала в бой. Ради этого она даже осмеливалась на дуэли с полноправными учениками, способными использовать Волшебство. Она получала множество ран, но её характер не менялся. Поэтому те, кто насмехался над ней, зная, что их кулаки не так сильны, как её, в основном не переходили эту черту.

На этот раз старичок намеренно дал Мелинь два бракованных Зелья Концентрации не потому, что хотел присвоить их себе, а чтобы спровоцировать её. Если бы Мелинь устроила скандал, он мог бы обвинить её в намеренном создании проблем и досрочно лишить статуса ученика. Но он не ожидал, что Мелинь просто развернётся и уйдёт. Даже он не мог её больше упрекнуть, ведь люди снаружи не видели, но могли слышать.

Старичок был расстроен!

Мелинь тоже была расстроена, но записка от Цянь Юя заставила её быть начеку, иначе ей было бы всё равно на старичка, у которого вот-вот выпадут все зубы, всего лишь Ученика Первого Уровня.

Кто-то строил против неё козни, но она не собиралась попадаться в эту ловушку.

Хотя потеря двух Зелий Концентрации была досадной, она могла компенсировать это, потрудившись немного больше. Однако, если через несколько месяцев она всё ещё не сможет прорваться, ей придётся подумать, что делать дальше.

Вернувшись в свою комнату, она сначала хотела избавиться от бракованных зелий, но, подумав, оставила их. Хотя эти зелья нельзя было пить, ими можно было поливать некоторые особые лекарственные травы, что тоже было своего рода утилизацией отходов.

Бережно спрятав Магический Камень, Мелинь вышла из комнаты. Ей нужно было отправиться на свои охотничьи угодья. Если она не добудет больше дичи, откуда возьмутся средства на покупку Зелья Концентрации?

***

Водяные Облака – это название звучало довольно романтично, но на самом деле лица тех, кто слышал это имя, определённо не выглядели бы хорошо. Это не только потому, что в Водяных Облаках находилась таинственная Академия Волшебников, но и само это название символизировало тайну и смерть.

В этой таинственной области Водяных Облаков были только болота и густые леса. Бурная Река стремительно протекала здесь. Будь то джунгли, болота или река, все они были населены бесчисленными свирепыми зверями и ядовитыми насекомыми, а также скрывали в себе ужасные растения. Даже Волшебники из Академии Водяных Облаков, которые жили здесь долгое время, не могли сказать, что знали здесь каждую травинку и каждое дерево. Каждый год некоторые ученики погибали в лесах или речных болотах.

Бурная Река, как и её название, была полноводной и стремительной. С высоты она выглядела как огромная белая змея, скользящая между джунглями и болотами, что было весьма впечатляюще.

Яркое солнце висело в небе, но в джунглях и болотах по обоим берегам реки всё ещё витал водяной пар, колыхаясь на лёгком ветру, что придавало месту сказочный вид. Время от времени раздавались рёв диких зверей и крики птиц, что добавляло ещё больше прекрасного очарования.

Однако всего в ста ли от Водяных Облаков, вверх по течению Бурной Реки, одинокая лодка плыла вниз по течению. Пожилой Волшебник с тревожным лицом управлял лодкой, испуганно оглядываясь по сторонам, словно преследуемый зверь.

Пока этот пожилой Волшебник оглядывался, позади появилась большая чёрная лодка. Хотя её размеры были поразительно велики, скорость её была столь же поразительной. Расстояние до маленькой лодки быстро сокращалось, и на лице пожилого Волшебника появилось выражение отчаяния.

— Линь Лэй, если ты отдашь вещь, мы пощадим твою жизнь! — громко крикнул высокий и худой старый Волшебник с палубы чёрной лодки.

— Мечтайте! — пожилой Волшебник на маленькой лодке стиснул зубы и внезапно взлетел, устремляясь к джунглям на берегу.

Джунгли были окутаны туманом. Если бы ему удалось сбежать туда, даже если бы преследователи были сильнее его, поймать его было бы очень трудно. Поэтому старый Волшебник громко крикнул: — Остановите его! — Одновременно он и несколько других Волшебников взлетели в воздух, готовясь к погоне.

Свист!

В этот момент с лодки внезапно вылетел огромный арбалетный болт, который молниеносно настиг убегающего пожилого Волшебника.

Плюх!

Брызнула кровь, и пожилой Волшебник, словно подстреленный гусь, беспомощно упал.

— Чёрт! Кто позволил вам стрелять?! — старый Волшебник в ярости выругался и быстро полетел вперёд, пытаясь поймать пожилого Волшебника.

Однако всё пошло не так, как он хотел. Тяжёлый арбалетный болт ускорил падение пожилого Волшебника, и прежде чем старый Волшебник успел долететь, тот с громким «плюх» упал в реку, подняв лишь крошечный всплеск. Стремительное течение унесло его, и он исчез из виду.

— Мерзавец! Будь проклят! Быстро в погоню! — старый Волшебник и остальные Волшебники вернулись на палубу, не обращая внимания на того, кто выпустил болт, и настойчиво приказывали матросам ускорить ход.

— Грей, ты ведёшь людей вдоль левого берега; Клай, ты ведёшь людей вдоль правого берега. Я отвечаю за поиск на воде. Будьте осторожны, мы скоро войдём в Водяные Облака, не тревожьте людей из Академии Водяных Облаков. Если встретите кого-то… убить на месте!

— Понятно! — двое названных Волшебников немедленно ответили и повели своих людей на берег.

***

Шипение! Шипение! Шипение!

После осмотра своих охотничьих угодий наступил полдень. Мелинь тихо подошла к зарослям тростника у Бурной Реки, чтобы найти яйца снежного крокодила.

Снежный крокодил — это свирепый зверь, обитающий в Бурной Реке, очень опасный. Его яйца не только вкусны, но и улучшают физические данные, особенно для учеников. Это было буквально не требующее затрат Зелье Выносливости.

Сейчас был период кладки яиц у снежных крокодилов, и Мелинь досконально знала местность. Поэтому она без труда нашла места кладки яиц, и поскольку в это время снежные крокодилы обычно отправлялись на охоту, ей не потребовалось много времени, чтобы собрать яйца из трёх гнёзд. Мелинь не была жадной и не опустошала гнёзда полностью, а брала лишь треть яиц из каждого гнезда, чтобы крокодилы, если не произойдёт ничего особенного, не меняли место обитания.

— Всё ещё не получается, — вздохнула Мелинь, опуская свою сумку и садясь на песчаный берег. — С такой скоростью культивации, кто знает, когда я смогу начертать восьмую Руну Воли? Неужели остаётся только последний шаг?

Даже перед лицом последнего срока Мелинь не собиралась сдаваться. Зная местность Водяных Облаков, она предпочла бы сбежать в Водяные Облака, или даже погибнуть в джунглях или болотах, чем стать чьей-то служанкой и быть использованной.

Плеск, плеск!

В этот момент из зарослей тростника у реки послышался плеск воды, но это был не звук выходящего на берег снежного крокодила, а скорее звук большой рыбы, севшей на мель.

— Что происходит? — Мелинь сжимая меч, поднялась и осторожно подошла. И увидела, что в водовороте среди зарослей тростника плавает человек!

На этом человеке была мантия Волшебника.