Глава 2. Открытый Урок

Ранним утром, когда только взошло солнце, знаменуя начало нового дня, многие ученики только просыпались, а Мелинь уже закончила свою работу… полив лекарственные травы в саду.

В Академии зельеварение — довольно обширная дисциплина, и ежедневно потребление лекарственных трав исчисляется тысячами.

За исключением некоторых особых трав, требующих специфических условий или длительного времени для роста, большинство лекарственных трав можно выращивать искусственно… Однако в Академии это одна из самых низкооплачиваемых работ, вознаграждение за которую ничтожно.

Но для Мелинь это было сладко, как мёд, — ведь эта работа не требовала магической силы, давала ей достаточно свободного времени, а вознаграждения хватало, чтобы не жить в долг.

Закончив утреннюю работу, Мелинь отправилась на занятия… В Академии существовало три основных типа курсов: открытые уроки, которые мог посещать любой желающий без платы за обучение; платные курсы, за которые ученики должны были вносить определённую сумму, и Мелинь уже посещала несколько таких, почти полностью истратив все накопленные магические камни.

И последний тип — это индивидуальное обучение, когда учитель брал ученика в подмастерья; такие занятия могли быть как бесплатными, так и платными, но в любом случае их эффективность была гораздо выше, чем у массовых лекций.

Сейчас Мелинь копила магические камни, чтобы оплатить следующее занятие, а сегодня она посещала бесплатный урок.

Было ещё рано, и Волшебник, ответственный за сегодняшний открытый урок, ещё не пришёл. Ученики собирались по двое-трое, обсуждая интересующие их темы.

Мелинь огляделась, затем молча подошла к свободному углу и села, ожидая начала занятия.

— Ха-ха, это же Мелинь, не так ли?

— Неужели ты снова пыталась выгравировать восьмую Руну Воли и опять не преуспела? — Несколько Полноправных Учеников заметили Мелинь и подошли, чтобы поиздеваться… Эти ребята обладали способностями второго или третьего ранга и до сих пор были лишь Учениками Первого Уровня. Когда они только поступили в Академию, они кланялись перед Мелинь, а теперь задирали нос.

Ничего не поделаешь, этот мир так устроен. Эти люди ещё считались порядочными, лишь насмехались, но были и те, кто поступал хуже… В тот момент, когда Мелинь собиралась притвориться глухой и немой, до неё донёсся аромат, и её лицо тут же омрачилось. Те несколько «чирикающих птиц» тут же разбежались, очевидно, опасаясь пришедшего.

— Мелинь, ты уже решила? — спросила появившаяся перед Мелинь златовласая девушка с приятным лицом, примерно её возраста, тоже Ученица Первого Уровня. — Если ты добровольно станешь служанкой Феллера, возможно, у тебя ещё будет шанс стать Полноправным Учеником в будущем. Но если ждать, пока Академия назначит, то неизвестно, в чьи руки ты попадёшь. Если это будут те извращенцы, хе-хе… ты ведь знаешь, что будет.

— Колли, твоя низость — это твой выбор, но, пожалуйста, не тяни других за собой, — наконец произнесла Мелинь, глядя прямо в глаза стоящей перед ней девушке.

Колли поступила в Академию Водяных Облаков в то же время, что и Мелинь, обладая способностями второго ранга. Некоторое время они были подругами, но после того, как Мелинь долго не могла повысить свой уровень, их отношения постепенно охладели.

Мир был жесток и несправедлив, и Мелинь не злилась на Колли за это. Но что вызывало у неё презрение, так это то, что Колли, стремясь найти покровителя и быстрее продвинуться, пошла на компромисс со своей честью ради одного из старших учеников… Что ж, на самом деле, подобные вещи были довольно распространены как в мире Волшебников, так и в самой Академии, но самым непростительным было то, что она пыталась втянуть свою бывшую лучшую подругу в круг приближённых этого старшего ученика. Вот что Мелинь считала самым постыдным.

— Ты… — Колли не ожидала такой «прямолинейности» от Мелинь. Её лицо побледнело от злости, а кулачки сжались так сильно, будто она хотела разбить это лицо, которое было даже красивее её собственного.

— Что я? — Мелинь резко встала, глядя прямо в глаза Колли. — Ты посмеешь ударить?! — Внезапное движение Мелинь напугало Колли. Она поспешно отступила на два шага, затем, услышав смешки со стороны, её лицо налилось кровью, словно каждая пора. — Ты… ты не радуйся! Мелинь, осталось всего несколько месяцев, я буду следить за тобой! — Сказав это, она сбежала из класса, словно спасаясь бегством.

Мелинь была уверена, что та не посмеет поднять руку… Во-первых, в Академии действовали правила, запрещающие ученикам произвольно применять силу друг против друга. Даже если Мелинь ещё не стала Полноправным Учеником, она всё равно находилась под защитой.

Конечно, если бы она стала служанкой, вопрос о её правах уже не стоял бы.

Во-вторых, даже если бы дело дошло до драки, противница вряд ли была бы ей ровней. Ученики Первого Уровня ещё не изучали официальное Волшебство, а Мелинь, хоть и не повысила свой ранг, уже обладала силой Воина Третьего Уровня. Справиться с обычным Учеником Волшебника Первого Уровня для неё было бы проще простого.

Когда Колли ушла, те несколько «чирикающих птиц» больше не подходили, чтобы шуметь.

Обычно Мелинь вела себя очень сдержанно, игнорируя любые насмешки.

Сегодня же она проявила твёрдость, что несколько освежило восприятие окружающих учеников… На самом деле, большинство Учеников Волшебников презирали подобную практику «продажи себя». Мелинь, сама того не желая, получила несколько «карт сочувствия», хотя это и не оказало ей реальной помощи в её положении.

Вскоре в класс вошёл Волшебник средних лет. В аудитории тут же воцарилась тишина. Будь то Полноправные Ученики или такие, как Мелинь, все они, словно испуганные перепёлки, трепещуще взирали на этого достопочтенного Волшебника.

С виду было совершенно невозможно определить возраст этого достопочтенного Волшебника. Его рост составлял около ста семидесяти сантиметров, но на лице не было ни капли плоти — одна лишь кожа, обтягивающая кости. Казалось, будто это скелет, на который натянули человеческую кожу, и выглядел он настолько пугающе, насколько это вообще возможно.

— Учитель! — Ученики встали и поклонились. Волшебник нетерпеливо махнул рукой: — Садитесь, я не буду представляться. Сегодняшний урок посвящён базовым методам обработки ядовитых растений и животных…

Ядовитые вещества также были материалами, с которыми Волшебники часто имели дело.

Мелинь не раз видела, как Волшебники страдали от разъедающего действия сильных ядов… Некоторые из них исцелялись, но многие оставались обезображенными, а бывали и случаи, когда люди умирали от отравления, не успев получить помощь.

В саду лекарственных трав, за которым она присматривала, было по меньшей мере сотня видов ядовитых растений. Если бы она не изучала эти знания, то умерла бы от отравления сотни раз, ведь такие неофициальные Ученики Волшебников, как она, никогда не получили бы своевременного лечения.

Этот Волшебник говорил очень быстро. Такие открытые уроки обычно были обязанностью Волшебников перед Академией и не оплачивались. Поэтому, хотя эти базовые знания и не нужно было скрывать, ради экономии времени они говорили очень быстро, и те, кто был чуть медленнее, даже понять не могли, не говоря уже о том, чтобы записать.

К счастью, память Мелинь была на удивление хороша. Она полностью сосредоточивалась на запоминании во время урока, а затем, вернувшись, оформляла это в записи и медленно изучала. Сегодня не было исключением.

— Урок окончен, — сказал скелетоподобный Волшебник, безответственно махнул рукавом и ушёл, оставив учеников в недоумении переглядываться.

— Мелинь, подожди, — сказал один из учеников, подойдя к ней, когда Мелинь собиралась уходить.

Подробнее