Глава 2

— Эх! — раздался разочарованный вздох. Лицо изящной девушки было совершенно бесстрастным.

Снова неудача!

Это была уже триста шестидесятая попытка, и даже несгибаемый дух Мелинь теперь был окутан унынием и отчаянием.

Неужели она и вправду бездарность?

Мелинь крепко сжала кулаки, ногти глубоко впились в плоть, и сквозь кожу проступила кровь, но она, казалось, совсем не чувствовала боли.

Мелинь тринадцать лет. Три года назад её привёл в Академию Водяных Облаков один из наставников. В то время её магические способности были пятого ранга, что считалось выдающимся среди учеников.

За три года многие юноши и девушки, поступившие в академию одновременно с ней, уже стали полноправными учениками, а некоторые из них, обладающие выдающимися способностями, даже достигли уровня ученика второго уровня. Но Мелинь так и не смогла стать полноправным учеником.

Такой медленный прогресс был не из-за отсутствия усердия Мелинь, напротив, её усилия были беспрецедентными. Пока другие практиковали Метод Медитации один раз, она делала это многократно. Чтобы её тело могло выдерживать тяжёлые медитативные тренировки, она даже заплатила два Магических Камня, чтобы попросить рыцарей-охранников академии обучить её фехтованию и методам укрепления тела. Но все её старания приносили лишь мизерные плоды, и она всё равно сильно отставала от других. Сердце Мелинь часто наполнялось чувством поражения.

Полноправные ученики Волшебников делятся на три уровня: ученик первого уровня, ученик второго уровня и ученик третьего уровня.

Чтобы стать полноправным учеником Волшебника, нужно обладать достаточно сильными способностями.

Способности Волшебников делятся на пять рангов, где пятый ранг — самый высокий. Обладая правильным Методом Медитации, можно стать полноправным учеником за несколько дней. Хотя невозможно сразу стать полноправным Волшебником, при прочих равных условиях их скорость развития самая высокая.

Первый ранг способностей — самый низкий. Если такому ученику удастся стать полноправным, это уже хорошо. Для дальнейшего продвижения потребуется чудо.

Хотя стать Волшебником очень трудно, это происходит постепенно. Обычно ученики с пятым рангом способностей, практикуя Метод Медитации несколько дней, могут стать полноправными учениками; с четвёртым рангом способностей, чтобы достичь уровня ученика первого уровня, требуется от полумесяца до двадцати дней; с третьим рангом — месяц; со вторым — полгода; а с первым рангом — от года до нескольких лет... Разделение уровней учеников определяется прогрессом в Методе Медитации.

Метод Медитации — это особый метод медитации, используемый Волшебниками, который также делится по уровням в зависимости от ранга Волшебника.

Ученики Волшебников могут использовать только начальный Метод Медитации, который на данный момент является наиболее совершенным.

Конечно, Методы Медитации одного уровня также различаются по качеству и могут быть разделены на шесть категорий: Железный, Бронзовый, Серебряный, Золотой, Алмазный и Фантастический.

Способность вырезать восемь Рун Воли в Море Сознания соответствует стандарту ученика первого уровня, а вырезание двадцати четырёх Рун Воли является признаком перехода на уровень ученика второго уровня. Что касается ученика третьего уровня, то для этого, кажется, требуются дополнительные условия.

Руны Воли можно понимать как довольно сложные кубические узоры, которые, если их не стабилизировать, постепенно рассеиваются, возвращаясь к исходному состоянию.

Если Руны Воли в Море Сознания будут разрушены во время битвы, это подорвёт основу Волшебника, что приведёт к потере ранга... или даже к полному краху.

Когда она только поступила в академию, новички-ученики самостоятельно ощущали призыв дыхательной техники. И когда Мелинь выбрала хрустальный шар, который явно откликнулся на её исследовательский пыл, на лицах всех учителей появилось удивление... Тогда она думала, что это зависть, что это поощрение, но теперь она поняла истинный смысл.

Мелинь очень хорошо понимала Руны Воли, но их построение давалось ей с огромным трудом, и одна только стабилизация занимала много времени... За целых три года она вырезала всего семь Рун Воли.

Казалось, до вырезания восьмой Руны Воли оставался всего один шаг, но нужно понимать, что при вырезании каждой Руны Воли необходимо быть предельно осторожным, чтобы не поколебать уже вырезанные Руны. Малейшая ошибка могла привести к полному провалу... На вырезание седьмой Руны Мелинь потратила почти год. Сколько же времени потребуется на вырезание восьмой?

Хуже всего то, что, согласно правилам академии, если ученик не достигнет уровня ученика первого уровня в течение четырёх лет обучения, он станет чьим-то рабом, и его жизнь и честь больше не будут зависеть от него самого. А сейчас... до четвёртого года Мелинь в Академии Водяных Облаков оставалось всего четыре месяца.

Её положение стало предметом нездорового интереса со стороны других учеников.

Если бы это было возможно, Мелинь предпочла бы выбрать любой другой Метод Медитации, но не этот... Однако стрела уже выпущена, и ничего не изменить, у неё больше нет такой возможности.

После вздоха Мелинь почувствовала, что её внутреннее напряжение немного ослабло. Она снова села, скрестив ноги, и, применив Метод Внутреннего Видения, начала вырезать восьмую Руну Воли в своём Море Сознания.

Метод Внутреннего Видения — это не Волшебство, а техника использования ментальной силы, позволяющая вырезать Руны Воли в Море Сознания и проверять состояние тела.

В её Море Сознания, представляющем собой пустоту, сияли семь золотых Рун. В этот момент, поскольку у неё не было учителя, Мелинь не знала, что практикует Метод Медитации Золотого уровня.

На самом деле, Академия Водяных Облаков, исходя из своих возможностей, не должна была обладать таким высокоуровневым Методом Медитации, но он каким-то образом появился. Об этом не знали ни высшие чины академии, ни, тем более, Мелинь.

К счастью, она не понимала этого и не болтала по незнанию, иначе трудно сказать, что бы произошло.

Осмотрев семь Рун Воли и убедившись, что они не исчезают, Мелинь приступила к вырезанию восьмой Руны Воли в Море Сознания.

В тусклой комнате девушка сидела, скрестив ноги, с закрытыми глазами, словно спала.

Неизвестно, сколько времени прошло. Вокруг девушки, казалось, мелькнула Светящаяся Точка, которая тут же исчезла, войдя в её тело... Постепенно Светящихся Точек становилось всё больше, на лбу девушки выступил мелкий пот, а между бровями постепенно проявилась усталость.

Мелинь слегка моргнула веками, затем открыла глаза.

— Как же я устала! Суть Метода Медитации заключается в воздействии на ментальную силу, но он также сопровождается эффектом укрепления тела, поэтому длительные тренировки вызывают усталость.

Но на этот раз... — на лице Мелинь появилась горькая улыбка. — Снова неудача.

Практика Метода Медитации требует огромных затрат энергии. Если превысить предел выносливости тела, человек может полностью истощиться. Поэтому Мелинь встала, немного размяла руки и ноги, сняла верхнюю одежду, легла на кровать и погрузилась в глубокий сон... Вскоре в комнате раздалось тихое, ровное дыхание.