Породнившись клятвой (Часть 3)

— Когда вино было выпито наполовину, Сяо Жань предложил: — Мы трое с первой встречи почувствовали себя старыми друзьями. Младший брат хотел бы породниться с вами, старшие братья, клятвой. Что вы думаете об этом?

— Чу Юньфэн и Цинь Цзюньшань согласились: — У нас тоже была такая мысль.

Итак, трое велели слуге в гостинице приготовить подношения, поклялись Небесам и породнились клятвой. Цинь Цзюньшань был самым старшим, он стал старшим братом. Чу Юньфэн был средним, а Сяо Жань — младшим.

После того как они вдоволь напились и поели, Сяо Жань сказал: — Старший брат, второй брат, младший брат должен спешить в Линнань, чтобы поздравить с юбилеем. Куда направляетесь вы, старшие братья?

— Я тоже собираюсь в Линнань, — сказал Цинь Цзюньшань. — Как раз по пути с третьим братом. А второй брат…

— Младший брат подобен облаку и дикому журавлю, — сказал Чу Юньфэн. — Не хочу участвовать в этом оживлении, поэтому не смогу поехать вместе со старшим и третьим братьями. Если у старшего и третьего братьев будет время, прошу заглянуть в «Усадьбу Дымных Облаков». Я всегда буду рад вас видеть. Старший брат, третий брат, берегите себя. На этом прощаюсь.

— Второй брат (третий брат), береги себя.

— До скорой встречи.

Возможно, люди из демонической секты уже узнали личность Сяо Жаня. Всю дорогу они больше не встречали никаких препятствий, и даже кто-то тайно присматривал за ними. Они были рады спокойствию и не обращали на них внимания.

Двое путников неторопливо путешествовали, любуясь горами и реками, и прибыли в Усадьбу Чу двадцать шестого числа седьмого месяца.

Увидев Чу Цю, Сяо Жань поспешно подошел и поклонился: — Ваш племянник Сяо Жань приветствует дядюшку Чу.

Чу Цю оглядел его с ног до головы и радостно сказал: — Жань'эр, не думал, что за несколько лет ты так вырос. Брату Сяо действительно повезло! А это кто…

— Это мой названый старший брат, Цинь Цзюньшань.

Цинь Цзюньшань странно взглянул на Чу Цю и сказал: — Младший Цинь Цзюньшань приветствует старшего Чу.

Чу Цю оглядел Цинь Цзюньшаня с ног до головы и со странным выражением лица спросил: — Твоя фамилия Цинь? Откуда ты родом? Кто твой достопочтенный отец?

— Дядюшка Чу, вы знаете старшего брата Циня? — с любопытством спросил Сяо Жань.

Чу Цю вернулся к обычному выражению лица: — Нет, не знаю. Просто мне показалось, что он очень похож на одного моего старого знакомого. Жань'эр, вы, должно быть, очень устали с дороги? Идите сначала в комнаты отдохните, я велю приготовить вам что-нибудь поесть.

— Спасибо, дядюшка. Тогда мы откланяемся.

— Идите.

Сяо Жань спросил Цинь Цзюньшаня: — Старший брат, что происходит? Почему мне показалось, что вы и дядюшка Чу вели себя странно? Вы раньше были знакомы, верно?

— Ничего, это ты, третий брат, слишком много думаешь, — ответил Цинь Цзюньшань. — Я здесь, в Линнане, впервые. Как я мог знать старшего Чу?

— Правда?

— Разве старший брат будет тебя обманывать? Ладно, мы целый день были в пути, ты тоже устал, третий брат. Иди пораньше в комнату отдохни.

Сяо Жань, полный сомнений, собирался вернуться в комнату, как вдруг кто-то окликнул его сзади: — Второй брат.

Сяо Жань обернулся и увидел девушку лет двадцати. Хотя она показалась ему знакомой, он никак не мог вспомнить, где ее видел, и спросил: — Госпожа…

— Я Чу Шуанхуа! Ты меня не помнишь?

Сяо Жань рассмеялся: — Так это старшая невестка! Мы не виделись почти десять лет, я и правда не узнал вас.

Чу Шуанхуа покраснела: — Какая еще старшая невестка? Мы с твоим старшим братом еще не поженились. Зови меня просто сестрой.

— В любом случае, рано или поздно вы станете моей старшей невесткой, так какая разница, как я вас назову? Старшая невестка, не думал, что после стольких лет разлуки вы сможете узнать младшего брата.

Хотя Чу Шуанхуа и говорила, чтобы Сяо Жань не называл ее старшей невесткой, услышав эти слова, она почувствовала сладость в сердце. Услышав вопрос Сяо Жаня, она смущенно ответила: — Потому что ты очень похож на своего старшего брата.

— Вот как, — улыбнулся Сяо Жань.

— Второй брат, а твой старший брат… почему он не приехал с тобой?

— Мой старший брат… у него в последнее время очень важные дела, возможно, он не сможет приехать.

— Что может быть настолько важным? — разочарованно сказала Чу Шуанхуа. — Нельзя отложить это на несколько дней? Завтра у моего отца шестидесятилетний юбилей, как он может не приехать?

Сяо Жань моргнул: — Я слышал, что старший брат недавно познакомился с одной героиней. Они вместе путешествуют по цзянху, вместе пьют и разговаривают, вместе изучают техники меча…

Говоря это, он наблюдал за реакцией Чу Шуанхуа. Видя, что она изо всех сил старается сдержаться, но слезы все равно текут, она задыхаясь сказала: — Я поняла. Раз так, я уйду и уступлю им. Давайте расторгнем помолвку. — Сказав это, она заплакала и убежала.

Сяо Жань крикнул: «Старшая невестка!» — и поспешно бросился за ней, схватив за руку.

Чу Шуанхуа, плача, отдернула руку и побежала дальше.

Сяо Жань снова схватил ее: — Старшая невестка, не сердитесь! Я просто пошутил, не принимайте это всерьез. Разве старший брат может быть таким человеком, который любит новое и ненавидит старое? На самом деле, у старшего брата действительно были дела, но он обязательно приедет завтра.

Чу Шуанхуа перестала плакать: — Правда? Ты меня не обманываешь?

Сяо Жань поднял три пальца: — Клянусь, нисколько. В любом случае, завтра старший брат приедет, и вы сами сможете у него спросить, верно?

Чу Шуанхуа, смеясь, отругала его: — Не думала, что ты, мальчишка, становишься все хуже! Решил подшутить надо мной? Посмотрим, как я не велю твоему старшему брату тебя как следует проучить!

Сяо Жань скривил лицо, притворяясь, что просит пощады: — Старшая невестка, успокойтесь! Младший брат больше никогда так не будет! Добрая старшая невестка, прошу вас, ни за что не говорите старшему брату, иначе младшему брату придется несладко. Вы же знаете, старший брат так сильно бьет, а младший брат не владеет боевыми искусствами, совершенно не может защититься…

Чу Шуанхуа, смеясь, отругала его: — Хватит притворяться! Твой старший брат так тебя любит, бережет как зеницу ока! Он ни за что тебя не ударит, максимум — немного отругает.

— Старшая невестка, вы не знаете, мой старший брат иногда бывает очень суровым, я до смерти боюсь.

— Не верю! Твой старший брат такой хороший человек, как он может быть суровым?

Сяо Жань моргнул и поддразнил: — Старшая невестка, не думал, что вы еще не вошли в нашу семью, а уже защищаете моего старшего брата! Если вы выйдете замуж за него, где же тогда будет место младшему брату?

Чу Шуанхуа притворилась сердитой: — Ты хочешь сказать, что я очень суровая?

— Нет, нет, нет! Как старшая невестка может быть суровой? Старшая невестка — самая нежная и заботливая девушка на свете! Иначе почему бы старший брат выбрал именно вас?

— Льстивый язык.

Немного посмеявшись, Чу Шуанхуа ушла.

Сяо Жань собирался вернуться в комнату, как вдруг услышал холодный голос: — У Второго молодого господина прекрасное настроение! Вы так долго отсутствовали, а по возвращении даже не сообщили нам, а только флиртуете здесь с девушкой. Знаете ли вы, сколько людей за вас беспокоились?

Сяо Жань улыбнулся: — Так это брат Лю! Я как раз собирался к вам зайти.

— Правда? Я вижу только, как вы здесь весело болтаете с девушкой. Разве вы о нас помните?

— Я знаю, что мое долгое отсутствие без предупреждения заставило вас беспокоиться…

Лю Юй перебил его: — Я за вас не беспокоился. Какое мне дело до вашей жизни и смерти? Беспокоились за вас Сяо Бао и Чжоу Хай. С тех пор как вы уехали, они ни днем ни ночью не находили покоя, все время боялись, что с вами что-то случится, а вы… Кто была та девушка? Вы, кажется, хорошо знакомы.

— Это Чу Шуанхуа, дочь дядюшки Чу. Мы часто играли вместе в детстве, но не виделись уже десять лет, я ее даже не узнал.

— Не думал, что вы друзья детства. Вы просто созданы друг для друга.

Сяо Жань недоуменно спросил: — Брат Лю, что с вами сегодня? Я вас чем-то обидел? Почему мне кажется, что вы все время говорите так, будто нападаете на меня?

— Как я смею? Второй молодой господин так эрудирован и умен, как он может совершить ошибку и обидеть меня?

— Брат Лю, между нами какое-то недоразумение?

— Неважно, есть ли недоразумение между нами. Главное, чтобы та ваша госпожа Чу вас не поняла неправильно.

— Брат Лю, что вы имеете в виду?

— Ничего не имею в виду, — сказав это, он повернулся и ушел.

Сяо Жань в недоумении пробормотал себе под нос: — Что с ним такое? Я его не обижал. Почему он так холоден ко мне после всего лишь нескольких дней разлуки? Неужели он сердится, что я ушел без предупреждения?