Часть 2

Император Вэнь правил. Третий год эры Юн’ань. Великая Юй и Северные Ди подписали договор, никогда больше не воевать.

Принц Цун получил тяжелые раны, сознание его было затуманено, речь сбивчива, казалось, он страдал от слабоумия, и навсегда остался в своей резиденции.

Принц Цзинь, выдающийся по добродетели и талантам, весной четвертого года был назначен наследным принцем.

Зимой пятого года Император Вэнь скончался, наследный принц Цзинь унаследовал трон, открыв процветающую эпоху, народ жил в мире и довольстве, все заброшенные дела были возрождены.

— «История государства»

— Ваше Величество, Ваше Величество, там снова шумят.

Юань Цзинь, просматривавший доклады, остановился, нахмурился, выражая сильное недовольство.

— Что опять?

— Тот человек говорит, что нашел какие-то доказательства.

Юань Цзинь глубоко вздохнул и встал.

— Пойдем посмотрим.

— Этот раб сейчас пойдет подготовиться.

Мгновение спустя Юань Цзинь появился в резиденции Юань Цуна. Внутренний евнух открыл дверь комнаты, где содержался Юань Цун.

Юань Цун, давно не видевший солнечного света, протянул руку, чтобы заслониться. Сквозь щели между пальцами он увидел величественного Юань Цзиня, своего брата-близнеца, ныне императора.

— Что опять нашел?

Старший брат, покажи и мне.

Юань Цун открыл рот, но в конце концов ничего не сказал, лишь протянул листок бумаги в руке.

На письме было написано так:

Цэнь Лин, если ты проснешься, сотри все мои следы в этом мире, пусть они все забудут меня. Ты тоже помни, будь немного эгоистичной, больше не верь людям. Желаю тебе жизни, полной радости и безмятежности, свободной, как ветер.

Цин Сань, последнее письмо.

В глазах Юань Цзиня мелькнула незаметная волна. Он небрежно отбросил листок бумаги. Юань Цун, словно это было сокровище, поспешно пополз, чтобы поймать его.

— Старший брат, сколько раз я тебе говорил? Никакой Цин Сань, никакой Цин Сань. Никогда не было такого человека. В исторических записях тоже нет упоминаний. Ты просто после битвы с Северными Ди повредил тело и заболел бредом.

— Нет, это не так. Ты забыл?

Цин Сань! Цин Сань, которая подарила тебе нефритовый свисток!

Юань Цун с покрасневшими глазами хотел остановить Юань Цзиня, но, к сожалению, теперь он был полукалекой. Он не мог вырваться даже от двух внутренних евнухов и мог лишь беспомощно смотреть, как Юань Цзинь уходит. Дверь снова закрылась, и наступили дни без света, когда нельзя было ни жить, ни умереть.

— А Сань... почему... почему только я один должен помнить? Ты злишься на меня?

А Сань... я ошибся, вернись, хорошо... А Сань...

Юань Цун свернулся клубком, рыдая без остановки. К сожалению, больше никто не обнимет его, не погладит по спине и не утешит нежным голосом.

— А Сань... Я не хочу быть никаким Избранником Небес... Мне нужна только ты... Мне нужна только ты... А Сань...

Цэнь Лин прислонилась к стене снаружи, прикрывая рот рукой, боясь заплакать слишком громко. Теперь она была свободна, могла идти куда угодно. Больше никто не будет притворно хорошо к ней относиться и использовать ее.

Теперь и она хотела посмотреть на этот мир людей, где реки чисты и моря спокойны.

Юань Цзинь вернулся во дворец, отослал всех и достал из тайника маленькую деревянную шкатулку. В ней хранился бережно сохраненный нефритовый свисток.

Как же он мог забыть Цин Сань? Когда Цэнь Лин пришла, он умолял ее не стирать ему память. Вероятно, с Юань Цуном было то же самое.

Что за наказание — стереть память?

Жить, ясно все помня, но так и не получить желаемого — вот их лучшая участь. В конце концов, Цин Сань все же любила их.

Персиковое дерево в западном углу цвело сезон за сезоном. Наконец, ударил весенний гром, точно в цель, и дерево рухнуло. Сквозь обугленный излом смутно виднелась сердцевина, которая засохла неизвестно когда, самовоспламенилась без огня и превратилась в пепел.