Часть 1 (Часть 2)

— ...?

Это был женский голос, не слишком агрессивный, но достаточно успокаивающий.

Юань Цун осторожно открыл глаза. Перед ним действительно стояли не демоны и не призраки, а героическая и решительная девушка в зеленом одеянии. Особенно выделялось кроваво-красное родимое пятно в уголке ее глаза, придавая ей очаровательную и прекрасную внешность.

Цин Сань увидела, что Юань Цун долго стоит в оцепенении, его мысли витают где-то далеко. Она слегка коснулась его лба, и на нем проявился древний, чарующий зеленый магический знак.

— Меня зовут Цин Сань. Не знаю, кто тебя надоумил разбудить меня, но древние правила нельзя нарушать. Я, можно сказать, дух, который соблюдает принципы. Если ты готов заключить со мной договор, назови свое имя.

Цин Сань протянула руку, ожидая, пока Юань Цун положит свою.

— ...Ты... Цин Сань... разве не... Императора-основателя...

— Только потому, что человек, державший меня, истреблял демонов и открыл процветающую эпоху, я тоже осталась в истории? Ха-ха-ха... Я никогда не говорила, что я какая-то добродетельная. Я всего лишь демонический меч, который даже не знает, откуда он взялся. Ах, в ваших глазах смертных, я дух меча. Так ты собираешься заключить со мной договор или нет?

У Цин Сань сейчас еще оставалось немного терпения. В другое время она, возможно, давно бы уже ушла, махнув рукавом.

— Заключить... договор?

— Да. Император-основатель, как ты его называешь... Вы дали ему такое прозвище. Если бы тогда я не заключила с ним договор, как бы он смог создать вашу процветающую эпоху Великой Юй? Так ты собираешься заключить со мной договор или нет?

— Я...

Острый взгляд Цин Сань почти насквозь видел желания и жадность в сердце Юань Цуна. Она прекрасно понимала его нерешительность, робость и трусость.

— Я... я правда могу?

Цин Сань улыбнулась.

— Конечно. Стоит тебе назвать свое имя, и ты станешь следующим Императором-основателем...

В голосе Цин Сань появились нотки соблазна. Юань Цун все время смотрел только в ее глаза и, словно одержимый, наконец положил руку на ту, что так долго ждала.

— Юань Цун, меня зовут Юань Цун.

— Юань Цун.

Магический знак тут же исчез. Большой колокол на Павильоне Памяти долго и непрерывно звонил, сотрясая небо и землю.

Все во дворце были встревожены. Возможно, слух о том, что вытащивший меч — истинный Избранник Небес, был ложным. Возможно, неизвестное пламя и призраки на Павильоне Памяти были вымыслом. Но Император-основатель Шэн-цзу лично сказал: «Колокол звонит без умолку, вытащивший меч является».

Первыми к Павильону Памяти прибыли дворцовые стражники, а за ними — ошеломленный второй принц.

Юань Цун взглянул на Цин Сань, словно ища помощи.

Цин Сань подняла его, взмахнула рукой, и меч, зависший в воздухе, тут же полетел в руки Юань Цуна. Звон колокола постепенно стих.

— Дальше тебе придется говорить самому. Ты тот, кто держит меч, и никто не посмеет не поверить твоим словам.

Сказав это, Цин Сань отступила к колонне, прислонившись к ней, и с невозмутимым видом стала наблюдать за предстоящим представлением.

Юань Цун немного недоумевал: второй принц, кажется, не видел Цин Сань.

— Они меня не видят. Только те, кто заключил со мной договор, или мои сородичи могут меня видеть.

Это было так странно. Стоило Цин Сань заговорить, как Юань Цун чувствовал, что достоин всеобщего почтения.

— Ты... Ты... Ты вытащил меч?

В голосе второго принца звучало полное недоверие.

— Да, я вытащил. А тебе что?

Второй принц недоверчиво и презрительно усмехнулся. Этот человек, который был для него лишь подстилкой под ногами, осмелился вытащить меч, да еще и опередил его.

— Хех, вот уж... самонадеянность. Думаешь, твое низкое происхождение достойно этого?

Сказав это, второй принц бросился к Юань Цуну, собрал силы и ударил кулаком прямо в лицо Юань Цуна.

Юань Цун не успел увернуться и почти полностью принял на себя удар второго принца. Он пошатнулся в сторону, и тут же хлынула кровь.

— Самонадеянное ничтожество.

Второй принц сплюнул и направился к отлетевшему мечу.

Цин Сань беспомощно покачала головой: «Ах, если бы я знала, что ты даже от его кулака не увернешься, я бы не спешила заключать с тобой договор. Жаль, конечно, но что поделаешь, ты ведь опередил его?»

Видя, что второй принц вот-вот схватит меч, Юань Цун встревоженно посмотрел на Цин Сань, но та лишь улыбалась, не торопясь.

— Нет! Цин Сань!

Опасения Юань Цуна не оправдались. Напротив, когда второй принц почти коснулся рукояти, клинок, словно наделенный божественной силой, отбросил второго принца на два чжана.

Император с толпой наложниц прибыл как раз вовремя, чтобы увидеть эту сцену.

— Мой сын!

Благородная наложница Цзин бросилась вперед, обнимая своего истекающего кровью драгоценного сына.

— Позовите императорского лекаря! Позовите императорского лекаря!

Ошеломленная толпа наконец пришла в себя, каждый занялся своим делом.

Юань Цун остро почувствовал, как в глазах его престарелого отца, пристально смотрящего на него, мелькнула жестокость.

Цин Сань, конечно, тоже это заметила. Она взмахнула рукой и магией отправила меч в руки Юань Цуна.

— Теперь встань на колени и скажи ему: «Драгоценный меч извлечен, слухи развеяны. Дела Великой Юй — на тысячи осеней и десять тысяч лет. Отец-император наверху, осмелюсь просить Вашего Императорского указа, чтобы усмирить хаос в Цзючжоу и изгнать коварных и порочных Северных Ди. Ваш сын готов отдать печень и мозг, не колеблясь».

— Драгоценный меч извлечен, слухи развеяны. Дела Великой Юй — на тысячи осеней и десять тысяч лет. Отец-император наверху, осмелюсь просить Вашего Императорского указа, чтобы усмирить хаос в Цзючжоу и изгнать коварных и порочных Северных Ди. Ваш сын готов отдать печень и мозг, не колеблясь.

Рука Юань Цуна, державшая меч, непрерывно дрожала, и даже в голосе его сквозила неприкрытая тревога.

Император отбросил настороженность и подошел, чтобы помочь Юань Цуну подняться.

— Что только что произошло?

Юань Цун не говорил, ожидая указаний от Цин Сань. Цин Сань приложила руку ко лбу. Ничего не поделаешь, она ведь заключила договор!

Нельзя оставить того, кто держит меч, без внимания.

— Говори правду. Хотя император стар, но меч вытащил ты. У всех на глазах он не сможет скрыть истину.

Юань Цун вздохнул с облегчением и подробно рассказал о случившемся.

— Вот как. Передайте мой устный указ: второго принца посадить под домашний арест в резиденции за пределами дворца на три месяца и приказать переписать тексты сто раз.

Юань Цун снова и снова искал в толпе, но не увидел своей матери.

Похоже, он ни при каких обстоятельствах не сможет превзойти своего слабого и болезненного младшего брата.

Цин Сань увидела всю тоску и разочарование в глазах Юань Цуна. В дела смертных она не имела права вмешиваться. Ей нужно было лишь выполнить желание того, кто заключил с ней договор.

На этом события этой ночи закончились, и толпа разошлась.