Часть 2

— Ничего. Раз уж император отправляет тебя на поле боя, иди и почувствуй, что такое настоящие мечи и копья. Заодно научишься кое-чему, чего нет в книгах — коварству человеческих сердец...

Три дня спустя, Юань Цун в серебряных доспехах, держа в руке длинный меч, сидел верхом на коне, ожидая приказа Императора Вэня.

— Будь предельно осторожен в этом походе. Отец-император желает тебе победы.

— Благодарю отца-императора за добрые слова. Ваш сын обязательно выполнит свой долг.

— Старший брат, ты обязательно должен вернуться целым и невредимым.

— Ха-ха-ха, не волнуйся. Твой старший брат — Избранник Небес.

Юань Цун перевел взгляд на лицо Юань Цзиня. С того дня, как он вытащил меч, император начал заботиться о слабом Юань Цзине, посылая ему всевозможные снадобья без упущений, так что Юань Цзинь день ото дня становился здоровее.

Цин Сань не показалась, наблюдая издалека. Как бы идеально ни поступал старый император, это была лишь притворная доброта.

— В поход!

— У-у!

Рог протрубил долго, и армия выступила. Юань Цун и главнокомандующий армией находились в середине строя.

На этот раз поход был против юго-западного вассального государства, государства Юэ. Сейчас на юго-западе было жарко и влажно, в густых лесах кишели комары и водились хищные птицы. Армия расположилась лагерем за пределами леса. Большинство солдат были родом с севера и никак не могли привыкнуть к укусам комаров, поэтому они один за другим зажигали полынь, чтобы отпугнуть их.

В одно мгновение весь лагерь окутался дымом, и в пяти шагах уже почти не было видно людей.

Цин Сань выбрала очень подходящую ветку, легла на нее и спокойно любовалась лунным светом, совершенно не желая оставаться в вонючих палатках.

Климат на юго-западе летом был самым приятным ночью. Стоило подуть ветру, как листья зашуршали. Когда Цин Сань собиралась вздремнуть с удовольствием, над ней пролетела черная тень, словно дразня ее.

Она не спешила преследовать. Сев, она посмотрела в сторону, куда улетела черная тень, и победно усмехнулась.

Три... два... один...

Вдали на мгновение вспыхнул свет, и Цин Сань подлетела к пойманному человеку.

— Ты бесстыдник, отпусти меня!

Маленькая, незрелая девушка была поймана под сетью и непрерывно боролась.

— Бесстыдник?

Я всего лишь случайно расставила здесь несколько формаций. Это ты, с тех пор как наша армия расположилась на юго-западе, постоянно крадешься и шпионишь.

Девушка была смущена, возмущена и зла. Она лишь изо всех сил пыталась вырваться, не желая говорить с Цин Сань.

— Если не скажешь, я прямо сейчас тебя съем. Разве ты не слышала, что поедание себе подобных увеличивает силу?

Если съесть такого красивого и молодого духа меча, как ты, наверняка останешься вечно молодым...

— А-а-а-а-а! Нет! Отпусти меня, пожалуйста!

— Хм. Сначала скажи, зачем ты здесь. Если не скажешь, я тебя убью.

Цин Сань перестала дразнить девушку и приняла более серьезный вид.

— Мой хозяин был приглашен сюда. Я просто услышала, что Цин Сань явилась в мир, и захотела увидеть легенду прошлого, поэтому...

— Легенда?

Я не какая-то легенда.

— Но ты сотни лет назад помогла Императору-основателю Шэн-цзу Великой Юй нанести сокрушительное поражение Северным Ди. Хотя мой хозяин всегда считал это позором, для нас, духов оружия, это недостижимая легенда. Если бы я тоже была такой же могущественной, как ты, моему хозяину не было бы так грустно каждый день.

— Твой хозяин — человек Северных Ди?

Цин Сань свирепо посмотрела на девушку.

— Да, а что...

Девушка была потрясена аурой Цин Сань, и ее голос постепенно ослаб.

— Это территория государства Юэ. Хотя государство Юэ давно обрело независимость, оно все еще является вассальным государством нашей Великой Юй. Что здесь делают люди Северных Ди?

Или правитель государства Юэ пригласил моего хозяина сюда?

Говорят, хотят занять у нас войска. Вы сами между собой грызетесь, почему обвиняете нас?

Цин Сань внезапно почувствовала что-то неладное, схватила девушку за руку, и выражение ее лица стало еще более свирепым.

— Советую тебе как можно скорее увести своего хозяина. Иначе он всю жизнь будет жалеть, что покинул пределы Северных Ди...

В ее холодном, ровном голосе чувствовалась невидимая сила, которая давила на девушку, лишая ее возможности дышать.

— Я хорошо защищу своего хозяина. Не нужно тебе вмешиваться не в свои дела.

— О, правда?

Тогда я, как та самая легенда, о которой ты говоришь, скажу еще кое-что: не делай просто так вещей, которые могут изменить судьбу людей. Навлечешь на себя небесную кару.

Цин Сань медленно поднялась. Девушка подозрительно посмотрела на нее.

— Формация рассеется через полчаса. Больше не бегай повсюду. Послушно оставайся рядом со своим хозяином.

— Ты столько всего спросила, но даже не спросила моего имени?

Это очень невежливо!

Сеть, созданная магией, было трудно распутать. Девушка могла лишь смотреть, как Цин Сань постепенно удаляется.

— Не нужно. Мы больше не увидимся.

— Меня зовут Цэнь Лин. Мы обязательно увидимся снова!

Цэнь Лин... Цин Сань подсознательно повторила имя. Оно показалось ей знакомым. Это был личный меч почтенного владыки Северных Ди в те годы, который, по слухам, был выкован, чтобы подавить ее.

Неизвестно, правда это или нет. В любом случае, она только что почувствовала духовную жилу Цэнь Лин — она была прерывистой и едва поддерживалась лишь благодаря договору с человеком.

Цин Сань поспешила в лагерь. Сквозь густой дым она услышала громкие крики битвы и увидела вздымающееся пламя.

Людей было слишком много. Цин Сань поспешно сложила печати, пытаясь найти Юань Цуна.

Поискав немного, Цин Сань увидела Юань Цуна, который, держа в руке длинный меч, сражался с несколькими дикими волками.

— Докладываю Небу, сообщаю Земле, в хаосе и невежестве, прошу лишь о счастливом полководце, открой!

С востока налетел неизвестный сильный ветер, отгоняя долго висевший дым. Люди и волки были вынуждены прекратить бой. Затем раздался оглушительный гром, распространилась паника, и стая волков разбежалась.

Только Цин Сань увидела, как несколько лучей белого света пронзили небо. Она беспомощно улыбнулась. Небесной кары не избежать. Она приняла на себя небесную кару, словно пронзенная тысячей стрел.

Цин Сань, задыхаясь, подавила боль от небесной кары, прижала руку к сердцу и стала искать Юань Цуна.

Юань Цун был принцем. Заместитель генерала немедленно отнес его, потерявшего много крови и без сознания, обратно в палатку для лечения.

Убедившись, что его раны не опасны, Цин Сань сползла и села у края кровати. У нее не было сил сделать еще один шаг.

Сердце слабо болело. Лицо Цин Саннь исказилось от боли. Она беззвучно открыла рот, но не осмелилась издать ни звука. Однако это все же разбудило Юань Цуна.

— Цин... Цин Сань... Ты в порядке?

Хриплый, бессильный, Юань Цун очень беспокоился о безопасности Цин Сань. Он хотел подняться, но не мог.

Цин Сань успокоила дыхание, закрыла глаза и притворившись расслабленной, махнула рукой.

— Хорошо отдыхай. Это были всего лишь несколько диких волков, а Ваше Высочество оказался совершенно беспомощен. Что ты будешь делать, если в будущем встретишь людей Северных Ди?

Юань Цун повернул голову и пристально посмотрел на профиль Цин Сань. К сожалению, она сидела спиной к свету, и он ничего не мог разглядеть. Некоторые чувства он тоже не мог понять.