Часть 1

Часть 1

Государство Юэ атаковало трижды. В первый раз они послали небольшой передовой отряд, который заманил солдат Великой Юй вглубь густого леса. В итоге обе стороны понесли тяжелые потери, никто не выжил.

Во второй раз государство Юэ прислало вызов на бой. Главнокомандующий армией отправился навстречу, а Юань Цун был вынужден остаться в лагере. Неожиданно государство Юэ оставило элитный отряд для внезапного нападения на лагерь. Юань Цун и оставшиеся солдаты сражались насмерть. Элитный отряд государства Юэ был полностью уничтожен, но Юань Цун получил стрелу в спину.

После ухода военного лекаря Цин Сань молча сидела рядом с бледным Юань Цуном.

— Зачем ты подставился под этот удар ради того маленького солдата?

— Разве ты не хотел научиться тому, чему не научит Великий наставник?

Завоевывать сердца людей. Я ведь все правильно сделал?

Юань Цун был очень слаб, он говорил с таким трудом, что даже не мог открыть глаза.

— Но ведь был лучший способ, а ты выбрал самый глупый.

— Но этот способ лучше всего убеждает людей и заставляет их быть преданными.

— Лень с тобой спорить...

Цин Сань откинулась на стуле и медленно смаковала чай. Действительно, с фаворитом императора обращаются хорошо. Даже в этом бедном и диком юго-западном краю, где идет война, у него есть специальный чай Лунцзин из Цзяннань и чайные угощения.

— Главнокомандующий!

Главнокомандующий армией, Генерал Пэй, откинул занавес. Он был весь в пыли с дороги, кровь на лице еще не успели смыть. Было видно, что, услышав о нападении на лагерь, он поспешно завершил бой и без остановки вернулся, чтобы поддержать Его Высочество.

— Генерал Пэй.

— Ваше Высочество, вам следует хорошо отдыхать, не нужно вставать.

— Как обстоят дела на фронте?

— Ваш покорный слуга, услышав о нападении на лагерь, не успел разобраться с последними разрозненными отрядами и поспешил вернуться, чтобы поддержать Ваше Высочество. Как жаль, что я опоздал.

— Ничего. Войска Юэ коварны, их солдаты хорошо приспособлены к боям в густом лесу. Это мое неправильное командование привело к потерям среди оставшихся солдат...

Заговорив о потерях в лагере, оба замолчали.

— Ваш покорный слуга приветствует Главнокомандующего и Его Высочество Третьего принца.

Солдат, которого спас Юань Цун, вошел, неся лекарственный отвар.

— Не нужно церемоний.

Солдат поставил отвар на низкий столик и тут же бухнулся на колени.

— Что ты делаешь?

Юань Цун тоже устал душой, а генерал выглядел сбитым с толку.

— Моя ничтожная жизнь... Если бы сегодня не Ваше Высочество, рискнувший жизнью ради моего спасения, я бы давно погиб от стрелы войск Юэ. Ваша великая милость и добродетель навеки останутся в моем сердце. Отныне я готов служить Вашим повелениям!

Цин Сань чуть не выплюнула горячий чай, переглянулась с лежащим на кровати Юань Цуном и закатила глаза.

Прекрасно, просто прекрасно.

— Не нужно так. Ты просто хорошо служи Генералу Пэю и будь верен Великой Юй.

— Ваше Высочество...

Солдат хотел добавить еще несколько слов, но, видя, что Юань Цун очень слаб, проглотил их.

— Тогда Ваше Высочество, хорошо отдыхайте.

Генерал Пэй, увидев, что солдат ушел, сложил руки и преклонил колени.

— Ваше Высочество, вы смогли рискнуть жизнью ради простого солдата. Это поистине великий поступок. Ваш покорный слуга восхищен!

— Генерал Пэй, скорее встаньте. Это пустяк, не стоит упоминания.

— Тогда ваш покорный слуга больше не будет беспокоить Ваше Высочество. Сегодня лагерь подвергся нападению, и нужно перестроить оборону. Ваше Высочество, хорошо отдыхайте.

— Благодарю за заботу, Генерал.

Наконец, в палатке снова воцарилась тишина. Цин Сань помогла Юань Цуну сесть и протянула ему отвар.

— Тц-тц-тц, Ваше Высочество поистине искусен. Использовали себя как приманку и в два счета завоевали расположение армии. Наверное, сейчас вся армия обсуждает, какой Ваше Высочество ценит верность и долг, и еще больше убедилась в слухах, что Ваше Высочество — Избранник Небес. Нет, это факт.

— Все равно благодаря тебе. Иначе у меня не было бы нынешней благосклонности.

Возможно, из-за раны Юань Цуна, его взгляд на Цин Сань потерял всякую маскировку, он был полон неприкрытого пыла.

Цин Сань поспешно отвела взгляд, не смея представить, что произойдет, если она продолжит смотреть ему в глаза.

— Тебе не нужно применять ко мне все эти поверхностные уловки, которым ты научился. Я не человек, я дух, дух, который живет неизвестно сколько. Как только наш договор закончится, со мной заключит договор новый человек.

Цин Сань без колебаний ушла, сбежав в густой лес.

Сердце внезапно сжалось от боли. Она в жалком виде прислонилась к дереву и села. На лбу выступили капли пота.

Стоило ей вспомнить пылкий взгляд Юань Цуна, как боль в сердце усиливалась. В отчаянии она прыгнула в пруд рядом с собой.

Вода в пруду была прохладной, она немного облегчила боль. В голове больше не было влюбленных глаз Юань Цуна, а лишь расплывчатая фигура человека, стоящего перед ней на коленях и торжественно говорящего что-то.

Цин Сань не слышала, она могла лишь смотреть, как человек перед ней постепенно исчезает. Она хотела протянуть руку, чтобы остановить его, но они отдалялись все дальше и дальше друг от друга.

Спустя долгое время она вынырнула из воды, ее грудь тяжело вздымалась, кончик носа и уголки глаз были красными.

— Что ты делаешь?

Цин Сань обернулась и увидела Цэнь Лин, которая сидела на корточках у пруда и наклонив голову смотрела на нее. Она молча подплыла к берегу и магией высушила свою одежду.

— Цин Сань! Я с тобой разговариваю!

Цин Сань взглянула на немного расстроенную Цэнь Лин.

— Кажется, я говорила тебе, чтобы после того, как выйдешь из формации, послушно оставалась рядом со своим хозяином.

— Мой хозяин сегодня уезжает из государства Юэ.

— Тогда возвращайся поскорее. Не задерживайся там, где ему не следует быть.

Цэнь Лин была немного недовольна пренебрежением Цин Сань к себе и с досадой пнула камешек у ноги в пруд.

— Почему ты только что стояла в пруду и смотрела в пустоту?

Цин Сань посчитала, что с совсем юной девушкой не о чем говорить, и сосредоточилась на любовании пейзажем.

— Если не хочешь говорить, как знаешь. Но в следующий раз, когда мы встретимся, ты обязательно скажешь, хм!

Цэнь Лин сердито ушла. Цин Сань смотрела на спокойную гладь пруда, пытаясь вспомнить расплывчатую фигуру, появившуюся на мгновение.

Вся ее жизнь до того, как ее запечатали в юго-западном густом лесу, была слишком далекой, она не помнила. Что касается времени после запечатывания, она заключила договор только с двумя людьми. Предыдущий, этот Император-основатель Шэн-цзу, она даже не помнила его внешности и имени. Этот нынешний постепенно становится самостоятельным, но, похоже, до дня, когда договор исчезнет, осталось недолго.

Но странно, почему Юань Цзинь тоже мог ее видеть? Неужели только потому, что они с Юань Цуном близнецы?

И та расплывчатая фигура, это, должно быть, был Император-основатель Шэн-цзу.

Все было слишком сложно. Цин Сань не хотела продолжать размышлять, она просто выбрала подходящую ветку и легла на нее.

Раз уж дела смертных так сложны и непонятны, лучше погрузиться в крепкий сон. Зачем снова и снова вспоминать и мучить себя?

На третий день после того, как Юань Цун получил стрелу, Цин Сань почувствовала, что что-то не так. Она обошла каждый уголок лагеря, но все равно, беспокоясь, вернулась к Юань Цуну, чтобы присмотреть за ним.

Юань Цун сидел, прислонившись к кровати, и читал военные трактаты. Цин Сань была полна беспокойства, чайные угощения на столе остались нетронутыми.

— Эх...

— Что с тобой?

Сегодня ты так много вздыхаешь.

— Просто какое-то дурное предчувствие, очень неприятное.

— Мне кажется, ты просто устала, присматривая за мной эти дни. Почему бы тебе не выйти прогуляться? Лагерь под усиленной охраной, со мной ничего не случится.

— Ты думаешь, что тебе могут навредить только люди?

— Я ведь Избранник Небес, вытащивший Цин Сань. Разве твоей славы недостаточно, чтобы устрашить всех вокруг?

Глаза Цин Сань блеснули, она улыбнулась, встала и хлопнула в ладоши.

— Раз Ваше Высочество так верит в эту пустую славу, то я с почтением повинуюсь.