Глава 2 (Часть 1)

Озеро Дунтинху, хоть и простиралось почти на тысячу ли (около 500 км) в размере с множеством основных притоков и даже соединялось с реками, впадающими в море, в конечном итоге не могло проходить через города и префектуры, напрямую попадая на рынки. Не говоря уже о Крупном городе, даже для уездных городов, находящихся в двадцати-тридцати ли (10-15 км), без лошадей и повозок рыбацкие семьи не могли и мечтать о продаже рыбы на городских рынках. Они могли лишь устраивать прилавки на ближайшем рыбном рынке у причала, снабжая местных жителей и приезжих городских торговцев.

Сюй Ян вошёл на рыбный рынок, нашёл место, и прежде чем успел поставить свою корзину с рыбой, увидел приближающуюся группу людей. Во главе стоял крепкий мужчина с дюжей фигурой, грубой бородой и волосами.

— О, старина Сюй, ещё не помер?

Привыкший к такому приветствию, Сюй Ян не возражал. Он поставил корзину и с натянутой улыбкой сказал дюжему мужчине:

— Всё благодаря вашим молитвам, Седьмой Мастер!

— Ха-ха!

Дюжий мужчина, которого звали Седьмым Мастером, рассмеялся, глядя на корзину с рыбой у ног Сюй Яна:

— Поймал каких-нибудь мягкотелых черепах?

— Благодаря вашим молитвам, Седьмой Мастер, мне посчастливилось поймать одну.

Сюй Ян достал из корзины мягкотелую черепаху, перевязанную соломенной верёвкой, и передал её лакею рядом с большим мужчиной.

— Я всегда говорю, когда дело доходит до ловли мягкотелых черепах, никто не сравнится со стариной Сюем!

Большой мужчина улыбнулся, а затем спросил:

— За сколько продаёшь?

Сюй Ян с улыбкой ответил:

— Если Седьмому Мастеру нравится, пожалуйста, просто возьмите.

— Эй, в бизнесе деньги и товар должны быть в порядке, это правило Банды Золотой Рыбы. Кто посмеет его не соблюдать?

Большой мужчина жестом приказал, и один из его подчинённых тут же бросил Сюй Яну небольшую связку медных монет. Затем он протянул к нему руку и сказал:

— Плата за место сегодня, плюс карманные деньги за месяц, всего тридцать больших монет!

Сюй Ян не стал много говорить, взял небольшую связку медных монет, а затем вытащил из-за пазухи небольшой мешочек, высыпав из него более десяти склизких, пахнущих рыбой медных монет. Пересчитав их несколько раз, он наконец передал их.

Увидев это, большой мужчина снова улыбнулся:

— Если бы все были такими прямолинейными, как ты, старина Сюй, то у меня, Седьмого Мастера, было бы гораздо меньше забот.

Сюй Ян лишь ответил ещё одной натянутой улыбкой. Большой мужчина больше ничего не сказал и махнул рукой:

— Ладно, не буду больше мешать твоему делу. У Тётушки Сань появилась новая партия сушёных жёлтых горбылей, а это твоё любимое, старина Сюй. Обязательно попробуй, когда закончишь.

— Да, да, да…

Сюй Ян улыбнулся и проводил большого мужчину с его свитой, затем достал маленький табурет и начал громко выкрикивать свой товар слегка хриплым голосом.

Где есть люди, там и Мир Боевых Искусств, и этот небольшой рыбный рынок не был исключением. Помимо официальных клерков, взимающих плату за причал, на рынке также был рыбный воротила. Приходилось платить за место, плюс ежемесячные карманные деньги, и вдобавок ко всему — налоги от властей. Под давлением как преступного мира, так и чиновников, простой народ был практически выжат досуха. Для одиноких рыбаков, таких как Сюй Ян, это было одно дело, но для тех, у кого были семьи, ежемесячные поборы, плюс ежедневные расходы на топливо, рис, масло и соль, означали, что они едва ли могли надеяться что-то отложить, и было большой удачей не оказаться в долгах. Если случалось несчастье, или наступали тяжёлые времена, когда не удавалось поймать рыбу или одолевала тяжёлая болезнь, существовала даже вероятность потерять всё, что у них было, и продать своих сыновей и дочерей. Разбогатеть упорным трудом было не более чем бредовой мечтой!

Чэнь Ци был таким рыбным воротилой, боссом Банды Золотой Рыбы, правящим рыбным рынком города Дунтин и бесчинствующим там. Пусть вас не обманывает его кажущаяся добродушность; если вы не могли заплатить карманные деньги, он превращался в безжалостного хищника, волка или тигра, который ел людей, не выплёвывая костей. За эти годы никто не знал, сколько людей он довёл до смерти. К счастью, Сюй Ян, будучи одиноким и опытным рыбаком, справлялся.

…

— Сестрица, посмотрите на эту рыбу, поймана прошлой ночью, гарантированно свежая, всего десять больших монет!

— Кого ты называешь сестрицей, старый хрыч, ты мне в отцы годишься!

— Мои извинения, мои извинения, юная леди, посмотрите на эту рыбу…

— Она еле дышит, а вы всё ещё гарантируете свежесть, нет уж, спасибо!

— Три больших монеты, если нет, я ухожу!

— Три больших монеты, правда, так не пойдёт. Смотрите, восемь больших монет, я вам её почищу и выпотрошу!

— Ладно, ладно, восемь больших монет так восемь, но бросьте мне ещё ту маленькую.

…

Народ боролся за выживание, а рыбацкие семьи тем более. Живя у огромного озера, рыбу продавали за гроши; корзина рыбы и креветок могла принести немного, иногда даже оставалась непроданной. К счастью, Сюй Яну сегодня повезло; он продал большую часть своей корзины рыбы, а оставшиеся мелочи, перебранные покупателями, были собраны и проданы дёшево, принеся в общей сложности тридцать пять монет.

Сюй Ян убрал деньги и, неся свою корзину с рыбой, отправился к другим прилавкам, чтобы купить предметы первой необходимости. Хотя рыба продавалась дёшево, как источник мяса, её питательная ценность не уступала. Жаль, что одним только рыбой жить нельзя. Предметы первой необходимости, такие как дрова, рис, масло и соль, были незаменимы, особенно соль. Без неё не хватало бы сил для физического труда, и человек становился бы жертвой различных болезней. Поэтому, даже при низкой цене на рыбу, рыбаки не имели выбора, кроме как продавать её и использовать деньги для покупки жизненно важных припасов. Именно поэтому Сюй Ян неохотно принимал гнёт Банды Золотой Рыбы. В противном случае, с его нынешними навыками, он мог бы ускользнуть в озеро Дунтинху, и ни власти, ни Банда Золотой Рыбы не смогли бы его найти, не говоря уже о сборе налогов или карманных денег.

Купив запас предметов первой необходимости и потратив большую часть денег, вырученных от продажи рыбы, Сюй Ян не положил остаток в карман и не отправился домой, а вместо этого направился в небольшую таверну.

— О, старина Сюй!

— Ты сегодня снова пришёл выпить пару чаш?

— Жить одному, конечно, удобно.

— Не то что мы, с семьями, о которых нужно заботиться. Тяжело!

Таверна уже была полна посетителей, которые поддразнивали Сюй Яна, когда видели его. Сюй Ян не возражал и выбрал уголок у двери, чтобы устроиться. Затем он подозвал официанта и заказал:

— Две чаши сухого жёлтого вина, тарелку бобов с фенхелем, тарелку яичницы и полкурицы.

— Сейчас же!

Вскоре официант принёс еду и напитки к его столу. Сюй Ян взял чашу с вином, осторожно отпил, прежде чем взять палочки, чтобы поесть закуски и выпить, выглядя как дряхлый старик со страстью к вину. Действительно ли он любил вино?