Глава 12

Сяо Бао действительно умер.

Он ушёл, унося с собой несбывшиеся мечты о маленьком герое, душу тётушки Чжан и то видение, которое Юй Шу так и не смогла узнать, поскольку Сяо Бао ни за что не хотел о нём говорить.

В тот момент и Юй Шу, и тётушка Чжан отчаянно желали, чтобы Сяо Бао выплюнул остатки плода Цинмин.

Но теперь они прорвались сквозь тело Сяо Бао, и трупные пятна действительно стали признаками разложения плоти.

Юй Шу в панике умоляла Сюй Чжэ спасти Сяо Бао, но сколько бы духовной Ци Сюй Чжэ ни вливал в Сяо Бао, столько же её просачивалось сквозь его повреждённую кожу. Тонкие золотистые нити рассеивались в воздухе. Сюй Чжэ отдёрнул руку, показывая, что уже ничего не в силах изменить.

Тётушка Чжан без сил опустилась на землю, словно забыв, как моргать. Она посмотрела на Юй Шу, затем на руку Сюй Чжэ, которой он только что колдовал, и подумала: «Сяо Бао… Сяо Бао? Что же делать, Сяо Бао… Сяо Бао умер, но разве он не умер ещё на рассвете?» Тётушка Чжан потрогала маленькую ручку сына — она была ледяной. Несколько часов назад она уже была такой холодной. «Сяо Бао действительно умер? Было ли ему очень больно? Неужели перед смертью он возненавидел ту мать, которая учила его быть настоящим мужчиной, стоять между небом и землёй?»

Тётушка Чжан не могла вымолвить ни слова, лишь держала руку Сяо Бао, тупо размышляя: «Он должен ненавидеть свою мать, он ведь был так мал… и должен был так умереть, умереть, а его тело ещё и подвергнется мучениям. Всё это… всё это из-за… из-за кого? Из-за меня? Или из-за Юй Шу, из-за того Бессмертного наставника, который не уследил за плодом Цинмин, из-за того, кто съел плод Цинмин, но остался невредим, из-за… из-за Цюй Жэня… Кого же винить? Кого ненавидеть?»

— Сяо Бао… — Тётушка Чжан крепко прижала маленькое тело к себе.

Цюй Жэнь медленно подошёл, поднял пальцами осколки плода Цинмин, смешанные с землёй, и после долгой паузы тихо произнёс: — Сяо Бао съел слишком много.

Все разом посмотрели на него.

— Так сказал тот мастер Фан, — продолжил Цюй Жэнь. — Дозировка этого плода Цинмин должна определяться в зависимости от состояния того, кто его принимает. В лекарство Сяо Тао я добавил лишь половинку.

— Отец?..

— Мм, — спокойно ответил Цюй Жэнь. — Ладно, раз уж дошло до этого, сказать… не повредит. Тётушка Чжан, я заплачу за жизнь Сяо Бао.

— Зачем мне, чтобы ты платил? — Тётушка Чжан подняла голову, почему-то став намного спокойнее Цюй Жэня. — Твоя жизнь — что это за ценность? Стоит ли она хоть одного пальца моего Сяо Бао?

Цюй Жэнь глубоко вздохнул: — Даже если ты так говоришь, мне и так недолго осталось жить. Больше мне нечем тебе возместить.

— Отец? — Сяо Тао бесстрастно спросила. — Почему, почему тебе недолго осталось жить? Это из-за того мастера Фана? Или… или… скажи всё, я умоляю тебя…

Цюй Жэнь молчал, и лишь спустя долгое время, словно смирившись с судьбой, снова вздохнул и медленно рассказал всю историю.

На шестнадцатилетие Сяо Тао Цюй Жэнь собирался устроить большое празднество. Хотя ни у кого из здоровых детей не отмечали шестнадцатилетие, Цюй Жэнь очень хотел это сделать. Он хотел дать пощёчину тем врачам, которые в детстве Сяо Тао говорили, что она не доживёт до шестнадцати.

Цюй Жэнь приготовился открыть кувшин с тридцатилетним вином, приготовить шесть блюд — шести будет достаточно, он ведь не ждал, что Сяо Тао разбогатеет! Он лишь надеялся, что она сможет благополучно… благополучно дожить до следующего дня рождения. Он приготовил для Сяо Тао большой красный конверт с деньгами, попросил кого-то купить в большом городе новую шпильку для волос… Цюй Жэнь подумал, не купить ли несколько книг? Нет, лучше не надо. В таком возрасте девушки склонны к меланхолии, так что максимум можно купить несколько сборников анекдотов для Сяо Тао!

Но в конце концов, накануне дня рождения Сяо Тао слегла. У неё был сильный жар, она задыхалась от кашля и хрипов, её пустые и тёмные глаза смотрели на занавеску над кроватью, но на самом деле она уже ничего не видела из-за жара.

— Отец, отец, — хрипло позвала Сяо Тао. — Не сидите так далеко… Поговорите со мной…

Цюй Жэнь поспешил взять её руку, но Сяо Тао вздрогнула от испуга — оказалось, она уже ничего не слышала.

Смерть действительно оказалась чрезвычайно долгим процессом, и многие начали думать об этом.

Сяо Тао болела, горела в жару, её дыхание становилось всё слабее с каждым днём. Многие в деревне ждали её предсмертного просветления, чтобы сказать несколько последних слов этой милой и доброй девушке, но Сяо Тао продолжала болеть. В свои последние дни она не могла ни видеть, ни слышать, оказавшись брошенной в мире, где была только она одна.

Именно в это время таинственный мастер Фан посетил дом Цюй. Когда Цюй Жэнь, вытирая слёзы, вышел из комнаты Сяо Тао, мастер Фан сидел за маленьким столиком и пил чай.

— Деревенский староста Цюй, — протянул мастер Фан. — Вы, должно быть, очень хотите, чтобы ваша дочь была спасена?

Цюй Жэнь мгновенно широко раскрыл глаза.

— Ха, но спасение невозможно. Болезнь вашей дочери давно уже невозможно спасти, — усмехнулся мастер Фан, отпив глоток чая, беззаботно поддразнивая. — Но смерть — это ведь не так уж и плохо, верно? Не будет боли, не будет тревог и печалей, душа отправится в неизвестное место, без забот и привязанностей — бремя живых… смерть освобождает от этого… [1]

Цюй Жэнь помрачнел и собирался выгнать этого человека.

— Эй? Я говорю чистую правду! Что хорошего в жизни? Как насчёт того, чтобы ваша дочь после смерти могла оставаться с вами в мире смертных? Тогда она будет без болезней, без боли, без бед, и вы будете намного спокойнее!

Он достал из рукава плод Цинмин.

— Ха-ха, не делайте такое лицо, деревенский староста Цюй. Это хорошая вещь, растущая у вашего Ручья Таохуа. Вы же должны верить в Ручей Таохуа, который вас питает, верно? Когда я уйду, сами посмотрите, если будете достаточно внимательны, то обязательно найдёте его. — Мастер Фан усмехнулся. — Как только ваша дочь испустит дух, дайте ей половинку. Мм, помните, нельзя есть много, если съесть слишком много, можно сразу переродиться, — и нельзя есть мало, иначе это будет ничем не отличаться от поедания конфет.

— Только так… только так Сяо Тао сможет остаться со мной? — Цюй Жэнь дрожал всем телом, глядя на маленький зелёный плод.

— Конечно, этого недостаточно. Жизнь и смерть — величайшее дело в мире, — мастер Фан сделал жест, призывая к тишине. — Ш-ш-ш… Ночью энергия Инь наиболее сильна. Скоро… к полуночи посланцы душ придут, чтобы запереть душу вашей Сяо Тао.

Цюй Жэнь протянул руку, чтобы схватить плод Цинмин.

Мастер Фан, очевидно, обладал культивацией, поэтому мгновенно переместился за спину Цюй Жэня и тихо прошептал ему на ухо: — Эй? Этот плод я вам дать не могу. Я же сказал, он растёт у Ручья Таохуа, идите и сами его найдите!

Цюй Жэнь даже забыл, что хотел сказать, и поднялся, чтобы выйти.

— Не спешите, не спешите, есть ещё кое-что! — В глазах мастера Фана переливалось сияние, словно он был очень доволен реакцией Цюй Жэня. Он схватил Цюй Жэня за руку и продолжил: — Если дать ей это, то не пройдёт и трёх дней, как ваша дочь очнётся. А после этого… нужно, чтобы как можно больше живых людей, когда энергия Инь ночью наиболее сильна, вспоминали о вашей дочери. Когда придёт время, она сможет оставаться с вами вечно!

— Когда придёт время?.. Сколько времени это займёт?

— Этого я не знаю, — беззаботно пожал плечами мастер Фан, небрежно добавив. — Возможно, хватит нескольких дней, а может, и целой жизни не хватит. Впрочем, неважно, хватит или нет, ваша жизнь тоже может быть отдана за вашу дочь, ха-ха-ха… Жизнь за жизнь, так ведь говорят?

Цюй Жэнь дрожащими руками спросил: — Как же… как же жизнь за жизнь…

— Не знаю, — усмехнулся мастер Фан. — Разве не достаточно заставить жителей деревни не спать несколько ночей? Для вас это ведь довольно просто, не так ли? Тогда зачем спрашивать так подробно?

Сказав это, мастер Фан удалился, крикнув во дворе дома Цюй: — Ваша дочь по-настоящему обретёт великую возможность только после того, как испустит дух. Тогда вся ваша деревня будет ждать, чтобы разделить её выгоду!

Именно эту сцену видели жители деревни, и сейчас они все обсуждали её.

— Неудивительно, что никто не видел, как появился этот мастер Фан… Эх, скажите, почему этот старый Цюй верит всему, что ему говорят… Кто знает, откуда взялись эти демоны и чудовища…

— Тьфу! Помолчи немного, а ты бы поверил? Всего лишь несколько ночей не спать, разве это убавит у тебя несколько лянов мяса?

— Не так это говорится… Кто виноват, что старый Цюй не говорит правду, а только выдумывает всякую чушь, чтобы нас обмануть! Что Сяо Тао добилась успеха, эх! Моя старушка мать всему поверила, и лучший момент для виноделия в этом году был упущен!

— Накопи немного добродетели! Если этот рот может говорить, то говори, а если нет, то отдай его большой жёлтой собаке у входа в деревню! Пусть она лает громче!

Добро это было или зло, для Сяо Тао это уже не имело значения. То «я», что было в её сердце, исчезло, или, возможно, было поглощено тем трупом, который постоянно следовал за ней.

Сяо Тао думала: «Что же делать? Отец собирается умереть ради неё… Сяо Бао уже умер ради неё. Некоторые жители деревни говорят, что можно ещё несколько дней не спать, а другие спрашивают: сколько же ещё дней нужно не спать? Тётушка Чжан всё ещё обнимает Сяо Бао и молчит… Юй Шу спокойно смотрит на себя…»

— Почему никто не ненавидит её? Почему никто не ненавидит её?!

В этих тёмных глазах было слишком много всего, и Юй Шу почувствовала, как по её спине пробежал холодок. Она взяла руку Сяо Тао и тихо сказала: — Сяо Тао… ты, ты… В общем, то, что сказал тот мастер Фан, не обязательно правда… Может, ты всё-таки пойдёшь со мной…

— Сестра Юй Шу…

— Мм… мм, что случилось…

— Это твой младший боевой брат? — Сяо Тао указала на Мин Чжао, который медленно шёл за толпой.

Мин Чжао держал в руке пять-шесть плодов Цинмин. Он долго искал их на берегу Ручья Таохуа, убедившись, что больше нет лишних цветов Луоин, только тогда вернулся в деревню Таохуашуй.

Он привык ходить, опустив голову. Во-первых, в Царстве Демонов он не хотел здороваться с демонами, проходящими мимо него. Во-вторых, его отец, по его воспоминаниям, всегда держал книгу и читал её, опустив голову… Мин Чжао в этот момент думал об отце. Он опустил голову, рассеянно глядя на плоды Цинмин в своей ладони, и подумал: «Если бы, съев их, можно было стать живым мертвецом, согласился бы тогда отец съесть их?»

Почувствовав, что кто-то быстро бежит к нему, Мин Чжао очнулся и поднял голову, увидев Сяо Тао с печальным выражением лица.

Возможно, ночные воспоминания многих жителей деревни возымели эффект, или, возможно, Сяо Тао всё же немного поглотила духовную Ци плода Цинмин. На этом коротком расстоянии до Мин Чжао никто не смог её догнать, и она оставила их далеко позади.

— Если съесть слишком много, можно сразу переродиться!

В голове Сяо Тао постоянно крутилась эта фраза, перемежаясь с воспоминаниями о смерти Сяо Бао, беспокойстве Юй Шу, обсуждениях жителей деревни… Все эти глубокие привязанности и милости, каждая мелочь, наконец, сломили ту, что смогла пройти сквозь смерть.

Сяо Тао печально улыбнулась, схватила плоды Цинмин из ладони Мин Чжао и проглотила их.

Подробнее