Глава 7 (Часть 1)

Два тонких, покрытых лёгким пушком, зелёных круглых шарика, размером с мраморный шарик, лежали в ладони Сюй Чжэ, прижавшись друг к другу. При ближайшем рассмотрении изнутри пробивалось лёгкое индигово-синее свечение.

Юй Шу, вспомнив, что не встречала подобных описаний в книгах, посмотрела на Сюй Чжэ, ожидая объяснений.

— Это плод Цинмин, — объяснил Сюй Чжэ. Он хотел процитировать оригинал из библиотеки Наставника, но, увидев чистый, но растерянный взгляд дочери, перешёл на более понятный язык. — Как и цветы Луоин, он не имеет корней и ветвей, но рождается в синем небе и часто парит в воздухе в местах с обильной духовной Ци. Уже несколько сотен лет никто не видел его следов.

Юй Шу, вспомнив о цветах, которые издевались над слабыми и боялись сильных, предположила: — Может быть, эти цветы Луоин нашли плод Цинмин и спрятали его?

— Не похоже. Духовная Ци плода Цинмин во много раз сильнее, чем у цветов Луоин. Как ты только что видела, они даже твоего огня боятся. Как они могли бы подчинить себе плод Цинмин?

Мин Чжао, долго молчавший, вдруг заговорил: — А что, если плод Цинмин шантажирует цветы Луоин?

Сюй Чжэ кивнул, собираясь похвалить его догадку, но увидел, как Мин Чжао снова сжался, тихо пробормотав: — Ну… не обязательно, я просто так предположил…

Сердце Сюй Чжэ, которое должно было быть образцом для подражания, боролось какое-то время, словно его мучило это покорное поведение Мин Чжао всю ночь. Наконец, он не выдержал и строго сказал: — Твоя догадка очень разумна, Мин Чжао. Совершенствующийся должен обладать стойким сердцем и твёрдой волей. Нельзя быть высокомерным, но и постоянно недооценивать себя тоже нельзя. Никто из учеников, даже во всей Школе горы Юньцзинь, не бывает таким неуверенным в себе, как ты.

— Да… да! — Мин Чжао вздрогнул, и его голос заметно окреп. — Вчера, когда мы только подошли к мосту, староста издалека увидел огонь в руке старшей сестры и сразу же остановил её. Даже узнав, откуда мы, он всё равно попросил старшую сестру потушить огонь… Я предполагаю… Я предполагаю, что это как-то связано с поведением цветов Луоин?

— Ах, точно! — Юй Шу вдруг осознала, вспомнив об огне, и соединила точки в линию. — Мы ведь тогда шли по каменному мосту, что там можно было сжечь? Сяо Тао тоже очень боится огня… Может быть, это тоже связано с этим?

Сюй Чжэ помрачнел: — Сяо Тао боится огня? Расскажи подробнее.

Юй Шу подробно и последовательно рассказала им о событиях этой ночи, но опустила часть разговора с Сяо Тао о горе Юньцзинь и о том, насколько велик мир, сказав лишь, что пригласила Сяо Тао на Пик Цзуйюнь.

Закончив, Юй Шу, словно что-то вспомнив, поспешно спросила: — А в книге говорилось, какой плод Цинмин на вкус?

Сюй Чжэ ответил: — Согласно записям в книге, плод Цинмин очень горький и вызывает галлюцинации. Обычные люди или совершенствующиеся с низким уровнем культивации редко сохраняют сознание после галлюцинаций. Но если им удастся благополучно пережить это, их уровень совершенствования значительно возрастёт, а смертные смогут увеличить свой срок жизни как минимум на сто лет.

Тайная догадка подтвердилась, и Юй Шу невольно широко раскрыла глаза. Сюй Чжэ сразу же понял её мысль и глубоким голосом спросил: — Ты думаешь, состояние Сяо Тао вызвано тем, что она съела плод Цинмин?

Юй Шу энергично кивнула, но затем снова задумалась: — Но разве превращение в живого мертвеца действительно считается увеличением срока жизни? И, судя по словам Сяо Тао, она видела лишь Подземный мир, описанный в легендах. Разве это настолько ужасно, что так много людей не могут этого вынести?

— Возможно, это связано с изменением самого плода Цинмин. В книгах говорится, что плод Цинмин парит в воздухе, не прикрепляясь ни к какой растительности. А здесь он прячется под цветами Луоин, смешанный среди гальки. Возможно, произошло какое-то изменение.

Пока отец и дочь были в замешательстве, Мин Чжао подошёл, внимательно посмотрел на плод Цинмин, затем взял один из них и съел.

Юй Шу была крайне удивлена, она жестикулировала и сильно хлопала Мин Чжао по спине, вспомнив, как он ранее просил Наставника извлечь его внутреннее ядро. Она в душе кричала, что он, наверное, подумал, что если Сяо Тао умерла, то съев это, он тоже умрёт! Нет, Сяо Тао ведь не умерла… Умерла, ах, неважно!

Но к её удивлению, от её хлопка Мин Чжао, наоборот, проглотил плод с громким глотком, повернулся к Юй Шу и слабо улыбнулся, сказав: — Старшая сестра, я съел.

Эта улыбка напомнила Юй Шу о том, как он выглядел, когда сказал, что ему триста двенадцать лет и пять месяцев. Но кто же в триста с лишним лет подбирает и ест что попало?!

Заметив сложное выражение лица Юй Шу, Мин Чжао поспешно объяснил: — Я просто подумал, раз это, возможно, проблема самого плода Цинмин… то съев один, я узнаю…

Юй Шу повернулась и посмотрела на оставшийся плод Цинмин в руке Сюй Чжэ.

Сюй Чжэ был гораздо спокойнее Юй Шу. Увидев взгляд дочери, он просто сжал кулак, словно боясь, что Юй Шу съест и оставшийся плод, и повернулся к Мин Чжао: — Какие ощущения?

— Проглотил слишком быстро… даже не успел распробовать, горько ли, — вспомнил Мин Чжао. Он закрыл глаза, словно пытаясь почувствовать, есть ли что-то необычное вокруг. Через мгновение Мин Чжао закатал рукав, который и так был слишком коротким, обнажив всю предплечье.

Рука юноши была пропорциональной, выступающие суставы выглядели крепкими и сильными, но на белоснежной коже одна за другой проступали багрово-красные пятна.

— Это трупные пятна, — нахмурился Сюй Чжэ. — Почему так быстро?

Помимо трупных пятен, было кое-что, от чего у Юй Шу мурашки по коже пошли. Она дрожащей рукой медленно поднесла её к лицу Мин Чжао, так и застыв надолго, дрожащим голосом спросила: — Мин… Мин Чжао… ты что… не дышишь?

Мин Чжао слегка вздрогнул, поднял руку и погладил шею. Долгое время не чувствуя пульса, он тихо кивнул: — Угу.

— Угу?! И ещё «угу»?! — воскликнула Юй Шу, поспешно потянув Мин Чжао в сторону горы. — Такой взрослый, а всё ещё подбираешь и ешь что попало! Быстрее, идём к Наставнику!

— Постой… постой, старшая сестра, кажется… кажется, есть ещё какое-то ощущение…

Мин Чжао закрыл глаза и остановился.

В то же время Сюй Чжэ остановил Юй Шу, жестом призывая её наблюдать за развитием событий.

Примерно через полчетверти часа Мин Чжао открыл глаза, словно увидел что-то необычное, и ошеломлённо не мог вымолвить ни слова.

Подробнее