Глава 4 (Часть 1)

Благодаря тому, что Сюй Чжэ отстоял свою правоту, состав группы для поездки в Таохуашуй был изменён: теперь это были отец с дочерью и Мин Чжао.

Линь Бинсе смеялся, говоря, что Сюй Чжэ похож на старого отца, беспокоящегося о дочери. Юй Шу и Сюй Чжэ оба избегали этой темы, поскольку эта правдивая шутка задела их за живое.

Лишь когда Сюй Иньцю заметила странные выражения их лиц и со смехом хлопнула Линь Бинсе, шутка прекратилась.

Трое выстроились в ряд, идя по каменному мосту через Ручей Таохуа. Юй Шу шла последней, постоянно думая о печати, о которой говорил Наставник, и не удержалась, чтобы внимательно не осмотреть с головы до ног Мин Чжао, уже переодевшегося в форму школы.

И правда, он выглядел так же, как и раньше. Нет, скорее, он стал ещё больше похож на прислужника!

Мин Чжао был высоким, и Сюй Иньцю с трудом нашла комплект школьной формы, который, казалось, мог бы ему подойти, но когда он надел её, все обнаружили, что рукава всё равно были коротковаты.

Таким образом, когда он шёл за Сюй Чжэ, его одежда выглядела так, будто Сюй Чжэ одолжил её ему.

Такой красивый парень, почему же он так похож на ученика, которого постоянно ставят в угол... Юй Шу втайне ворчала, невольно вздохнув вслух.

Мин Чжао услышал её вздох, обернулся и спросил: — Старшая сестра?

— Что случилось?

— А? А, ни-ничего!

Юй Шу с нечистой совестью, голос её стал намного громче обычного, что заставило Сюй Чжэ тоже обернуться и бросить на неё вопросительный взгляд. Ей оставалось лишь сухо рассмеяться и придумать неуклюжее оправдание: — Ну... это... ах! Мин Чжао намного старше меня, уместно ли ему называть меня старшей сестрой?

Сказав это, Юй Шу втайне пожалела о сказанном, и визжащий сурок, живший в её сердце, не удержался и громко завопил: «Уместно! Скажи, что уместно!»

Мин Чжао опешил от этого горячего взгляда. Он только собирался кивнуть, как услышал, как Сюй Чжэ, идущий впереди, прервал его: — В нашей школе старшинство определяется только по порядку поступления. Меньше фантазируй. Как ты освоила искусство обычного огня, которому Наставник научил тебя перед отъездом?

Юй Шу непрерывно кивала, соединила два пальца вместе, сознанием активировала духовную Ци в теле, и тут же яркое пламя вспыхнуло на кончиках её пальцев.

Лёгкий ветерок пронёсся мимо, но сердцевина пламени оставалась совершенно неподвижной.

А на лице Юй Шу было выражение, словно она вот-вот собиралась похвастаться.

Сюй Чжэ удовлетворённо кивнул и только собирался что-то сказать, как до них донеслись крики, прервавшие мысли всех троих.

— Эй!

— Эй!

— Эй!

— Девочка на мосту!

— Чья ты?! Это я тебе говорю, чего ты посреди бела дня без дела на мосту с огнём играешь? Если что-то подожжёшь, чем ты, дитя, расплатишься?!

Голос приближался издали. К ним бежал мужчина средних лет, одетый довольно тщательно, и без умолку бормотал: «Потуши огонь, потуши огонь!»

Подойдя ближе и разглядев школьную форму на Юй Шу и двух других, мужчина средних лет мгновенно сменил выражение на льстивую улыбку, поклонился и сказал: — Так это бессмертные наставники с горы прибыли. Прошу прощения, что не встретил вас издалека, маленький бессмертный наставник... Не могли бы вы сначала потушить этот огонь?

Юй Шу покраснела, поспешно потушила огонь и махнула рукой, говоря, что она не какой-то там маленький бессмертный наставник, а просто ученица, совершенствующаяся на горе.

Сюй Чжэ был намного спокойнее. Он слегка кивнул и спросил о происхождении этого мужчины средних лет.

— Я староста деревни Таохуашуй, что впереди, меня зовут Цюй Жэнь. Бессмертный наставник может звать меня просто Старый Цюй, — сказал Цюй Жэнь, смеясь. Его огромный, ни с чем не сравнимый красный нос, занимавший почти половину лица, подергивался от улыбки, словно он только что купил новый на рынке и специально поместил его в центр лица, чтобы показать всем.

Обладатель красного носа сделал приглашающий жест и повёл их, стоя справа от Сюй Чжэ.

— Староста Цюй, — ответил Сюй Чжэ. — Вчера я уже приходил сюда, но увидел, что в Таохуашуй никого нет. В чём причина?

— О! Вчера, вчера были первые семь дней после смерти моей дочери. — Услышав это, Юй Шу поспешно, вместе с Мин Чжао, тихо произнесла слова соболезнования, но увидела, что Цюй Жэнь лишь беззаботно махнул рукой, а на лице его было явно сияющее от радости выражение. Юй Шу невольно изумилась в душе, а затем услышала, как Сюй Чжэ продолжил спрашивать: — Как первые семь дней после смерти вашей дочери связаны с тем, что в деревне никого нет? Насколько нам известно, в Таохуашуй нет подобных обычаев.

— Это тоже связано с моей дочерью. Когда вы, бессмертные наставники, встретите мою дочь, я подробно объясню причину.

На лице Цюй Жэня по-прежнему была нескрываемая улыбка, от которой у Юй Шу невольно пробежали мурашки по коже.

«Встретите мою дочь» — что это значит? Дочь Цюй Жэня разве не вчера отметила первые семь дней после смерти? Прошло столько дней, возможно, то, что её не хоронят, связано с какой-то традицией, о которой она не знает... Но «пойти встретиться» — что это значит?

Когда они последовали за Цюй Жэнем в деревню, сомнения в сердце Юй Шу только усилились.

Деревня Таохуашуй, которая предстала перед ними, совершенно не соответствовала описанию Ши Чу о процветании, где ни в одном доме нельзя было бы купить вино: в каждом доме были плотно закрыты ворота и двери, некоторые флаги винных лавок уныло свисали с шестов, а у некоторых дверей даже высоко висели белые шёлковые ленты.

Вокруг не было видно ни единой живой души, всё выглядело жутко и зловеще, что делало улыбку на лице Цюй Жэня ещё более абсурдной и ужасающей.

Юй Шу не удержалась и пробормотала про себя: «Чёрт возьми, этот староста действительно такой открытый, или он просто призрак? Мы, несколько совершенствующихся пилюль, неспособны даже курицу связать. Если бы знала, то попросила бы у дяди-наставника Главы школы несколько человек!»

«Нет, Мин Чжао, кажется, изначально был совершенствующимся меча... Стоп! Где его меч! Как совершенствующийся меча может быть без меча?!»

Юй Шу посмотрела на пустой пояс Мин Чжао, подумала хорошенько и, вспомнив, что этот человек... этот демон, в любом случае, её младший боевой брат, подражая Сюй Иньцю, как она делала несколько дней назад, сунула Мин Чжао маленький флакон с пилюлями.

Мин Чжао был свидетелем подвига Юй Шу, которая ела пилюли как конфеты, но он не мог понять, с какой целью она сунула ему это лекарство. Он только собирался спросить, как услышал, как Цюй Жэнь со смехом сказал: — Это моя дочь, у которой вчера были первые семь дней после смерти! Иди, Сяо Тао, поприветствуй бессмертных наставников!

Как только слова прозвучали, девушка в роскошном платье цвета фуксии, но с лицом бледным как бумага, издалека поклонилась им, а затем грациозно подошла. Это была именно Сяо Тао, о которой говорил Цюй Жэнь.

Юй Шу в душе не понимала, в её голове мгновенно всплыли многие странные обычаи, которые она видела в современном мире. Беспричинный гнев поднялся в её сердце, и она выпалила вопрос: — Сяо Тао ещё жива, как же тогда были первые семь дней после смерти?!

К её удивлению, улыбка Цюй Жэня стала ещё шире. Он был явно слегка располневшим мужчиной средних лет, но, смеясь, он даже проявил некую застенчивость.

Цюй Жэнь потер руки, посмотрел на Сюй Чжэ, и в его глазах было некое самодовольство: — Раньше мы жили за счёт гор и за счёт воды, либо под защитой Школы горы Юньцзинь, либо за счёт Ручья Таохуа кормили семьи. Теперь же мы наконец-то обрели кое-какие способности сами, бессмертный наставник, прошу, взгляните!

Подробнее