Глава 8

Пользуясь тем, что жители деревни отдыхали, Сяо Тао закатала рукава и промывала клейкий рис для приготовления вина во дворе.

На полпути она посмотрела на свои руки, на которых тут и там были черные и фиолетовые, бросающиеся в глаза трупные пятна. Она молча опустила голову, не в силах ничего сказать. Вокруг не было никого, кто мог бы ее выслушать, как и обычно.

Сяо Тао опустила корзину для промывки риса и ткнула пальцем в пятна на руке.

Теперь у нее не было осязания, она могла лишь наблюдать, как, возможно, уже разложившаяся плоть проваливается, образуя небольшую ямку — такую же маленькую, как кончик ее пальца. Даже ее собственная плоть не отзывалась на ее прикосновение.

Размышляя об этом, Сяо Тао подумала, что этот мир, возможно, тоже представляет собой огромную плоть. Некоторые места в ней разлагаются, и если наткнуться на них, останется человеческая вмятина. Если человек оставил такой след, то мало кто будет заботиться о том, что он будет делать дальше. Она могла стать лишь одной из тем для разговоров за чаем и едой.

Сяо Тао с детства знала, что те годы, что были у других девочек — их юность и красота, их печали и тревоги — не имели к ней никакого отношения.

Ее болезнь была подобна трупу, привязанному к ее смутному «я». Она лишь тащила их за собой, и уже задыхалась от усталости… Возможно, на самом деле она уже давно умерла от этого, просто ее фантазии и реальность не совсем совпадали, и новости об этом должны были прийти немного позже.

Сяо Тао вспомнила Юй Шу — почувствует ли она запах этой гниющей плоти?

Сяо Тао не хотела, чтобы она чувствовала этот запах. Она хотела вместе с ней мечтать о том, как они отправятся на Пик Цзуйюнь — в таком месте, населенном бессмертными, наверняка не захотели бы видеть ее такой гниющей плотью, — но это было лишь мечтой.

Юй Шу не имела никакого отношения к гниющей плоти… Она, как и бессмертные с горы Юньцзинь, которых она себе представляла, была готова дружить с той ее частью, за которой не волочился труп. Этого было достаточно.

Сяо Тао думала, что отец учил ее: жизнь такова — нужно скрывать все гниющее и постыдное, а показывать лишь лучшую сторону, чтобы заводить друзей и справляться с жизнью. И этого человеку достаточно.

Цюй Жэнь преувеличивал, используя свою неопровержимую и самосогласованную теорию, чтобы убедить всех в деревне, но она все равно упорно чувствовала, что скоро действительно умрет… Хотя она уже однажды умерла. Это тело не чувствовало боли, не нуждалось в лекарствах, не чувствовало горечи… У него даже не было температуры, и сердце не билось.

Хотя нет, не совсем не билось. Только что, совсем недавно, когда она говорила с Юй Шу, разве оно не билось едва слышно?

Возможно, это была иллюзия, как и эта вода для промывки риса. Сяо Тао знала, что клейкий рис уже чист, но как бы она ни смотрела, ей казалось, что вода мутно-белая.

Но эта мутная белизна была реальной и успокаивала Сяо Тао. Она хотела оставить от себя следы своей жизни для отца, даже если это означало бы просто помочь ему с работой.

Подумав об этом, Сяо Тао встала, подняла корзину и приготовилась готовить клейкий рис на пару, но у своих ног увидела другую пару обуви — белые короткие сапожки с бледно-красными краями. Это были цвета бессмертных с горы… Это была… это была Юй Шу.

Сяо Тао испугалась, в панике думая, что Юй Шу не должна этого видеть… не должна видеть ее гниющую руку, не должна видеть огромный труп, который волочился за ней.

Она отступила на несколько шагов, корзина выпала из ее рук на землю, несколько горсток риса рассыпались, некоторые прилипли к подолу ее юбки.

Но Сяо Тао не обращала на это внимания. Она поспешно опустила рукава, зная, что Юй Шу наверняка все видела, но все равно не могла перестать молиться в душе.

Но тут Юй Шу радостно воскликнула: — Сяо Тао! Сяо Тао! Ты спасена, ты обязательно спасена!

Сяо Тао ошеломленно подняла голову, чувствуя тревогу, не понимая, что говорит Юй Шу.

— Я говорю, Сяо Тао, ты спасена! — Воодушевление Юй Шу не угасало, она взяла Сяо Тао за руку.

Рукав, который Сяо Тао поспешно опустила, оказался намного короче, чем раньше. Оказалось, она не поправила внутренний слой, а опустила только самый внешний.

Когда Юй Шу потянула ее, предплечье Сяо Тао, покрытое сине-фиолетовыми пятнами, снова обнажилось.

Сяо Тао хотела отдернуть руку, словно от удара током, но ее сила была меньше, чем у Юй Шу, и она могла лишь вынужденно принять то, чего так боялась в душе.

И тут она услышала, как Юй Шу сказала: — Ты помнишь, что у ручья были аномалии? Подробности слишком сложны… В общем, мы нашли фрукт, и мой младший брат съел один, и у него появились те же симптомы, что и у тебя! У него высокая культивация, и тело крепкое, поэтому он быстро восстановился! Ты так много дней остаешься такой, это, должно быть, потому, что у тебя нет культивации, и тело слабое… Сяо Тао! Пойдем со мной на Пик Цзуйюнь! Если ты начнешь культивировать сейчас, ты обязательно поправишься!

Нижняя губа Сяо Тао задрожала: — Сяо… Сяо Юй-цзе…

— Мм? Что такое, ты слишком счастлива?

— Ты… ты не ненавидишь это? — Голос Сяо Тао даже дрогнул, словно она вот-вот заплачет. — Эти… эти гнилые…

Неподалеку, с опозданием, появились Сюй Чжэ и Мин Чжао, чьи шаги не были такими же легкими, как у Юй Шу.

Юй Шу помогла Сяо Тао поправить рукав, а затем, к удивлению Сяо Тао, крепко обняла ее.

Она прижалась к уху Сяо Тао и тихо сказала: — Ш-ш-ш… Сяо Тао, все в порядке, ты же сама говорила, что однажды уже умерла, разве не нормально иметь такое? И к тому же, очень скоро все поправится! Ты станешь белоснежной и нежной, намного красивее, чем сейчас, Сяо Тао!

Сказав это, они немного отстранились друг от друга. Яркий свет в глазах Юй Шу проник в спокойные черные глаза Сяо Тао.

Сяо Тао снова услышала, как она сказала: — Посмотри на моего младшего брата! У него только что тоже появились такие штуки на руке, а теперь все в порядке, верно?

Сяо Тао повернула голову, чтобы посмотреть. Под опущенным рукавом Мин Чжао была чистая, безупречная кожа, сильные вены, слегка выступающие суставы — это было… это было здоровое тело…

Казалось, что-то снова забилось в ее груди… Казалось, нос защемило, а может, это все были иллюзии. Но в любом случае, было так много невысказанных слов. Улыбка Юй Шу разорвала ту плоть, что связывала и тянула ее, то огромное чудовище, что волочилось за ней, было сброшено в бездну, а сама она осталась в мире людей.

Сяо Тао прильнула к Юй Шу, проливая слезы, которые она могла бы пролить только после полного выздоровления.

— Ну вот, — Юй Шу похлопала Сяо Тао по спине, — в будущем не нажимай на те места без надобности, что, если после выздоровления останется ямка?

Она даже это заметила.

Сяо Тао медленно подняла голову, ее красные глаза непрерывно повторяли «Сяо Юй-цзе». Сейчас она все еще находилась в состоянии ни человека, ни призрака, и не могла пролить настоящих слез.

— Нельзя делать поспешных выводов, — прервал Сюй Чжэ. — Ситуация Сяо Тао особенная, и к тому же, все это лишь наши предположения. Мы еще не знаем, действительно ли Сяо Тао съела плод Цинмин. Сяо Тао, где деревенский староста Цюй?

Сяо Тао поспешно встала, поклонилась Сюй Чжэ и сказала, что ее отец отдыхает.

Сюй Чжэ уже слышал от Юй Шу у ручья о том, что жители деревни перепутали день с ночью, поэтому сейчас не удивился. Он лишь спросил Сяо Тао, видела ли она такие же плоды, как у него в руке.

Сяо Тао покачала головой, сказав, что все лекарства для нее варил отец, и она сама с ними не соприкасалась.

Успокоившись, Сяо Тао и Юй Шу обе с опозданием осознали одно: если Сяо Тао действительно, как они предполагали, стала такой из-за плода Цинмин, то как же им извиниться перед этими жителями деревни, которых Цюй Жэнь так обманул, заставив перепутать день с ночью?

— Айя… это же вопрос жизни и смерти, — сказала Юй Шу. — И к тому же… к тому же еще не поздно, разве прошло всего семь-восемь дней? Тогда я пойду с тобой, мы будем ходить от дома к дому и извиняться. Если извинения не помогут, мы будем работать, чтобы отплатить долг. В общем, когда Сяо Тао поправится, все будет хорошо!

Как только прозвучали слова «работать, чтобы отплатить долг», Мин Чжао, словно сработало какое-то ключевое слово, тут же сказал, что он тоже может помочь.

Обсуждать будущее с таким оптимистичным человеком, как Юй Шу, было действительно приятно, тем более что Сяо Тао была еще очень неопытна в жизни.

Большая часть так называемых «житейских мудростей» Цюй Жэня влетала Сяо Тао в одно ухо и вылетала из другого. Даже если она что-то и запоминала, то в так называемом Подземном мире она не осмеливалась поступать так.

Незаметно, идея отправиться на Пик Цзуйюнь для культивации, словно настоящее будущее, пустила корни в сердце Сяо Тао.

Она блуждала в этом прекрасном сне, увлекаемая дружбой, которой у нее никогда не было в этой жизни, и парила в облаках.

Но когда облака окутали ее, и прекрасный сон почти сбылся, Сяо Тао снова вспомнила, как Сюй Чжэ спрашивал, где ее отец… Реальность схватила Сяо Тао за ногу и утащила ее обратно в мир людей.

Она обеспокоенно вздохнула: — Не знаю… захочет ли отец отпустить меня…

Юй Шу только хотела сказать, что родители, конечно, хотят, чтобы их дети стали лучше, но тут же вспомнила: если Цюй Жэнь действительно дал Сяо Тао плод Цинмин, то какова была его цель? И кто приказал ему это сделать? Был ли это тот странствующий мастер Фан, о котором говорил Цюй Жэнь?

Этот вопрос был слишком реалистичен, он подмешал мышьяк в их сладкий сон.

Юй Шу покачала головой, успокаивая себя: в любом случае… в любом случае, какие бы скрытые мотивы ни были, Цюй Жэнь все равно хотел, чтобы Сяо Тао прожила дольше, и даже надеялся, что она добьется успеха — хотя это и было немного меркантильно, но разве отправиться на гору Юньцзинь не означало стремиться к успеху?

Подумав об этом, Юй Шу спросила: — Кстати, Сяо Тао, почему я раньше не спрашивала тебя: раз уж ты с детства была слаба, почему твой отец не отправил тебя сразу на гору Юньцзинь, чтобы ты стала ученицей? Он просто приглашал целителей с горы, а вдруг они ошиблись с диагнозом?

Сяо Тао тихо сказала: — Отец… он не любит тех, кто хочет культивировать.

Это удивило Юй Шу. Цюй Жэнь ведь так уважительно относился к ним троим, неужели в душе он их ненавидел?

Сяо Тао: — Не то чтобы не любит… Когда я была маленькой, он даже просил меня хорошо относиться к бессмертным учителям с горы. Он не любит, наверное, тех, кто ищет бессмертия с дурными намерениями. Мм, я думаю, это из-за того дяди, о котором отец когда-то рассказывал…

Юй Шу с трудом поняла: — Неискренних…?

— Возможно… — Сяо Тао молчала. — Я тоже не понимаю… В общем, он не разрешал мне заниматься культивацией под предлогом лечения болезни…

Юй Шу все еще не могла понять, но это было уже неважно.

Они сидели рядом, тесно прижавшись друг к другу, и мило болтали. То говорили о том, как на горе Юньцзинь получают школьную форму — о, кстати, когда Мин Чжао вернется, у него, наверное, будет сшитая на заказ форма, тогда ему нужно будет не забыть расправить плечи и поднять голову; то они вдвоем репетировали, как убедить Цюй Жэня. Юй Шу хвалила Сяо Тао, говоря, что она очень реалистично играет своего отца… Незаметно наступил вечер, когда жители деревни выходили на работу, и некоторые, пока Цюй Жэнь спал, тихо жаловались на «подземный режим».

Скоро это будет уже не подземный режим! — твердо подумала Юй Шу.

Подробнее