Глава 9

Глава 9

Глаза Цюй Жэня, обычно прищуренные от улыбок, теперь распахнулись так широко, что, казалось, стали размером с его красный нос, который Юй Шу так часто замечала.

Холодный пот струился по его лбу, он смотрел прямо на плод Цинмин в руке Сюй Чжэ, а его нижняя губа дрожала, несколько раз открываясь и закрываясь, но так и не произнеся ни одного целого предложения.

Видя его состояние, Юй Шу не могла сдержать волнения. Сюй Чжэ только спросил Цюй Жэня, видел ли он что-либо подобное, а тот уже так отреагировал. Что это значило? Разве не то, что их догадка была с большой долей вероятности верна?

— Деревенский староста Цюй? — Сердце Юй Шу не могло успокоиться, и голос её слегка дрожал. — Мой старший боевой брат просто спрашивает, видели ли вы что-то подобное. Не нервничайте, просто скажите.

— Не… не видел, — Цюй Жэнь отступил на два шага, но, в отличие от обычных лжецов, он перевёл взгляд на лицо Сюй Чжэ. Выражение его лица было неясным, но дрожь в голосе не могла быть поддельной. — Не, я же сказал, не видел! Что это за мелочь, чем она отличается от камешка? Разве я буду без дела… без дела, ползать по земле и искать её?

«О, значит, он ползал по земле и искал», — подумала Юй Шу.

— Не видели? — Сюй Чжэ сосредоточил взгляд и строго спросил. — Мы нашли это днём у Ручья Таохуа. Деревня Таохуашуй использует воду из Ручья Таохуа для повседневных нужд и для виноделия. Деревенский староста Цюй, вы действительно ни разу не видели её?

Несмотря на страх и вину, которые нахлынули на него, Цюй Жэнь продолжал пристально смотреть на лицо Сюй Чжэ, настаивая, что никогда этого не видел.

— Тогда, даже если деревенский староста Цюй не видел! — нетерпеливо сказала Юй Шу. — После того как мы нашли этот плод, мой младший боевой брат съел один, и у него появились точно такие же симптомы, как у Сяо Тао! И! Он полностью выздоровел вскоре после этого! Деревенский староста Цюй, Сяо Тао вовсе не какая-то многообещающая душа, она сейчас больна, пожалуйста, позвольте ей пойти с нами на гору Юньцзинь! Мой Наставник обязательно сможет её спасти!

— Что, что? Нет, на горе… на горе нельзя, нет, Сяо Тао не может покинуть это место, — Цюй Жэнь говорил бессвязно. — Ерунда, всё это ерунда, Сяо Тао должна отправиться в Подземный мир… она должна стать там чиновником, как она может быть больной… она ведь уже умерла, как она может быть больной…

Бессвязная речь Цюй Жэня, напротив, вернула Юй Шу здравомыслие. Она вдруг осознала, что да — Сяо Тао уже умерла. Когда действие плода Цинмин закончится, сможет ли она действительно выздороветь? Но независимо от того, сможет или нет, нынешняя ситуация была безвыходной для обеих сторон, особенно для Юй Шу. Мысль о спасении Сяо Тао глубоко укоренилась в её сердце, она не могла сдаться, и это дело не могло закончиться просто «выяснением, что плод Цинмин виноват».

— Как это ерунда! Деревенский староста Цюй, вы ведь сами знаете! Так называемое «после смерти отправиться в Подземный мир и стать старым господином», и «позволить всем в деревне получить выгоду от Сяо Тао» — всё это ваши односторонние фантазии! Или, может быть, кто-то обманул вас этими словами! — воскликнула Юй Шу, глядя на Сяо Тао, которая стояла рядом с ней, полная сочувствия. Её голос стал намного громче. — Сяо Тао много раз говорила вам! Что так называемые дела Подземного мира не обязательно правдивы, но вы упорно заблуждались и даже заставили всех в деревне жить, перепутав день с ночью. Деревенский староста Цюй, неужели у вас есть какой-то скрытый заговор?

Эта фраза задела за живое наблюдавших за ними жителей деревни. Сразу же послышался шёпот, особенно от тех, кто только что жаловался на «подземный режим». Их взгляды, полные сомнения и сарказма, были направлены прямо на Цюй Жэня.

Цюй Жэнь всю жизнь был старостой деревни. До того как стать старостой, он целиком и полностью сосредоточился на том, как им стать. Поэтому он всегда был чувствителен к чужим взглядам, похвалам, порицаниям и сплетням. В этот момент он как будто заранее испытал, как быстро угасает человеческая репутация. Возможно, это было более поучительно, чем для многих высокопоставленных чиновников.

Он с трудом выпрямился, повернулся к Юй Шу, его кулаки трещали, а на лице появилась жуткая улыбка: — Ха-ха! Старик понял, юный Бессмертный наставник, вы хотите забрать Сяо Тао на гору, чтобы ваш Наставник посмотрел на неё — посмотреть, не сможет ли он тоже получить какую-то выгоду, верно? Ой! Я же сказал, если вы хотите, просто приходите ко мне в любое время, зачем так усложнять! Сяо Тао, она с детства очень нежная, заставлять её карабкаться на гору Юньцзинь — это слишком трудно для неё!

— Папа, юная сестра Юй не… —

— Замолчи! — гневно крикнул Цюй Жэнь. — Я слишком тебя баловал! Как ты посмела быть такой неблагодарной и захотеть пойти на гору с Бессмертным наставником! И даже пытаться сблизиться с ними! Какие ещё сёстры, ты даже то, чему я тебя учил, не можешь понять, а ещё хочешь искать бессмертия? Ты что, думаешь, что теперь, когда у тебя есть способности, ты не хочешь меня, своего отца?!

Его выступление было настолько убедительным, или, возможно, из-за того, что его лицо обычно всегда улыбалось, его гнев теперь придавал людям ощущение, что он наконец-то не такой лицемерный. Это также успешно разделило наблюдавших жителей деревни на две фракции.

Фракция во главе с тётушкой Чжан тихо сказала: — В этом есть смысл… Какой подросток, как Сяо Тао, не мечтает подняться на гору и научиться способностям? Вот как мой Сяо Бао — эй, где Сяо Бао, куда он опять убежал играть? — Ладно, неважно! Вы говорите, что эти дети не понимают, что совершенствоваться не так-то просто. Разве не каждый из них играл на горе несколько лет, ничего не добился, а потом, вспомнив о прелестях бессмертия, не хотел спокойно работать дома? Тсс… Я думаю, некоторые Бессмертные наставники, возможно, уже давно это знали, поэтому и хотят, чтобы Сяо Тао пошла туда…

Женщина рядом с ней, которая вчера вечером вместе с ней сидела у костра и работала, не согласилась: — Тьфу-тьфу-тьфу! Что ты говоришь! Это же Бессмертный наставник с горы, возраст твоих предков, возможно, даже не такой большой, как у него! Разве ему нужно просить помощи у Сяо Тао? Подумай внимательно, когда старик Цюй говорил с нами, разве Сяо Тао не всегда была поникшей и унылой, следуя за своим отцом? Я думаю, это старик Цюй просто хвастается — это так отвратительно, он же просто зря тратит силы всех нас!

Мнения жителей деревни разделились. Юй Шу хотела что-то сказать в защиту Наставника, но Сюй Чжэ остановил её, посоветовав не спорить по пустякам.

— Ну как! — Когда толпа немного успокоилась, Цюй Жэнь с мрачным лицом посмотрел на Юй Шу. Он уже понял, что Юй Шу была такой же наивной юной девушкой, как и его дочь, и поэтому оказывал давление только на неё. — Юный Бессмертный наставник, не говорите, что у старика Цюй никогда не было никаких тайных или явных интриг, он всегда относился ко всем с искренним сердцем —

Жители деревни, независимо от фракции, искренне кивнули про себя.

Цюй Жэнь медленно сделал ещё два шага вперёд, как питон, выслеживающий добычу: — Даже если это правда, как сказал юный Бессмертный наставник, я, старик Цюй, видел этот плод в руке Бессмертного наставника, и даже дал его Сяо Тао! Но чем вы докажете, что съев этот плод, человек станет таким же, как Сяо Тао? Юный Бессмертный наставник, ваш младший боевой брат выглядит очень крепким! Недостаточно просто сказать, что он съел его, чтобы это было правдой! Наша Сяо Тао так долго была такой, а ваш младший боевой брат обладает какой-то необычайной способностью, что выздоровел сразу после того, как съел его? Ха-ха, тогда простите меня за то, что я не узнал великого человека!

Все дружно посмотрели на Мин Чжао, и все они только думали, что он хорошо выглядит, но его темперамент был слишком обычным… «Обычный» было ещё вежливым словом, он выглядел немного нерешительным, как слуга другого Бессмертного наставника.

В этот тупиковый момент звонкий детский голос прервал мысли всех.

— Не смейте больше обижать сестру Сяо Тао!!

— Сяо Бао! Не вмешивайся! Быстро вернись! — вскрикнула тётушка Чжан, быстро шагнув вперёд, чтобы схватить Сяо Бао.

Сяо Бао подскочил к Сюй Чжэ и Мин Чжао, громко крича жителям деревни: — Я всё видел, когда Бессмертные наставники проводили расследование! Тот старший брат действительно стал таким же, как сестра Сяо Тао! Тогда у него на руке были… были трупные пятна, и он тоже не дышал!

Резкий детский голос звенел в ушах всех, показывая решимость Сяо Бао. Он топнул ногой и сквозь стиснутые зубы сказал: — Сяо Тао, сестра Сяо Тао, очевидно, просто больна… Сестра Сяо Тао не умрёт, почему вы не позволяете сестре Сяо Тао пойти с Бессмертными наставниками лечиться! Бессмертные наставники на горе — хорошие люди! Мама, мама! Разве ты не говорила, что когда ты родила меня, ты тоже выжила только благодаря Бессмертному наставнику с горы?!

Тётушка Чжан остановилась и молча отступила в толпу.

Она начала думать, возможно, ей стоило прислушаться к мыслям Сяо Бао… Если он действительно хочет учиться фехтованию, то пойти на гору и учиться — это тоже неплохо, хотя она хотела, чтобы он хорошо учился — но, кажется, учёба и фехтование не противоречат друг другу, хм, говорят, что глава школы на горе тоже учился фехтованию, и тот, кто учится фехтованию… не обязательно будет неграмотным, верно?

Сяо Бао всхлипывал, слёзы текли по его лицу: — Вы… почему вы… все… все не хотите спасти сестру Сяо Тао…

Сяо Тао, которая долго молчала, заботясь о своём отце, тоже была тронута: — Сяо Бао…

Мысли всех присутствующих в той или иной степени колебались. Юй Шу должна была радоваться, но она вдруг осознала: где Сяо Бао это видел? Если он прятался в траве неподалёку, она, с её низким уровнем совершенствования, не могла его заметить, но почему её отец тоже не заметил?

— Жена Чжана, быстро забери Сяо Бао, — мрачно сказал Цюй Жэнь. — Что дети могут знать так много? Видят чёрное — знают только чёрное, видят белое — знают только белое. Разве люди не меняются? Дети не видели, а взрослые разве не видели?!

Услышав это, жители деревни в разной степени предались самосожалению, вспоминая различных неблагодарных людей, которых они когда-либо встречали, и затем согласились с тем, что дети не понимают чёрного и белого.

Тётушка Чжан снова шагнула вперёд, чтобы оттащить Сяо Бао к себе. В этот момент её уже не особо волновали Сюй Чжэ и Мин Чжао, стоявшие рядом с Сяо Бао.

Видя это, Сяо Бао почувствовал отчаяние. Семи-восьмилетний ребёнок впервые ощутил, что такое мороз по коже.

Он поднял голову, желая снова возразить Цюй Жэню, но увидел пару холодных глаз — совершенно отличающихся от обычно полных улыбок. Мать вот-вот подойдёт, чтобы оттащить его. Если она оттащит его в толпу и закроет ему рот, разве сестра Сяо Тао не будет спасена? Сестра Сяо Тао, которая всегда говорила так нежно… Каждый раз, когда он попадал в беду и ему грозило наказание, она вставала перед ним — «Не бейте Сяо Бао!» — Мать ближе, ещё ближе… Что делать? Есть ли что-то, что ближе к нему, чем мать?

Сяо Бао укусил Сюй Чжэ за область под большим пальцем, вытащил плод Цинмин в рот и яростно откусил.

Подробнее