Глава 9. Северный Сычуань

Много лет спустя местные жители вспоминали те события.

Они говорили, что каждый день убивали людей. В горах была река, и каждый день они видели множество тел, плывущих по реке. Однажды их было так много, что они даже преградили течение.

Позже тела перестали бросать в реку.

Сердце Шэн Сюэляня было словно одержимо. Он тщательно рассчитывал и ждал.

Пока однажды не почувствовал, что пора остановиться.

Его не волновало, сколько людей погибло. Причиной, по которой Шэн Сюэлянь остановился, стало самоубийство в тюрьме того самого генерала, который когда-то выступил против него.

Те, кто выступал против Шэн Сюэляня, были практически уничтожены. Он достиг своей цели.

В тот же день он снова выступил с речью и с лёгкостью остановил эту чистку.

Начатая им, законченная им – всё было под контролем Шэн Сюэляня.

После этого никто не смел ему перечить. Оставшиеся в живых были абсолютно преданы Шэн Сюэляню.

Перед сном Шэн Сюэлянь был очень доволен своими действиями. Он вспомнил чистку Дун Цзыжэня, которая в итоге привела к жалобам в Центр, вызвала хаос и лишила его руководства.

А он сам действовал гораздо масштабнее, убил больше людей, но при этом сохранил порядок.

Он сказал "начать" – и началось, сказал "закончить" – и закончилось. Это чувство было просто великолепным.

Шэн Сюэлянь невольно улыбнулся перед сном, но когда он погрузился в сон, то снова увидел бескрайние поля кровавых лотосов и Дун Цзыжэня у пруда с лотосами.

Дун Цзыжэнь улыбнулся. Он специально протянул руку. Его руки были белыми и чистыми, без единого пятнышка крови.

Сердце Шэн Сюэляня вдруг охватила паника. Он обнаружил, что кровь с его рук непрерывно капает на землю, и сколько бы он ни вытирал, она не исчезала.

Шэн Сюэлянь разозлился: — Над чем ты смеёшься?

Дун Цзыжэнь всё ещё улыбался: — Ты жесток, вы все жестоки! Вы все гораздо более жестоки, чем я. По сравнению с вами, мои руки чисты, чище некуда.

Шэн Сюэлянь снова резко проснулся от сна. Во сне Дун Цзыжэнь использовал слово "вы".

Шэн Сюэлянь повернул голову и вдруг увидел газету на столе.

На ней крупными буквами сообщалось о деле о массовом убийстве семьи в Шанхае и приводился список погибших.

Шэн Сюэлянь вытер пот со лба. Он знал, кто это сделал. Он увидел в списке погибших одного человека, который был спасителем того убийцы. Этот человек просто проходил мимо, но, к несчастью, был замечен и погиб.

Шэн Сюэлянь смотрел на свои дрожащие руки и утешал себя: "Я не убивал своих друзей, не убивал своих благодетелей. Я... я просто провёл чистку ради лучшего развития отряда".

"Я... просто выполнил приказ Центра".

"Я... не мстил лично. Нет, это не личная месть... Это было неподчинение приказам и самовольные действия. Таких людей нужно убивать!"

Но как бы он ни убеждал себя, руки продолжали дрожать.

Пока дверь его комнаты не распахнулась.

Генерал по имени Сян Ян примчался с секретной телеграммой в руке: — Сюэлянь, беда! Вэй Го задействовал в десять раз больше войск, чтобы сосредоточить удар на нас!

— Это секретная телеграмма, которую наши люди перехватили у Вэй Го. Информация очень точная.

Руки Шэн Сюэляня мгновенно перестали дрожать.

Вот так. Это была битва не на жизнь, а на смерть. Это была битва, которой он должен был командовать.

Много лет спустя Шэн Сюэлянь узнал, что эта битва вошла в историю как Четвёртое контрнаступление.

Эта битва была очень тяжёлой. Большая часть офицеров была убита во время чистки, остались только рядовые солдаты. Враг был чрезвычайно силён, а силы Шэн Сюэляня были очень слабы.

После нескольких месяцев непрерывных боёв Шэн Сюэлянь решил перебазироваться.

Этот опорный пункт в Центральных равнинах было не удержать. Он решил двинуться на север. Говорили, что на Северо-западе есть лучшие места и более перспективное развитие.

Шэн Сюэлянь повёл армию в поход.

О трудностях этого похода и говорить не стоит. В условиях ежедневных боёв Шэн Сюэлянь давно забыл о событиях чистки. В его голове не было места для самообвинения, тем более для имени Дун Цзыжэня. Он думал только о том, как привести свой отряд в безопасное место и восстановить опорный пункт.

После двух-трёх месяцев Длинного похода он наконец достиг плодородной земли.

Его отряд был в лохмотьях, похожий на толпу нищих.

Но отличало их от нищих то, что даже после жестокой чистки и ожесточённых боёв они сохранили высокие идеалы и строгую дисциплину.

На этой плодородной земле не было преследователей, но её охранял отряд, неспособный к самообороне.

Шэн Сюэлянь легко закрепился в этом месте.

В его армии было слишком мало людей, необходимо было пополнить ряды.

А поскольку эта земля была очень плодородной, её жители долгое время не знали войн, не имели никакого чувства опасности. Все молодые мужчины употребляли опиум.

Не было ни одного здорового молодого человека.

Шэн Сюэлянь ломал голову. Чтобы пополнить армию, нужно было сначала разобраться с этими опиумными наркоманами.

Многие не соглашались принимать этих наркоманов в отряд, но Шэн Сюэлянь прекрасно понимал, что если здесь не пополнить ряды, то его отряд не выживет.

Выбора не было.

Он начал создавать местное правительство и пропагандировать отказ от опиума.

Результат превзошёл его ожидания. Все женщины активно поддержали его действия, связывали своих мужей, сыновей, отцов и приводили их к Шэн Сюэляню, умоляя его спасти их родных.

Шэн Сюэлянь без колебаний начал свою кампанию по борьбе с опиумом.

Он привлёк местных врачей, с помощью своих солдат создал центры реабилитации. Всего за три месяца он избавил всех опиумных наркоманов на этой земле от зависимости.

Более того, он также выкорчевал весь мак и запретил его выращивать.

Он остался здесь, перемещаясь с места на место. В каждом новом месте первым делом он боролся с опиумом, затем проводил обучение и, наконец, пополнял ряды.

Прошёл год. Он превратил этих молодых людей, когда-то употреблявших опиум, в боеспособный отряд, который перемещался по этой земле, побеждая везде и всегда, не зная поражений.

Местные жители, благодарные ему за избавление от опиумной чумы, называли его перерождением бодхисаттвы.

Но Шэн Сюэлянь прекрасно знал, что это не так.

Сюэлянь (Кровавый Лотос) — это имя, выращенное на крови.

Через полтора года после того, как Шэн Сюэлянь создал свой новый опорный пункт, он услышал потрясающую новость.

Опорный пункт Дун Цзыжэня также был вынужден перебазироваться из-за наступления Вэй Го.

Дун Цзыжэнь и его люди шли очень тяжело. Говорили, что они прошли двадцать пять тысяч ли, их отряд понёс тяжёлые потери и был крайне измотан. Им нужна была его помощь.

Услышав эту новость, Шэн Сюэлянь не смог сдержать смеха.

Посмотрите, как жалко теперь выглядит Дун Цзыжэнь! Его не только лишили руководства, но и отряд, который он создал своими руками, преследуют повсюду, он уже не способен сопротивляться.

Шэн Сюэлянь великодушно махнул рукой: — Вперёд!

— Мы пойдём помочь, посмотрим на легендарные основные войска, посмотрим, что это за отряд, известный своей строгой дисциплиной и храбростью в бою.