Глава 2. Детские воспоминания

Обучение Шэн Сюэляня в частной школе шло гладко, и Семья Шэн возлагала на него большие надежды, желая, чтобы он прославил род.

Но эти надежды становились все более призрачными.

Когда Шэн Сюэляню исполнилось десять лет, группа мятежников захватила управу уезда, заявила о восстановлении прежней династии и приготовилась атаковать провинциальную столицу.

Семья Шэн оказалась на передовой. Мятежники заняли старый дом Семьи Шэн и готовили там еду. Господин Шэн ходил мрачный, боясь быть замешанным. Это были мятежники! Отказаться — смерть, подчиниться — тоже смерть, когда восстание будет подавлено.

Старая госпожа Шэн заперлась в своих покоях, а вся семья жила в постоянном страхе. Они держали детей дома, не позволяя им выходить, и даже занятия в школе были отменены.

Шэн Сюэлянь играл на заднем дворе дома. Однажды ночью он услышал крики с парадного двора. Хотя взрослые боялись идти туда, десятилетний ребенок был на удивление смел. Он забрался на стену и стал наблюдать за происходящим на переднем дворе.

На переднем дворе стояло много людей, некоторых Шэн Сюэлянь даже знал.

Один из них был связан с императорским двором. Этот человек, казалось, резко отчитывал: — Я принц, как смеете вы, мятежники и предатели?..

Один из главарей мятежников громко рассмеялся: — Мы и есть мятежники, чего нам бояться! — Он взмахнул ножом, и голова этого влиятельного человека слетела с плеч.

Окружающие дрожали от страха, падая на колени и моля о пощаде: — Пощади, великий князь, пощади!

Главарь мятежников, услышав такие мольбы, казалось, очень разозлился. На его и без того жестоком лице появилось свирепое выражение, и он зарычал: — Мы не горные бандиты, мы ради народа Поднебесной!

Однако как бы ни кричал главарь мятежников, он не мог переубедить людей, охваченных ужасом, и они продолжали кричать: "Пощади, великий князь!".

Главарь мятежников больше ничего не сказал, лишь махнул рукой, и люди позади него одновременно взвели затворы ружей.

Это был первый раз, когда Шэн Сюэлянь увидел ружье. Он даже не знал, для чего оно нужно.

Однако главарь мятежников не отдал приказ убить этих людей таким образом. Он лишь взглянул на своих людей позади и сказал: — Патроны дорогие, используйте ножи.

Раздались крики о пощаде, плач и вопли. Передний двор Семьи Шэн в одно мгновение превратился в кровавую бойню.

Эти люди, кажется, не были привычны к убийствам. Некоторые не могли убить с одного удара ножом, некоторые промахивались. В итоге весь двор был полон изуродованных тел.

Шэн Сюэлянь обычно слышал, как взрослые говорят: "Убивать очень страшно", "Мертвые люди ужасны", "Самосуд жесток".

Но глядя на эту сцену перед собой, он совсем не чувствовал страха. Ему даже казалось это чем-то новым.

В то время у Шэн Сюэляня не было понятия смерти. Он не знал, что значит умереть.

Он лишь знал, что в воздухе витает запах железа, не неприятный, но и не приятный.

Шэн Сюэлянь дождался, пока все мятежники вернутся в дом и лягут спать, а затем осторожно слез со стены. Он действовал очень аккуратно, хорошо зная свой дом, и не привлек внимания мятежников.

Но когда он вернулся в свою комнату, то обнаружил там Господина Шэна и Госпожу Шэн. Лицо Господина Шэна было пепельно-бледным. Он велел сыну встать на колени и хотел громко отругать его за безрассудство и подглядывание, но не смел говорить слишком громко, боясь, что мятежники услышат. Он мог лишь тихо ворчать.

Что именно ругал в ту ночь Господин Шэн, Шэн Сюэлянь уже совершенно не помнил. Он помнил только выражение лица Господина Шэна: испуг, растерянность, страх и бледность.

Шэн Сюэлянь больше не подглядывал за мятежниками на переднем дворе. Не потому, что его отругал Господин Шэн, а потому, что он потерял интерес. Эти мятежники каждый день убивали местных жителей, иногда даже своих. В маленьком сердце Шэн Сюэляня впервые "убийство", о котором говорили взрослые, перестало казаться чем-то ужасным. Это было всего лишь "взмах ножа", в лучшем случае "патроны дорогие, используйте ножи".

Мятежники буйствовали месяц, а затем были разбиты и изгнаны прибывшими правительственными войсками. Все в округе радовались, думая, что теперь наконец-то наступит мир.

Но все оказалось наоборот. Большая часть мятежников сбежала во время боя, главаря не было.

Правительственные войска, не найдя мятежников, стали хватать местных жителей, обвиняя их в пособничестве и принадлежности к мятежникам.

Те, у кого были деньги, откупались. У кого денег не было, тех обезглавливали, выдавая их головы за головы мятежников.

Мятежники приходили и убивали местных жителей.

Правительственные войска пришли и убили еще больше людей.

Шэн Сюэлянь тоже тайком ходил смотреть, как убивают правительственные войска. Он хотел узнать, чем отличается убийство, совершаемое правительством, которому, по словам его родителей, можно доверять, от убийства, совершаемого мятежниками.

После своих "полевых исследований" Шэн Сюэлянь выделил одно отличие.

Правительственные войска убивают из ружей, используют патроны, не жалеют дорогих патронов.

Мятежники, казалось, были подавлены, но правительственные войска не уходили, повсюду арестовывая людей, и в конце концов добрались до Семьи Шэн.

Госпожа Шэн запаниковала, Господин Шэн тоже забеспокоился. Только Старая госпожа Шэн сохраняла спокойствие: — Ваш четвертый брат — чиновник императорского двора. Хотя он и на службе, эти правительственные войска должны с ним считаться. Ваш старший дядя вышел в отставку по старости, но у него все еще есть чиновничьи регалии. Пригласите дядю, пусть он наденет чиновничье одеяние. Эти правительственные войска не посмеют бесчинствовать в нашем доме Шэн.

Господин Шэн пришел в себя и поспешно написал письмо брату, а также отправился приглашать старшего дядю.

К счастью, в семье был человек, служивший при дворе, с которым можно было договориться. Господин Шэн также передал крупную сумму денег командиру войск, и только тогда командир, довольный, ушел с деньгами.

Командир прошел несколько шагов, как вдруг почувствовал, что кто-то смотрит ему в спину. Обернувшись, командир увидел десятилетнего мальчика, стоящего в гостиной, с холодным взглядом.

Командир поманил Шэн Сюэляня, призывая его подойти. Шэн Сюэлянь только собирался пойти, как его остановил Господин Шэн. Господин Шэн снова стал извиняться перед командиром и дал ему еще более щедрый подарок. Только тогда командир, не обращая внимания на взгляд мальчика, удалился.

После ухода солдат Господин Шэн в гневе отвесил Шэн Сюэляню пощечину: — Я сказал, чтобы дети оставались на заднем дворе, что ты делаешь здесь?! Ты знаешь, как это было опасно!

Шэн Сюэлянь покачал головой. Он не знал, в чем была опасность. Самое опасное, по словам взрослых, — это смерть.

Но за эти дни он видел так много казней и обезглавливаний, что ему это казалось совершенно обыденным и не страшным.

Госпожа Шэн, увидев, что муж бьет сына, в панике выбежала из внутренних покоев, защитила Шэн Сюэляня и заплакала, обращаясь к мужу: — Господин, у нас в этой ветви только один ребенок. Что мы будем делать, если ты его покалечишь?

Господин Шэн уныло сел и сказал: — Этот ребенок ничего не понимает. Он смотрел на того генерала. Что ты смотрел?

Шэн Сюэлянь сказал: — Я просто хотел посмотреть, чем отличается командир правительственных войск от командира мятежников.

Господин Шэн сердито сказал: — Чем отличается? Все они хотят бить, убивать и брать деньги!

Шэн Сюэлянь покачал головой: — Нет, мятежники только убивают, им не нужны деньги. Правительственным войскам нужны деньги, а убивают только тех, у кого их нет!

Хотя это были детские слова, они вызвали у Господина Шэна глубокий вздох по поводу непостоянства мира. Что за времена! Солдаты и бандиты, одни за другими, разве дадут людям жить!

Хотя Господин Шэн вздыхал, его мысль о том, что сын должен учиться, сдавать императорские экзамены и поступать на службу, только укрепилась.

Если бы в их семье не было образованных людей, не было бы и сегодняшней беды.

Если бы в их семье появился высокопоставленный чиновник, те солдаты, увидев его, наверное, стали бы улыбаться и заискивать.

Так думал Господин Шэн и еще больше подгонял сына к усердию. Шэн Сюэлянь тоже старался, и вскоре он полностью освоил Четверокнижие, Пятикнижие и комментарии Чжу Си.

Каждый раз, глядя на сына за учебой, Господин Шэн чувствовал, что его будущее безгранично. Как только сын сдаст экзамены и поступит на службу, никто больше не посмеет обижать Семью Шэн.

Но, несмотря на то, что Господин Шэн день и ночь надеялся, что сын преуспеет в учебе, и несмотря на то, что Шэн Сюэлянь с детства был умен и прилежен, в тот год, когда Шэн Сюэляню исполнилось четырнадцать, надежда на сдачу императорских экзаменов и поступление на службу окончательно угасла.