Глава 2

Цзян Нин проглотила целую миску лапши ручной работы, не оставив ни капли супа, в мгновение ока.

Тянь Юйфан удовлетворенно кивнула, забрала пустую миску и вышла. Когда дверь за ней захлопнулась, Цзян Нин услышала, как снаружи щелкнул засов.

«Боится, что сбегу?» – мелькнула мысль.

Цзян Нин медленно поднялась с кровати, потянулась, разминая затекшее тело. Осторожно повернув шею, она услышала легкий щелчок и с любопытством огляделась.

Помещение выглядело обветшалым. Стены, словно помнящие времена династии Западная Чжоу, были сложены из самана. Их поверхность покрывали пятна, а кое-где осыпалась штукатурка.

Солнечные лучи пробивались сквозь щели, рисуя на полу яркие полосы света – безмолвные свидетели минувших лет.

Деревянный подоконник, испещренный следами времени, казалось, видел бесчисленные восходы и закаты.

Рядом с ним стоял старый письменный стол, видавший лучшие времена. На нем лежали расческа и зеркало.

Комната была поразительно пуста. Помимо этого стола и наполовину нового шкафа, здесь была лишь кровать более двух метров шириной.

Глиняный кан, занимавший большую часть комнаты, был укрыт стеганым одеялом. Оно выглядело слегка поношенным и уж точно слишком тонким, чтобы согреть в холодную ночь.

В этот момент вся суровая реальность жизни в крайней бедности обрушилась на нее.

Как такая небогатая семья могла вообще заикаться о приданом в тридцать юаней?

Цзян Нин бросила взгляд на Цзи Яньли, неподвижно лежащего на кровати. Примерно семьдесят процентов картины происходящего уже сложилось в ее сознании.

Она медленно подошла к столу, села и взяла расческу, начав приводить в порядок волосы перед зеркалом.

В отражении мелькнуло совершенно незнакомое лицо: под миндалевидными глазами залегла крошечная родинка, а кожа, которая должна была быть смуглой, теперь казалась бледной, почти прозрачной.

Приглядевшись, можно было заметить, что черты этой изможденной женщины были тонкими и изящными – несомненно, красавица.

Цзян Нин осторожно коснулась щеки. У самого края правой брови виднелся неглубокий шрам, словно от рассечения острым предметом.

Внезапно висок пронзила острая боль, и на поверхность сознания всплыло воспоминание.

***

Прежняя хозяйка этого тела, отправившись на окраину деревни собирать корм для свиней, спасла молодого образованного юношу по имени Бай Ю, которого укусила змея.

Бай Ю знал о бедственном положении девушки. В знак благодарности он часто тайком пробирался во двор, где она жила, чтобы принести ей хоть какую-то еду.

Как-то раз об этом узнала Нин Сянцао, ее двоюродная сестра. Она давно была неравнодушна к Бай Юю, но он никогда не проявлял к ней такого внимания, как к предшественнице Цзян Нин.

Зависть к красоте девушки снедала Нин Сянцао. Она считала, что именно внешность позволила ей очаровать Бай Юя, и не могла выносить его восхищенных взглядов.

В прошлом году, во время осенней жатвы, Нин Сянцао, увидев, как соперница работает в поле, задумала недоброе. Она нарочно подвернула ногу и, потеряв равновесие, упала.

Серп, выпавший из ее руки, описал дугу в воздухе и полетел прямо в лицо девушки.

В последний момент Бай Юй успел схватить ее за руку и оттащить в сторону.

Острие серпа лишь слегка задело кожу над правой бровью Цзян Нин, оставив неглубокий порез.

Ошеломленная произошедшим, девушка стояла, словно в тумане, и потрясенно смотрела на Нин Сянцао, которая притворялась невинной.

Она не могла представить, что могло бы случиться, если бы Бай Юй не успел ее спасти. Удар серпа мог оказаться смертельным.

Однако дядя и тетя предпочли замять инцидент, списав все на случайность и усталость Нин Сянцао.

***

Сцена перемещается на раннее утро в день её свадьбы.

Нин Цзиньчжу, который всю ночь проводил с друзьями, пьяным пинком распахнул дверь в квартиру прежних владельцев. От него разило алкоголем. Он рыгнул, ошеломлённо уставился на предшественницу Цзян Нин, лежащую на кровати, и через мгновение, пошатываясь, направился к ней.

Девушка проснулась от шума, который он устроил. Она свернулась калачиком в углу кровати, её лицо было бледным, а всё тело дрожало, когда она смотрела на Нин Цзиньчжу.

— Глупая девчонка, ты сегодня выходишь замуж, — сказал Нин Цзиньчжу, протягивая руку, чтобы схватить ее. — Ты не можешь позволить этому живому мертвецу просто так воспользоваться тобой.

Она закричала от страха и попыталась забиться в угол кровати, но Нин Цзиньчжу не собирался сдаваться и прыгнул на кровать.

Как раз в тот момент, когда он собирался схватить девушку, та с неожиданной силой ударила его ногой в живот. Нин Цзиньчжу споткнулся и упал с кровати. В гневе и стыде он вскочил на кровать, прижал девушку к полу и начал избивать ее. Схватив несчастную за шею, он как будто хотел убить её. У неё не было сил сопротивляться. После недолгой борьбы она сдалась и стала ждать смерти. Ей больше не к чему было привязываться в этом мире!

В этот момент шум привлек внимание дяди и тети. Они бросились в комнату, поспешно оттащили Нин Цзиньчжу от жертвы и увели в сторону.

— Сынок, если ты ее задушишь, семья Цзи немедленно вызовет полицию. Тогда нам придется не только вернуть деньги, но и тебе грозит тюрьма! — умоляла Чжао Хунъинь.

Нин Цзиньчжу злобно взглянул на бесчувственное тело, сплюнул и отвернулся.

Чжао Хунъинь, заметив красные следы на шее жертвы, забеспокоилась, что семья Цзи их заметит. Она быстро нашла в своей комнате недошитый красный двубортный пиджак, который редко носила, и отдала его. Высокий воротник пиджака смог частично скрыть следы удушения.

***

Цзян Нин, придя в себя, сжала кулаки, глядя на свои загрубевшие руки. В ее глазах зажегся гнев. Она поклялась, что больше никогда не позволит этому телу страдать. Она намерена прожить эту жизнь достойно от имени предшественницы и заставить тех, кто ее обижал, ответить за свои поступки.

Что касается предстоящего брака, она посмотрела на Цзи Яньли, и в ее голове уже начали рождаться новые планы.

Цзян Нин подошла к двери, постучала и, помедлив, позвала:

— Мама…

***

— Ниннин, что случилось? — обеспокоенно спросила Тянь Юйфан, услышав крики из дома. Она быстро вытерла руки и поспешила внутрь.

— Мама, я хочу искупаться. Не могла бы ты принести мне тазик с горячей водой? — попросила Цзян Нин. От слабого кисловатого запаха, исходившего от ее тела, у нее слегка закружилась голова.

— Искупаться? — с некоторым замешательством переспросила Тянь Юйфан.

— Я… я не купалась несколько дней и чувствую себя немного липкой, — смущенно призналась Цзян Нин.

Дело было не в том, что ее предшественница была нечистоплотна. Просто она боялась принимать ванну дома. Ей казалось, что за окном постоянно наблюдают чьи-то злобные глаза. Несколько раз дядя прежней владелицы тела, Нин Цзюнь, смотрел на нее как-то странно, а деревенские холостяки даже пытались ее трогать. Поэтому, возвращаясь домой, девушка запирала двери и окна, боясь выйти на улицу. Лишь глубокой ночью, когда все засыпали, она выбиралась, чтобы набрать воды и кое-как обтереться.

Услышав слова Цзян Нин, Тянь Юйфан на мгновение заколебалась, а затем сказала:

— Хорошо, подожди минутку, я принесу тебе воды.

Как только Цзян Нин услышала удаляющиеся шаги Тянь Юйфан, она быстро подошла к кровати Цзи Яньли. Она внимательно осмотрела его: бледный, с едва заметным дыханием, он явно не собирался просыпаться. Цзян Нин подумала, что семья Цзи спасла ее, а его мать не казалась сложным человеком. Возможно, стоило попытаться его спасти.

«Вылечив Цзи Яньли, я сделаю все, что в моих силах. А потом, если что, всегда успею подать на развод», — решила она.

Вскоре Тянь Юйфан вернулась с тазом горячей воды.

Она распахнула дверь, включила горячую воду и обратилась к невестке:

— Доченька, вода уже готова. Прими душ. Я принесла тебе комплект одежды твоей сестры Яньли, пока можешь надеть его.

Цзян Нин ответила улыбкой. Когда Тянь Юйфан ушла и заперла дверь, она прикрыла лицо Цзи Яньли одеждой и достала из шкафа простыню, чтобы завесить окно.

Уладив все это, она начала раздеваться, готовясь к душу.

Едва сняв рубашку, она заметила под ключицей родимое пятно в форме полумесяца – точь-в-точь как на теле из ее родного мира.

«Как такое возможно...»