Глава 1. Предсказание смерти, Небесный Благодетель

Мой отец был даосом.

Он умер пять лет назад.

Перед смертью он заглянул в небесные тайны и сделал для меня предсказание.

С самого моего рождения было предначертано, что моя жизнь будет короткой.

Я не проживу дольше 24 лет!

Однако не всё было безнадёжно; этот поворот событий отец узнал, заглянув в небесные тайны перед своим последним вздохом.

Летом, когда мне исполнится 24 года, я должна отправиться в Долину Цветочных Фей, где встречу благодетеля, и тогда, возможно, у меня появится шанс выжить.

Мысль о "возможности" всегда вызывала у меня тревогу.

Но это было предсмертное наставление отца, и я безоговорочно верила в его предсказание о моей смерти. Поэтому этим летом, летом моего 24-летия, я часто отправлялась в Долину Цветочных Фей, пытаясь встретить того самого благодетеля.

С детства у меня не было матери, только отец-даос, обладавший некоторыми способностями.

После окончания университета я открыла цветочный магазин, продавая цветы, чтобы содержать себя. Доход от магазина стал моим основным источником средств к существованию.

Моим побочным занятием, конечно, была продажа талисманов для изгнания демонов и отпугивания зла. От отца я научилась только искусству рисования талисманов, и только это у меня хорошо получалось.

Когда отец умер, он сказал, что летом, когда мне исполнится 24 года, я встречу своего благодетеля в Долине Цветочных Фей, но не уточнил, в какой именно день.

Три месяца лета! Кто знает, в какой день я его встречу?

Возможно, я вообще его не встречу.

Чтобы отец не беспокоился на том свете… И ради той искорки надежды в моём сердце… Я всё же последовала его последней воле и пришла в Долину Цветочных Фей ждать.

Я приходила сюда каждый день.

Заодно собирала дикие цветы, чтобы продавать их в магазине.

Так я собирала цветы больше двух месяцев.

И вот сегодня последний день этого лета, завтра наступит осень.

Если я не встречу этого благодетеля сегодня, мне останется только ждать смерти.

Хотя жизнь и смерть зависят от Небес, умереть в расцвете лет, так и не познав всех радостей жизни, было всё же немного обидно.

Целый день я вяло сидела на склоне холма, ожидая. Время шло, солнце садилось, и моё некогда полное надежды сердце постепенно остывало.

Как только стемнеет, мне придётся возвращаться.

В такой глуши я ведь не могу ждать до ночи.

Если я останусь на ночь, то, боюсь, смерть будет ещё ближе.

В этом мире были и женщины-даосы.

Но отец не хотел, чтобы я наследовала его путь; единственное, чему он меня научил, было рисование талисманов.

Помимо умения рисовать талисманы, иногда я могла видеть нечистые вещи.

У меня не было особого зрения, позволяющего видеть духов, я видела эти вещи лишь случайно, мельком.

Я видела нечистые вещи всегда случайно.

Вот, например, сейчас, случайно подняв взгляд, я увидела на противоположном склоне холма букет ярко-красных цветов.

Этот ярко-красный цвет необычайно выделялся в лучах заходящего солнца.

Я прищурилась, внимательно присмотрелась и тут же узнала, что это за растение.

Линчжуша.

Поскольку его цветы, листья и стебли были ярко-красными и обладали свойствами киновари, его и назвали линчжуша.

Раньше, когда отец рисовал талисманы и не находил киновари, он заменял её этим растением. Талисманы, нарисованные с его использованием, были в сотни раз эффективнее обычных, продающихся на рынке.

Потому что линчжуша — это духовное растение.

Я видела это в записях отца, и, к моему удивлению, моя хорошая память позволила мне вспомнить.

Вот только… хотя порошок линчжуши, используемый для рисования талисманов, обладает мощным эффектом изгнания зла, свежая линчжуша испускает едва уловимую духовную энергию, которая привлекает демонов и призраков, заставляя их бродить поблизости.

Как говорил отец: "Там, где есть линчжуша, всегда будет нечисть."

Я осторожно огляделась по сторонам.

Внезапно я осознала, что за это короткое время небо уже потемнело!