Глава 15. Работа в шахте

В полдень Чжоу Цзыхань вернулась домой с дикой курицей в руках.

— Цзыхань, почему ты так поздно? Тинтин давно тебя ждет, она в твоей комнате, — У Ваньнян взяла у нее курицу и поторопила дочь пойти к подруге.

— Хорошо, мама.

После визита принца к ним домой постоянно приходили люди с подарками. Все хотели разузнать, кто же этот важный гость. В глухой деревне Чжоу появление знатного человека вызвало всеобщее любопытство, а некоторые, с нечистыми помыслами, пытались всеми правдами и неправдами установить с их семьей родственные связи.

Даже Чжоу Тинтин стала заглядывать чаще. Каждый день в это время она приходила к ним домой, расспрашивала о всякой мелочи, постоянно упоминая принца. Это раздражало Чжоу Цзыхань.

Открыв дверь в свою комнату, она увидела Чжоу Тинтин, сидящую на ее кровати с медицинским учебником в руках.

— Цзыхань, ты вернулась! — Чжоу Тинтин отложила книгу, изображая радостное волнение.

— Да. Тинтин, ты тоже интересуешься медициной?

— Да так, просто просматриваю, — ответила она. Конечно, она не собиралась признаваться, что рылась в ее вещах и схватила первую попавшуюся книгу, услышав шаги. Она даже не заметила, что это учебник по медицине.

— Ты интересуешься медициной?

— Да.

— Замечательно! Жаль, что с нашим низким статусом это почти невозможно, — Чжоу Тинтин с притворным сожалением посмотрела на Чзыхань, отложила книгу и взяла ее за руку.

— Слушай, а если мы примем участие в отборе невест, наш статус повысится? Тогда мы сможем заниматься тем, чем хотим. Например, изучать медицину, — с надеждой спросила она.

Чжоу Цзыхань и сама думала об этом, но знала, что отец никогда не согласится. — Отец не разрешит.

— Твой отец — хороший человек, он заботится о тебе и не хочет, чтобы ты участвовала в отборе. Конкуренция там огромная, а если тебя не выберут, потом сложно будет выйти замуж.

Чжоу Цзыхань знала, что те, кого выбирают в жены принцу, будут жить в роскоши. А вот судьба тех, кто не пройдет отбор, незавидна. Вернувшись домой, они вряд ли смогут найти мужа. В этом мире общественное мнение имело разрушительную силу, сравнимую с ядерным оружием. Никто не захочет жениться на девушке, которая появлялась на публике и о которой писали в газетах.

— Но твой отец взвалил на себя слишком тяжелую ношу. Я вчера видела его у шахты. Даже люди низшего сословия не хотят там работать.

Хотя официально седьмой касты не существовало, все считали, что шахтеры относятся именно к ней.

— Что? — Чжоу Цзыхань выдернула руку, вскочила на ноги и с недоверием посмотрела на Чжоу Тинтин.

— Ты не знала? — притворно удивилась та. Она знала, что отец Цзыхань работает в шахте тайно, подслушав разговор своих родителей.

Она решила, что это лучший способ убедить Чжоу Цзыхань участвовать в отборе невест. «Не может быть, чтобы тебе было все равно, что твой отец рискует жизнью. Ты согласишься на отбор. Если уж мне не быть с Чжоу Дафа, то и тебе тоже», — злорадно подумала она.

— Тинтин, у меня есть дела. Иди домой, — сказала Чжоу Цзыхань. Ей не терпелось расспросить мать об отце. Почему он так поступил? Из-за платы за обучение в университете? Она лучше откажется от учебы, чем позволит отцу рисковать жизнью в шахте. Все знали, что при обрушении или взрыве в шахте шансов выжить почти нет.

Видя волнение Чжоу Цзыхань, Чжоу Тинтин про себя торжествовала. — Хорошо, Цзыхань, тогда я пойду. Ее цель была достигнута, и оставаться дольше не было смысла.

Как только Чжоу Тинтин ушла, Чжоу Цзыхань побежала на кухню к матери, чтобы узнать правду об отце.

Между матерью и дочерью разгорелся жаркий спор. Чжоу Цзыхань даже не притронулась к еде. У Ваньнян чувствовала себя совершенно беспомощной…