Глава 4. Кузнечик поджидает цикаду (Часть 1)

Когда Сяо Янь проснулся, яркий свет проникал сквозь щели в окнах, освещая все уголки просторного храма.

Прошлой ночью его мучили звуки сражения двух девушек, и он долго не мог уснуть. Однако привычка, выработанная за годы жизни в поместье Сяо, заставила его проснуться рано.

— А-а-а… Новый день! — Сяо Янь потянулся, садясь на досках, служивших ему постелью. Спать на них было не очень удобно, и у него болела спина.

Посидев немного и окончательно проснувшись, он встал и направился к выходу.

— Бах! — Дверь храма и без того была ветхой, а после ночной битвы совсем рассыпалась на части, едва Сяо Янь потянул за ручку. Обломки упали на землю, подняв облако пыли.

Когда пыль осела, Сяо Янь осторожно выглянул наружу. Убедившись, что девушки ушли, он вышел из храма.

Солнце только начинало подниматься, обещая хороший день.

Вчера двор перед храмом зарос травой, а теперь все вокруг было покрыто ямами и следами ночной битвы. Трава превратилась в пыль под ударами мечей, а у одного из пристроек храма не хватало стены.

Глядя на все это, Сяо Янь похлопал себя по груди, радуясь, что остался жив. Хорошо, что прошлой ночью он не наговорил лишнего, иначе ему пришлось бы остаться здесь навсегда, и никто бы его даже не похоронил.

Теперь, когда девушки ушли, и его жизни ничего не угрожало, Сяо Янь снова задумался о том, как добыть еду. Вчерашние события отбросили его на несколько лет назад.

К счастью, деньги, которые ему вернули, были при нем. Положение было не таким плачевным, как три года назад, когда мачеха выгнала его из Ханчжоу, и он отправился в Янчжоу. Тогда у него не было ни гроша, ни сменной одежды, и он чуть не умер от голода по дороге. Если бы не помощь добрых людей, не было бы и сегодняшнего Сяо Яня!

Теперь у него был шанс начать все сначала, и он уже придумал, как это сделать.

…

— Дорогие земляки, проходите, не проходите мимо! Снисхождение богов! Достану предмет из кипящего масла голыми руками! Упустите этот шанс — будете жалеть всю жизнь! — выкрикивал даос посреди оживленной улицы в центре города Сюйчжоу.

На нем был головной убор сяояо цзинь, черное одеяние багуа пао, в руке он держал таому цзянь, а на ногах — обувь сянъюнь сюэ. Выглядел он как настоящий бессмертный, сошедший с небес.

Слева от него стояла вывеска с надписью: «Изгоняю демонов, предсказываю судьбу». Справа располагался импровизированный очаг с котлом, полным кипящего масла.

Этим даосом был Сяо Янь, и весь этот спектакль был тщательно им продуман.

Вчера, въезжая в город, он заметил объявление о том, что в доме богатого горожанина Ван Юаньвая поселился злой дух, из-за которого жена хозяина не могла ни спать, ни есть.

Ван Юаньвай уже приглашал множество даосов и монахов, проводил бесчисленные обряды, но ничего не помогало. Поэтому он решил обратиться к народу.

Он обещал вознаграждение в десять тысяч лянов серебра тому, кто сможет изгнать злого духа и вернуть мир в его дом.

Вчера у городских ворот Сяо Янь лишь мельком взглянул на объявление, не придав ему особого значения.

Но сегодня утром, оказавшись в затруднительном положении, он вспомнил о нем. Поразмыслив, он решил, что это неплохой шанс.

Что касается реквизита, то для такого умельца, как Сяо Янь, это не было проблемой. Он разбирался во всем: в птицах, зверях, рыбах, живых и мертвых, реальном и вымышленном.

В своем мире Сяо Янь был отличником и постоянно читал книги, обладая к тому же феноменальной памятью. Его можно было назвать ходячей энциклопедией. Если бы не злой рок, забросивший его в этот мир, он бы сделал блестящую карьеру.

Утром, перекусив на улице, он купил себе одежду даоса и необходимый реквизит: таому цзянь, благовония, амулеты и прочее. Заодно он расспрашивал людей о Ван Юаньвае, собирая информацию.

Из всех услышанных слухов самым полезным оказалось то, что у Ван Юаньвая недавно умерла служанка. Покончила с собой.

Остальное он планировал выяснить уже на месте, когда Ван Юаньвай клюнет на его удочку.

Приготовив все необходимое, Сяо Янь не стал, как другие, идти к Ван Юаньваю и предлагать свои услуги. Это было слишком просто. Настоящее мастерство — это когда тебя сами просят о помощи.

Сейчас Сяо Янь хотел привлечь внимание Ван Юаньвая, и фокус с кипящим маслом был как раз для этого.

Идея была хороша, и вокруг уже собралась толпа зевак.

— Смотрите, это же Ван Юаньвай!

— Точно, он! Его так измучили эти духи! Конечно, он пришел посмотреть на чудотворца!

Вдалеке показался полный мужчина в сопровождении слуг. Зеваки зашептались.

Это действительно был Ван Юаньвай. Последние дни не только его жена страдала от злого духа, но и он сам начал видеть призраков.

Он потратил кучу денег на монахов и даосов, но ничего не помогало.

И вот, сидя дома в отчаянии, он услышал от слуги, что в городе объявился чудотворец, который собирается достать что-то из кипящего масла голыми руками.

Ван Юаньвай сразу оживился и велел слугам отвести его к этому чудотворцу, пока его не обманули другие.

Сяо Янь выбрал место для своего представления не слишком близко и не слишком далеко от дома Ван Юаньвая. Близко — выглядело бы слишком нарочито, далеко — новости доходили бы слишком долго.

— Это же он! — Среди зрителей, недалеко от Сяо Яня, стояла девушка в красном, одна из тех, что дрались прошлой ночью у Храма Двойных Источников. На ее лице появилась загадочная улыбка.

Однако ее лицо было скрыто вуалью, и никто не мог видеть ее выражения. Все внимание было приковано к Сяо Яню.

А Сяо Янь был слишком занят своим представлением, чтобы замечать кого-то еще.

Чтобы выглядеть старше, Сяо Янь не только переоделся, но и наклеил себе пышные усы. Он был похож на настоящего даосского отшельника.

Все это могло обмануть обычных людей, но не девушку в красном. Что касается маскировки, то в этом деле никто не сравнится с мастерами боевых искусств.

Кстати, о маскировке. Среди зрителей, помимо девушки в красном, был еще один старый знакомый Сяо Яня — Ню Янь.

Сейчас он стоял в толпе и, как и все остальные, с любопытством наблюдал за Сяо Янем.

Ню Янь был очень недоволен. Он думал, что это будет легкое задание, но он несколько раз терпел неудачу. Сяо Янь оказался слишком хитрым. Ню Янь думал, что, украв его деньги, он решит все проблемы, но сегодня утром Сяо Янь снова что-то задумал!

Чтобы узнать, что Сяо Янь собирается делать, Ню Янь замаскировался под старика с морщинистым лицом и седыми волосами.