Глава 1

1.

Однажды на утреннем приеме.

— Ваше Величество.

— Первый Министр.

Первый Министр искренне спросил: — Ваше Величество, вы правда больше не рассмотрите предложение вашего покорного слуги?

Император тоже искренне спросил: — Первый Министр, вы правда больше не рассмотрите мое предложение?

Атмосфера на мгновение стала неловкой. Маленький Император кашлянул и, назвав другое имя, сменил тему: — Генерал, а вы как думаете...

Генерал посмотрел в потолок.

Маленький Император хлопнул по столу и вспылил: — Генерал! Что вы думаете?!

Генерал спокойно сказал: — Ваш покорный слуга не понимает, из-за чего здесь спорить.

Маленький Император занервничал: — Генерал тоже считает, что мне пора назначить Императрицу?

Генерал без выражения сказал: — Это лишь вопрос времени.

Маленький Император схватился за грудь и снова спросил: — Мне в этом году семнадцать, я еще не достиг совершеннолетия. Генерал, вы правда считаете, что это уместно? Напротив, Первый Министр уже приближается к тридцати, но все откладывает женитьбу. Разве это подобающе?

Первый Министр тут же ответил: — Ваше Величество, покойный Император произвел на свет Ваше Величество именно в шестнадцать лет. Если посмотреть еще дальше, [предок] женился и создал семью до шестнадцати, а Вашему Величеству уже семнадцать!

...Так я уже не ребенок?

2.

Что делать? Весь двор смотрит.

Это второй раз в жизни Маленького Императора, когда его загнали в тупик.

В первый раз это случилось на дворцовом экзамене, когда его напугал Генерал. Такого подавляющего присутствия, [как у того, кто способен] подчинить небо и землю, он с тех пор больше не встречал.

Маленький Император подумал: "В конце концов, я уже взрослый, нужно смело смотреть в лицо трудностям". Поэтому он стиснул зубы, собрался с духом и сказал: — Раз уж так, то одновременно с назначением мной Императрицы, Первый Министр тоже должен заняться своей женитьбой.

Первый Министр отвесил глубокий поклон: — Ваше Величество, ваш покорный слуга посвятил всю свою жизнь государству и поэтому не намерен жениться.

Маленький Император тут же сказал: — Тогда я назначу Императрицу только после того, как Первый Министр женится и создаст семью!

Первый Министр запаниковал: — Ваше Величество, ваш покорный слуга...

Маленький Император, говоря это, прослезился: — Мне невыносимо видеть, как Первый Министр состарится в одиночестве, ууу...

— Ваше Величество...

Первый Министр все еще хотел отказаться, но Генерал внезапно заговорил: — Ваш покорный слуга поддерживает предложение.

Затем другие чиновники тоже один за другим поклонились.

— Ваш покорный слуга поддерживает предложение.

— Ваш покорный слуга тоже поддерживает предложение.

...

Маленький Император немного не понимал. Хотя этот кризис был разрешен, почему он совсем не чувствовал себя счастливым?