Глава 83. Дневник

Ли Сю уже догадался, в чем причина этого странного явления. Он потянулся к карману, чтобы достать пакет, но тот уже был поглощен клейкой землей.

Стиснув зубы, Ли Сю погрузил руку в вязкую массу, нащупывая карман. Вскоре он нащупал пакет, но понятия не имел, что с ним делать. Происходящие здесь странности были тесно связаны с тем, что внутри, но станет ли лучше, если он это выпустит? Ли Сю не был уверен. Возможно, станет только хуже. Но если ничего не делать, они просто утонут. Земля уже подбиралась к его подбородку.

И пока Ли Сю медлил, не решаясь выпустить тварь, он заметил, как преобразилась Ша Чу.

Ее тело окутало алое пламя, и клейкая земля, соприкасаясь с ним, обугливалась и твердела, превращаясь в обычную черную почву. Ша Чу выбралась из затвердевшей массы, и только тогда Ли Сю понял, что алый свет исходил от ее красного платья и сапог.

Она бросилась к нему, прижала руки к земле, и алое пламя расползлось вокруг, иссушая и укрепляя почву рядом с Ли Сю. Затем Ша Чу схватила его за свободную руку и вытащила наружу. Земля, все еще прилипшая к нему, под действием ее пламени обуглилась и потеряла свою вязкость.

Ли Сю рухнул на почерневшую землю, а Ша Чу уже неслась к тонущему Двуглавому духу. Ее сапоги тоже пылали алым пламенем, и земля под ее ногами мгновенно твердела.

Ли Сю стряхнул с себя черную землю, сообразив, что эта клейкая почва, похоже, боится огня, но не обычного, а пламени, похожего на Демонический Свет, что исходил от Ша Чу. Она использовала свое алое пламя, чтобы обуглить землю вокруг Двуглавого духа, дав ему опору и позволив выбраться из трясины.

— Поблизости Пожиратель Душ, и очень сильный, возможно, S-класса, — сказала Ша Чу, отозвав Двуглавого духа и осматриваясь по сторонам.

Ли Сю промолчал. Маленькая тварь в его кармане вряд ли была духом S-класса, но определенно была с ним связана.

— Иди по моим следам, — бросила Ша Чу и направилась в сторону.

Ли Сю поспешил за ней. После усиления атрибутов его физические способности заметно улучшились, и Огненный Лотос стал ощущаться немного легче. Хотя он все еще был тяжелым, ходить стало возможным, хоть и не быстро — выносливость быстро таяла. Он шел по почерневшим, затвердевшим следам Ша Чу, чтобы не утонуть.

Не успели они далеко отойти, как на вершине ближайшего холма появился Пожиратель Душ.

Это был очень странный дух. На первый взгляд он походил на змею, но при ближайшем рассмотрении у него не было головы — скорее, он напоминал гигантского плоского дождевого червя. Его тело, шириной в несколько сантиметров и длиной в семь-восемь метров, было покрыто густой серой чешуей. Извиваясь, он полз к ним. В отличие от змеи, под его брюхом было несколько крошечных щупалец, которые позволяли ему двигаться с немалой скоростью.

Ша Чу стремительно бросилась вперед и одним плавным движением разрубила тело демона. Весь маневр был отточен и грациозен. Ее атлетичная, прекрасная фигура в сочетании с откровенным нарядом создавала эстетически приятное зрелище.

Как только она вложила меч в ножны, земля задрожала, и из-под нее полезли все новые и новые такие же демоны-черви. Вся территория рудника зашевелилась, их было бесчисленное множество.

— Уходим! — лицо Ша Чу изменилось. Она бросилась прочь из рудника, размахивая танским мечом и непрерывно уничтожая приближающихся тварей.

Ли Сю бежал за ней, но не поспевал. Даже с усилением от «Кипения Крови» S-класса он отставал. Странных демонов было слишком много, и вскоре Ша Чу оказалась в их плотном кольце, отрезанная от него. Она уже едва справлялась сама и не могла ему помочь. Использовать здесь Двуглавого духа было нельзя, оставалось полагаться лишь на собственные боевые навыки.

Демоны-черви окружили Ли Сю. Он не мог безрассудно сходить со следов Ша Чу и, чувствуя, что загнан в угол, одновременно активировал «Кипение Крови» и «Сверхзаряд», а затем схватился за Огненный Лотос на поясе.

— Выходи! — взревел Ли Сю, и вся его сила взорвалась в одном движении. Он с силой выдернул Огненный Лотос из-за пояса.

Тонкий и узкий клинок, казалось, был объят пламенем. Одним взмахом Ли Сю отсек нескольких демонов, бросившихся на него. Он непрерывно размахивал мечом, уничтожая тварей и продвигаясь в сторону Ша Чу. Но впереди было целое море демонов, из-под земли появлялись все новые, и он не только не мог приблизиться к Ша Чу, но даже не видел ее.

Ша Чу снова призвала Двуглавого духа, но на этот раз не позволила ему приземлиться, а, оставив его в воздухе, сама запрыгнула на него. Изначально она думала, что Ли Сю уже погиб, но, взглянув вниз со спины духа, увидела, как он, размахивая полупрозрачным мечом, объятым красным светом, отбивается от атак.

«Он еще жив!» — Ша Чу была слегка удивлена. После недолгого раздумья она направила Двуглавого духа вниз. Потоки воздуха от его крыльев разметали демонов-червей, а одна из лап схватила Ли Сю, поднимая его в небо.

Ли Сю был уже измотан. Огненный Лотос был невероятно тяжел, и после нескольких минут боя его руки отваливались, а энергия была почти на исходе.

— Спасибо, — выдохнул он, обращаясь к Ша Чу.

— Пока я здесь, я не дам тебе умереть, — безразлично бросила она. Вид его жалкого состояния доставил ей легкое удовлетворение.

Бум!

Но радость их была недолгой. Двуглавый дух, только что взлетевший, словно врезался в невидимый барьер, потерял ориентацию и рухнул вниз.

Ли Сю и Ша Чу тут же сбросило с него. Дух быстро стабилизировался и подлетел, чтобы поймать Ша Чу, но Ли Сю повезло меньше — он упал прямо на землю.

К счастью, земля снова стала вязкой. Упав, он не сильно пострадал, но все его тело распласталось по земле, прилипнув к ней, и он не мог подняться, как ни старался.

Тут же к нему поползли десятки демонов-червей. Он хотел было воспользоваться Огненным Лотосом, но, будучи прикованным к земле, не мог пошевелиться.

«Черт, дайте мне Демоническую Броню, и я вас всех уничтожу», — с горечью подумал Ли Сю, но это было бесполезно. Он призвал своих духов.

Появившийся Рыцарь Хризантемы тут же увяз в земле, его тело начало тонуть, и он оказался бесполезен. Вышел Джедай-Рыцарь. Он тоже тонул, но его самурайский меч, объятый алым светом, успел разрубить нескольких подползавших тварей. Однако это касалось только меча; тело духа не могло вырваться из клейкой грязи и тоже погружалось.

Ли Сю надеялся на помощь Ша Чу, но издалека доносились вспышки красного света и рев Двуглавого духа, что говорило о том, что у нее тоже проблемы.

Поняв, что на Ша Чу рассчитывать не приходится, Ли Сю призвал своего последнего духа — Полубога Шану.

Изначально он думал, что Шана, не обладая силой пламени, будет бесполезен. Но, к его удивлению, Полубог Шана, мерцающий синей аурой, не прилипал к земле. С мечом и пистолетом в руках он стремительно рубил подползавших демонов. Загремели выстрелы, и клинки, оставляющие за собой синий след, в мгновение ока уничтожили всех тварей вокруг.

Пистолет Шаны стрелял непрерывно, разнося демонов одного за другим. Мечом в другой руке он ударил под Ли Сю и, проведя горизонтально, отсек вязкую грязь, державшую его.

Освободившись, Ли Сю взобрался на труп одного из демонов. Сжимая Огненный Лотос, он убил еще одного, вылезшего из-под земли, и по телам тварей добрался до Рыцаря Хризантемы. Меч вонзился в землю, разрезая грязь, и он отозвал духа. Тем же способом Ли Сю спас и Джедая-Рыцаря.

Он сражался с демонами-червями, стоя на их трупах, чтобы не утонуть снова. Тем временем Полубог Шана развернулся в полную мощь, уничтожая большинство нападавших. Ли Сю лишь изредка затыкал бреши. У него не было выбора: выносливость была серьезной проблемой, и несколько взмахов Огненным Лотосом выматывали его до предела.

«Нужно скорее становиться настоящим Участником Испытаний. Это слишком утомительно», — руки Ли Сю обвисли, он больше не мог поднять меч.

Полубог Шана был невероятно эффективен, но демонов было слишком много, и вскоре его окружили, лишив возможности поддерживать Ли Сю. Тот не мог даже поднять меч и рисковал быть погребенным под натиском тварей.

Внезапно его осенило. Он вытащил пакет, в котором извивалась пойманная тварь, пытаясь вырваться.

— Еще шаг, и я убью его! — Ли Сю поднес пакет к лезвию Огненного Лотоса и яростно крикнул на окружающих демонов.

Он не был уверен, понимают ли они его слова и сработает ли угроза, но это был жест отчаяния.

Кто бы мог подумать, что это сработает? Демоны, бросившиеся на него, остановились, колеблясь на расстоянии и не решаясь приблизиться.

Увидев, что тактика сработала, Ли Сю обрадовался. Сжимая Огненный Лотос в одной руке и пакет в другой, он двинулся на соединение с Полубогом Шаной.

«Все, что здесь происходит, действительно связано с этой штукой», — видя, что демоны-черви не решаются нападать, а лишь окружают его, Ли Сю искал способ вырваться.

В дальнем небе непрерывно раздавались взрывы, и виднелись вспышки красного света. Ша Чу верхом на Двуглавом духе сражалась с демоном, у которого по бокам росло множество крыльев. Этот демон был похож на тех, что на земле, только значительно крупнее. Его боевые способности ни в чем не уступали Двуглавому духу, а изо рта без головы он периодически извергал слизь, которая сковывала движения даже духа Ша Чу. Лишь алое пламя с ее тела могло противостоять этой слизи. Она не столько сражалась, сколько очищала от нее своего духа.

Расстояние было слишком большим, Ли Сю не мог разглядеть битву, да и не хотел полагаться на Ша Чу. Осмотревшись, он заметил что-то, и его глаза заблестели. Сжимая пакет, он начал отступать в одном направлении. Полубог Шана решительно открыл огонь, уничтожая демонов-червей перед собой. Те яростно визжали, но не смели бросаться вперед.

«Не знаю, что это за штука, но она действительно полезна», — Ли Сю отступал по трупам демонов и вскоре достиг полуразрушенного цементного здания.

Здание было в плачевном состоянии, некоторые стены и крыша обрушились. Ли Сю осторожно ступил на цементную арматуру — она не была липкой. Он отступил внутрь, снова призвал Джедая-Рыцаря и Рыцаря Хризантемы и приказал им вместе с Полубогом Шаной охранять вход, а сам сел на землю, выпустил Огненный Лотос и тяжело задышал.

Меч, упав на землю, автоматически подпрыгнул и снова обвился вокруг его талии, что вызвало у Ли Сю лишь уныние.

С тремя духами на страже и «заложником» в пакете у него наконец появилась возможность перевести дух. Немного восстановив силы, он осмотрел комнату и обнаружил несколько истлевших скелетов. Ли Сю предположил, что это были бывшие рудокопы.

Провозившись полдня, пакет с тварью почти порвался. Ли Сю заметил на скелетах самозакрывающиеся пластиковые пакеты, которые использовали для упаковки камней, схватил несколько и, запихнув один в другой, обернул свою находку в несколько слоев.

Потянув за пакет, он случайно задел скелет, одежда на нем истлела, и кости рассыпались по земле.

— Что это? — среди костей Ли Сю увидел что-то, слой за слоем завернутое в пластиковые пакеты и туго перевязанное скотчем.

Он поднял сверток и, сорвав скотч и пакеты, обнаружил свернутый в трубку блокнот. Ли Сю пролистал его и разочарованно вздохнул — это был всего лишь бухгалтерский журнал. В нем были записаны счета на покупку и продажу самоцветов. Вероятно, этот парень был бухгалтером рудника или его владельцем.

Он без особого интереса листал страницы, думая, что эта вещь ему ни к чему, но, решив выбросить ее, обнаружил в конце записи, не имеющие отношения к счетам.

3 июля, солнечно.

Ха-ха, разбогател, по-настоящему разбогател! Неожиданно откопал такой необработанный камень шпинели. Я добываю здесь руду десятилетиями, но никогда не видел розовой шпинели такого качества. Одной этой хватит, чтобы обеспечить меня на всю жизнь… Кто там, черт возьми, говорил, что мой рудник почти исчерпан…

4 июля, облачно.

Неожиданно, я снова нашел розовую шпинель такого качества. Неужели под этим почти истощенным рудником есть жила, и это жила первоклассной розовой шпинели? Если удастся откопать еще несколько, я смогу жениться на десяти или восьми женах, завести несколько десятков детей и все равно не беспокоиться о еде и питье…

5 июля, солнечно.

Я стану Большим Хозяином Рудника! Розовая шпинель такого качества, даже если ее можно будет добывать всего год… нет… даже несколько месяцев… месяц… этого хватит, чтобы я озолотился…

Сегодня пропал один рудокоп, но это неважно, заплатить его семье двойную компенсацию — недорого.

6 июля, небольшой дождь.

Черт, почему идет дождь, проклятые небеса, вы знаете, сколько денег я теряю за день простоя?

Эти два идиота-рудокопа, как они могли умереть, теперь снова платить компенсацию.

7 июля, небольшой дождь.

Еще один рудокоп умер, его тело покрыто язвами, неужели какая-то заразная болезнь? Неважно, пусть ускоряют добычу после того, как распогодится. Даже если все умрут, нанять новую партию — не проблема.

8 июля, небольшой дождь.

Больше ждать нельзя, пусть продолжают копать. Что такого в небольшом дожде, добыча — она и есть добыча. В худшем случае их завалит, заплатить пару баксов — вот и вся цена. Жизни этих дураков немногого стоят, а у меня теперь есть деньги…

9 июля, небольшой дождь.

Ха-ха… невероятно… немыслимо… В мире действительно существует такая шпинель! Моя семья владеет рудниками поколениями, но я никогда не видел такой. По сравнению с ней, та розовая шпинель — просто мусор…

Небеса заметили меня, я наконец-то разбогатею…

На этом дневник обрывался, оставив Ли Сю в некотором сожалении. Похоже, Большой Хозяин Рудника мертв, иначе почему дневник остался здесь. Ли Сю сожалел не о его смерти, а о том, что тот так и не описал, как выглядела последняя найденная им шпинель. Если человек, целыми днями имеющий дело с камнями, был так потрясен, это, должно быть, был исключительный образец.

«Люди гибнут за металл, птицы — за еду. Если бы ты не был таким жадным, возможно, и не умер бы здесь», — вздохнул Ли Сю.

Он предположил, что, возможно, здесь действительно случилась эпидемия, и все рудокопы, включая хозяина, умерли от нее. Но тогда куда делась добытая розовая шпинель?

Ли Сю подумал, что, скорее всего, ее унесли те, кому посчастливилось не заразиться, но это казалось маловероятным. Если бы такая партия первоклассной шпинели попала на рынок, это не осталось бы незамеченным. Когда в почти истощенном руднике находят первоклассную жилу, это всегда вызывает ажиотаж. Отсутствие новостей казалось подозрительным.

Разве что тот, кто забрал камни, до сих пор их не продал, или по какой-то причине их так и не вынесли с рудника.