Глава 80. Полубог Шана

Он взял бутылку воды, тщательно промыл Алмаз Несчастья, затем завернул его в чистый упаковочный пакет, сложил и сунул в карман.

Пока он мыл алмаз, из желудка Ли Сю исходил сильнейший голод, но от одной мысли об этом к горлу подкатывала тошнота. Дело было не в брезгливости — он просто не мог пересилить себя. Не видеть этого — одно, но стать свидетелем такой сцены и проглотить камень на глазах у виновника он не мог.

Да и какой в этом смысл? Даже если он призовет духа из Алмаза Несчастья прямо сейчас, это вряд ли что-то изменит. По словам Симэнь Гуаня, камни, которые никогда не принадлежали человеку, обычно порождают духов низкого уровня. Лишь немногие, обладающие способностью к эволюции, могут расти вместе со своим хозяином.

К примеру, Джедай-Рыцарь Ли Сю был сильнее Рыцаря Хризантемы, но лишь ненамного. Однако его потенциал многократно превосходил потенциал неэволюционирующего духа. Алмаз Несчастья никогда раньше не призывали; скорее всего, он, как и Джедай-Рыцарь, был в лучшем случае E-уровня и большой помощи Ли Сю не оказал бы.

Увидев, что Ли Сю хоть и не проглотил, но все же убрал Алмаз Несчастья, Симэнь Гуань больше ничего не сказал.

Дни в заточении не казались Ли Сю особенно скучными. Он ежедневно продолжал свои тренировки. Алмаз Несчастья, вопреки ожиданиям, не был так ужасен, и Ли Сю не замечал никакого его влияния на себе.

«Я слышал, что один из предыдущих владельцев Алмаза „Надежда“ в итоге пожертвовал его музею и закончил свои дни в мире и покое. Когда выберусь, в худшем случае, тоже пожертвую», — размышлял Ли Сю, хотя в глубине души расставаться с алмазом ему не хотелось.

Состояние Симэнь Гуаня постоянно менялось. То он был как нормальный человек, даже на удивление проницательный, и говорил о вещах с философской глубиной. То вдруг снова срывался в пучину безумия, бормоча что-то, чего Ли Сю не мог разобрать. Ли Сю не верил, что Симэнь Гуань и впрямь так уж безумен. Хотя он не понимал слов, он слышал похожую речь в некоторых лабораториях Демонической Брони — вероятно, это было связано с принципами и формулами ее создания.

«Поистине жалкий человек. Он так много сделал для человечества, а его заставили десятилетиями жить хуже свиньи», — Ли Сю сочувствовал Симэнь Гуаню и в минуты просветления болтал с ним. Тот, в свою очередь, рассказывал Ли Сю о Кровавой Печати и учил, как обмануть Ша Чу.

«Интересно, как там Кун Ша и остальные? Подумает ли А Фэй, что я нарушил обещание и сбежал?» — размышлял Ли Сю, но тут же отметал эту мысль. А Фэй была слишком умна и наверняка бы догадалась, что он не стал бы убегать, не забрав свои Демонические Ядра и «Демоноликого».

Еды и воды в каменной камере было в достатке, Ли Сю всегда ел досыта, но постоянный голод в желудке, вызванный Алмазом Несчастья, не проходил.

В камере он потерял счет времени, не отличая дня от ночи. Ел, когда был голоден, и спал, когда уставал. В тот день, проснувшись после короткого сна, Ли Сю почувствовал себя отдохнувшим, его тело было легким и расслабленным.

— Как хорошо! — он лениво потянулся, чувствуя себя превосходно. Усталость от тренировок исчезла, и он больше не ощущал голода.

— Голода больше нет! — Ли Сю внезапно вздрогнул и поспешно полез в карман куртки.

Пошарив внутри, он помрачнел. В кармане лежал лишь упаковочный пакет, а Алмаз Несчастья исчез. Он быстро опустил взгляд на свои пальцы и увидел, что рядом с кольцом Джедая-Рыцаря и кольцом Рыцаря Хризантемы появилось еще одно — сапфировое.

Без сомнения, это и был преобразившийся Алмаз Несчастья.

«Как он сам по себе стал Кольцом Духа? Он что, ест и Демонические Ядра, и камни Пожирателей Душ?» — мысли Ли Сю постепенно прояснились, и он осознал, что получил новую информацию.

Полубог Шана (Эволюционирующий): Пожиратель Душ E-уровня (Славный). Позволяет призывать Пожирателя Душ E-уровня «Полубог Шана».

Как Ли Сю и ожидал, дух из Алмаза Несчастья был всего лишь E-уровня, хотя и обладал способностью к эволюции.

«Но что означает это „Славный“? Неужели у Пожирателей Душ тоже есть классы качества?» — Ли Сю знал лишь о четырех градациях Контрактов: Струящийся, Сияющий, Лучезарный и Славный. Других объяснений он придумать не мог.

Изначально Ли Сю считал Джедая-Рыцаря довольно сильным, но у него не было даже приписки «Струящийся», что делало его на порядок слабее Полубога Шаны. Судя по всему, Полубог Шана мог быть Пожирателем Душ высшего ранга.

Раз уж он превратился в Кольцо Духа, Ли Сю больше не сомневался и тут же призвал его.

— Вот это зрелище! — Ли Сю во все глаза уставился на Полубога Шану.

В отличие от Джедая-Рыцаря и Рыцаря Хризантемы, все тело Шаны выглядело так, словно было вырезано из цельного сапфира. Прозрачно-синее, оно переливалось светом, будто мириады синих звезд сияли внутри. Каждое движение Шаны сопровождалось ослепительным синим сиянием, и когда он шел, свет мерцал, словно вокруг него собрались все звезды мира. Казалось, его тело было не твердым, а сотканным из полупрозрачного синего света.

Даже без этого сияния тело Шаны было необычайно красивым: оно походило на прозрачного синего кристаллического робота, но без малейшего намека на жесткость. Обтекаемое, похожее на человеческое, оно было на голову выше Ли Сю, ростом более двух метров. В одной руке он держал большой синий алмазный меч, в другой — преувеличенно большой пистолет из синего алмаза, размером превосходящий «Пустынного Орла».

Присмотревшись, можно было разглядеть внутри алмазного тела, а также в мече и пистолете, тонкие, похожие на вены, кровавые нити. Они были тоньше человеческого волоса и, будучи полупрозрачными, едва виднелись сквозь синее сияние.

Ли Сю не знал, как описать чувство, которое вызывал у него Полубог Шана. Возможно, именно о таком облике мечтал каждый мальчишка.

— Верно, мужчина должен мыслить шире и не зацикливаться на мелочах, — Симэнь Гуань, проснувшись неизвестно когда, во все глаза смотрел на Полубога Шану. — Это и есть Пожиратель Душ из Алмаза Несчастья? Он поистине прекрасен, просто произведение искусства. Как его зовут?

— Полубог… Шана… — Ли Сю не стал ничего объяснять, просто назвал имя.

— Превосходно, просто идеально. Жаль, что у меня нет шанса выбраться, иначе я бы непременно создал новый комплект Демонической Брони по его образу, — вздохнул Симэнь Гуань.

Ли Сю провел проверку. И в силе, и в скорости Полубог Шана был очевидно мощнее и Джедая-Рыцаря, и Рыцаря Хризантемы — не просто немного, а на порядок. Более того, у Шаны были не только средства ближнего боя, но и тот самый пистолет из синего алмаза, способный стрелять пулями из Демонического Света. Их мощь намного превосходила шары Демонического Света, которые испускала броня «Железный Доспех» Ли Сю. Сила этих пуль, вероятно, была даже выше, чем у самого мощного заряда, который могла выдать броня D-класса.

«Если этот парень разовьется до S-уровня, насколько же ужасающим он станет? Возможно, даже сильнее, чем мой „Алый Король“!» — восхищенно думал Ли Сю, хотя и понимал, что прокачать уровень Пожирателя Душ не так-то просто. Как и дикие духи, они должны поглощать драгоценные камни, чтобы расти, и никто не мог сказать, сколько камней потребуется для перехода на следующий уровень.

С появлением Полубога Шаны Ли Сю пересмотрел свою тактику. Координация действий с ним, Рыцарем Хризантемы и Джедаем-Рыцарем значительно повысила его боевую мощь.

Каждый раз, глядя на Полубога Шану, Ли Сю ощущал искушение: если бы он мог собрать больше таких камней, как Алмаз Несчастья, то, когда они все вырастут, он сможет и без Демонической Брони идти куда угодно и, возможно, даже в одиночку уничтожить любую из великих держав с их бесчисленными Мастерами Демонической Брони.

Конечно, пока это были лишь мечты. Камни с Пожирателями Душ и так были редки, не говоря уже о таких, как Алмаз Несчастья.

— Какая жалость, что ты Участник Испытаний. Будь ты Мастером Демонической Брони, с такой способностью к контролю ты был бы невероятно силен, — заметил Симэнь Гуань, наблюдая за тренировкой Ли Сю.

Способность одновременно управлять тремя духами, да еще и на таком дотошном уровне, была достойна похвалы даже среди Мастеров Демонической Брони. На такое были способны лишь лучшие из лучших, да и те с трудом достигали такой скрупулезности.

— Я тоже могу использовать Демоническую Броню, — улыбнулся Ли Сю.

— Забудь, — небрежно отмахнулся Симэнь Гуань. — Лучше будь Участником Испытаний. С Полубогом Шаной твой путь станет намного проще.

Его традиционное мышление мешало ему поверить, что Ли Сю стал бы Участником Испытаний, если бы был сильным Мастером. В глубине души Симэнь Гуань несколько презирал Участников. Он всегда считал, что люди превосходят животных благодаря разуму и умению создавать инструменты. Простая эволюция тела, по его мнению, была тупиковым путем, ведь скорость телесной эволюции никогда не сравнится с темпами технического прогресса. Звери эволюционировали миллионы лет, но их разрушительная мощь не шла ни в какое сравнение с одной-единственной пулей, созданной человеком.

Он твердо верил, что в конечном итоге человечество одолеет Пожирателей Душ и уничтожит Врата Испытаний именно с помощью Демонической Брони.

— А ты знаешь, каким должен быть путь Участника Испытаний? — полюбопытствовал Ли Сю. Ему было интересно, какой мир ждет его после заключения жизненного пакта и становления настоящим Участником.

— Не знаю, но во времена «Вечных Небес» я встречал нескольких грозных Участников. Некоторые, используя диковинное оружие, могли противостоять даже высокоуровневым Пожирателям Душ и Мастерам Демонической Брони. Другие могли призывать сильных духов, но все они рисковали погибнуть во Вратах. Это говорит о том, что миры внутри не так просты, как кажутся. Говорят, настоящие Земли Испытаний невероятно жутки, и там даже лучшие из Участников гибнут, как цыплята, не понимая, отчего.

Симэнь Гуань, словно только этого вопроса и ждал, продолжил:

— Посторонние предметы нельзя проносить во Врата Испытаний, но камни Пожирателей Душ, Кольца Духа и то странное оружие Участников — можно. Говорят, на самом Полигоне Испытаний их использовать нельзя, но после прохождения испытаний их можно применить в еще более таинственных Землях Испытаний, что дает огромное преимущество. Впрочем, это преимущество временно. Броня, над которой я работаю, как раз предназначена для Врат. Если у меня получится, Мастера смогут входить во Врата в своей броне, и тогда какая роль останется Участникам?

— Тот комплект брони, который ты просил меня найти… он позволяет входить во Врата Испытаний? — Ли Сю был поражен. Он не ожидал, что у Симэнь Гуаня есть такой козырь.

— Верно. Но я не успел ее закончить. Прежде чем я смог это сделать, меня заточили «Вечные Небеса». Для успеха не хватает нескольких ключевых шагов и испытаний на людях, — говоря это, Симэнь Гуань снова злобно выругался, проклиная предков «Вечных Небес».

«За все эти годы никто так и не смог создать броню, способную входить во Врата. Если исследование Симэнь Гуаня увенчается успехом, то даже если сама броня устареет, технологию можно будет применить к другим моделям. Это технология, которая может повлиять на судьбу всего человечества», — Ли Сю задумался, как вытащить отсюда Симэнь Гуаня. Нельзя было позволить ему умереть в этом месте.

День шел за днем. Расчеты Ли Сю оказались точны: на тридцатый день дверь каменной камеры действительно открылась.

Вошла Ша Чу в облегающем красном платье, кожаных сапогах и с танским мечом за спиной.

— Ну что? Получилось? — она выглядела несколько утомленной и лениво опустилась на каменную скамью, глядя на Ли Сю.

— Уже получилось, — Ли Сю призвал Рыцаря Хризантемы.

— Верно, это Рыцарь Хризантемы. Теперь ты — член «Вечных Небес». Через некоторое время я отвезу тебя в штаб-квартиру, чтобы ты прошел церемонию вступления и получил свой значок, — говоря это, Ша Чу как бы невзначай поправила волосы, и ее пальцы скользнули по заколке с драгоценным камнем.

— А-а! — Ли Сю вдруг схватился за сердце и согнулся, словно от приступа стенокардии. С его лба закапали крупные капли холодного пота.

— Ты в порядке? — с деланым беспокойством спросила Ша Чу.

— В порядке. Не знаю, что случилось, сердцу вдруг стало нехорошо. Сейчас уже лучше, — Ли Сю выпрямился, вытирая пот со лба.

— Хорошо, что в порядке. Наверное, это из-за того, что ты слишком долго пробыл здесь. Идем за мной. Прежде чем отправиться в штаб-квартиру, тебе нужно будет пройти одно испытание во Вратах, — сказала Ша Чу и, повернувшись, направилась к выходу.

Ли Сю, не оглядываясь на Симэнь Гуаня, последовал за ней.

— В каком испытании я должен участвовать? — спросил он, когда Двуглавый дух взмыл в воздух.

— У нас мало времени, нужно торопиться. Обсудим все на месте, — едва ее голос затих, Двуглавый дух взмахнул крыльями, прорвался сквозь облака и стремительно полетел вперед.

Скорость была несоизмеримо выше, чем раньше. Разреженный воздух на большой высоте и ледяные потоки ветра — если бы Ли Сю не прошел через Врата Испытаний и не укрепил свое тело, он бы едва усидел на месте.

Увидев, что Ли Сю держится, Ша Чу удивленно блеснула глазами и снова увеличила скорость Двуглавого духа.

Ли Сю оставалось лишь крепко вцепиться в выступающие части тела духа и прижаться к нему как можно плотнее.

«Его физическая выносливость несколько выше, чем я ожидала», — Ша Чу, видя, что Ли Сю, хоть и в плачевном состоянии, выдерживает напор ледяного ветра и не замерзает, удивилась еще больше.

На самом деле, дело было не столько в выносливости, сколько в таланте S-класса «Ледяное Сердце», который давал ему некоторую устойчивость к холоду. Но даже так, под таким давлением и при такой температуре Ли Сю едва держался.

Ша Чу, сидевшая на спине духа в своей короткой юбке, казалось, совершенно не замечала холода. Ли Сю даже видел, как от ее тела исходит слабая аура, которая рассекала потоки воздуха еще до того, как они достигали ее. Даже ее волосы не шелохнулись, а одежда плотно облегала тело, не подавая признаков движения.

Подобное явление Ли Сю видел у некоторых редких Пожирателей Душ — их тела испускали странную ауру, способную в некоторой степени противостоять атакам Демонического Света. Он с облегчением подумал, что правильно сделал, отказавшись от плана спасения Симэнь Гуаня. Если бы он напал на Ша Чу из засады, еще неизвестно, смог бы он пробить эту ауру.

— Твоя выносливость лучше, чем я думала, — когда Двуглавый дух приземлился, Ша Чу, увидев, что Ли Сю смог слезть сам, неожиданно похвалила его, хотя комплимент прозвучал с явной издевкой.

«Ничего, в следующий раз я надену Демоническую Броню и сам протащу тебя по небу, вот тогда и почувствуешь, каково это», — подумал Ли Сю.

— Неплохо, — сказал он со спокойным видом, оглядываясь по сторонам.

Местность была испещрена земляными насыпями с явными следами раскопок, словно кто-то намеренно вырыл повсюду огромные ямы. Рядом с насыпями валялись небольшие кучки обломков породы, будто их специально отбирали. В некоторых местах виднелись небольшие шурфы, достаточно большие, чтобы вместить одного человека, с лесами над отверстиями.

— Это что, рудник? — Ли Сю узнал место, но не понимал, где именно они находятся.

— Да, это был небольшой рудник города Гуюэ, в основном здесь добывали шпинель, — объяснила Ша Чу, идя вперед. — Хотя шпинель Гуюэ не так известна, как шпинель Города Красных Песков, по качеству она не уступает. Шпинель Гуюэ имеет розоватый оттенок, не дотягивая до красного цвета Джедая-Рыцаря. Но у лучших образцов розовой шпинели есть свое название — «Пламенный Розовый», и ценятся они не меньше. Насколько мне известно, в такой шпинели уже находили Пожирателя Душ.

— Ты же привела меня на испытание? Почему мы оказались на руднике? Сначала будем копать? — нахмурившись, спросил Ли Сю.

— Этот рудник давно исчерпан. Даже если захочешь, копать здесь нечего. Врата Испытаний находятся внутри, — сказала Ша Чу.