Глава 79. Быстрее поднимай и глотай!

Ли Сю игнорировал его, сосредоточившись на тренировках: оттачивал собственную физическую подготовку и одновременно управлял Джедаем-Рыцарем и Рыцарем Хризантемы.

Ему предстояло не только сражаться самому, но и одновременно контролировать обоих духов. Разрываться на три фронта — задача не из легких, но для Ли Сю это не составляло труда.

Конечно, он мог бы просто отдать приказ и позволить им сражаться инстинктивно. В обычном бою этого было бы достаточно — и Джедай-Рыцарь, и Рыцарь Хризантемы обладали мощными боевыми навыками и не уступили бы противникам своего уровня.

Но сейчас ситуация была иной. Если дело дойдет до настоящей схватки, ему придется наносить выверенные, точные удары, не давая Ша Чу ни единого шанса. Она — настоящий Участник Испытаний, не чета новичку Кун Ша. Ее способности во многом превосходили все, что Ли Сю видел раньше.

Поэтому ему требовалась идеальная координация между ним самим и двумя духами, а такого уровня синергии можно было достичь, лишь управляя ими лично.

Впрочем, до этого могло и не дойти. Он уже призвал Рыцаря Хризантемы. Если ему удастся обмануть Ша Чу, заставив ее поверить, что он под ее контролем, он сможет легко выпутаться из этой истории.

Вот только Ли Сю не хотел полагаться на удачу. Если что-то пойдет не так, он должен быть готов переломить ход битвы, опираясь лишь на собственную силу.

— Подойди, — вдруг раздался голос Симэнь Гуаня, хранившего молчание несколько дней.

— Что тебе нужно? Еды? — Ли Сю подумал, что тот хочет сменить рацион. Еда, оставленная Ша Чу, состояла из прессованных галет — они утоляли голод, но вкусом не радовали и быстро приедались.

— Как насчет сделки? — Симэнь Гуань покачал головой, отказываясь от еды. В этот момент он выглядел совершенно вменяемым.

— Какой сделки? — Ли Сю все еще испытывал к нему уважение.

Неважно, сам ли он разработал Демоническую Броню или украл ее у «Вечных Небес», — нельзя было отрицать тот колоссальный вклад, который его творение внесло в выживание человечества. Даже если броню создали «Вечные Небеса», но не стали бы публиковать чертежи и запускать массовое производство, положение людей сейчас было бы куда хуже.

— Ты Участник Испытаний и уже владеешь Пожирателем Душ, так что должен понимать их ценность. Если поможешь мне с одним делом, когда выберешься отсюда, я дам тебе камень с Пожирателем Душ высшего качества, — медленно произнес Симэнь Гуань.

— Что я должен сделать? — спросил Ли Сю, глядя на него.

Симэнь Гуань слегка кивнул.

— То, что ты не спросил о камне в первую очередь, внушает доверие. Можешь быть спокоен, то, о чем я прошу, тебе точно по силам. Я не потребую ни мстить за меня «Вечным Небесам», ни искать способ меня вызволить. И ничего безнравственного.

— Условия должны быть ясны, — остался невозмутим Ли Сю.

Симэнь Гуань на мгновение задумался.

— Перед тем, как «Вечные Небеса» заточили меня здесь, я работал над новым типом Демонической Брони. Она почти готова, не хватает лишь финальных штрихов и полевых испытаний. Когда выберешься, забери эту броню, найди надежного исследователя, доведите ее до ума и подбери для нее самого подходящего пилота.

— И это все? Так просто? Броня ведь не хранится в «Вечных Небесах»? — Ли Сю с трудом верил, что просьба Симэнь Гуаня так проста.

— Нет, я спрятал ее в надежном месте. «Вечные Небеса» даже не знают о ее существовании. — Симэнь Гуань резко вскинул голову и впился взглядом в Ли Сю. — Но ты должен поклясться, что никогда не продашь ее, не оставишь себе и не отдашь друзьям или родным. Ты должен найти для нее самого достойного пилота.

— Меня не интересует твоя броня, — серьезно ответил Ли Сю.

Технологии Демонической Брони развивались стремительно. Новые модели появлялись чуть ли не каждый год, и каждая превосходила предыдущую. Симэнь Гуаня держали здесь десятилетиями; броня, которую он разработал тогда, давно должна была устареть. Даже если это броня S-класса, она наверняка уступит по характеристикам современным моделям. «Демоноликий», которого Ли Сю забрал у Чжэн Дэ, и тот считался старой моделью, но был куда лучше образцов многолетней давности. Ли Сю даже подозревал, что броня S-класса от Симэнь Гуаня может оказаться слабее современных моделей А- или даже B-класса.

Это как с компьютерами: топовая модель десятилетней давности сегодня — просто хлам. Что уж говорить о сравнении с нынешними флагманами, если даже обычный офисный компьютер легко обойдет по производительности лучшие машины тех лет. Конечно, разрыв в технологиях брони был не столь разительным, но все же значительным.

— Как Участник Испытаний, ты, естественно, не заинтересуешься моей броней. Но ты обязан найти для нее лучшего владельца и ни в коем случае не оставлять себе, — прямо сказал Симэнь Гуань.

— А что, если я смогу ее использовать? — усмехнулся Ли Сю.

— Как бы не так! — воскликнул Симэнь Гуань. — Даже если у тебя есть талант Мастера Демонической Брони, он невелик. Иначе с чего бы тебе становиться Участником Испытаний? Не смей портить мою броню! Ты не можешь ее использовать, ты должен найти для нее лучшего хозяина!

— Хорошо, я обещаю, что не стану использовать ее сам, не отдам кому попало и не продам. Я найду для нее подходящего владельца, — спокойно, без тени раздражения ответил Ли Сю.

— Принеси кровавую клятву, — твердо потребовал Симэнь Гуань.

Ли Сю не возражал и принес клятву, как тот и просил. Он согласился не столько ради камня с духом, сколько из уважения к самому Симэнь Гуаню, «Отцу Демонической Брони». Если бы тот не распространил технологию по всему миру, профессии Мастера Демонической Брони просто не существовало бы, и Ли Сю не стал бы тем, кем он был сегодня.

Услышав клятву, Симэнь Гуань наконец немного успокоился.

— На самом деле, моя броня тебе бесполезна. А вот камень, который я тебе дам, для «Вечных Небес» — бесценное сокровище. Они не убивали меня все эти годы и лишь держали здесь взаперти только потому, что так и не смогли его найти.

— Что же это за камень, раз он так важен для «Вечных Небес»? — спросил Ли Сю.

— Ты когда-нибудь слышал об алмазе «Надежда»? — губы Симэнь Гуаня скривились в усмешке, словно он вспоминал о чем-то, что наполняло его гордостью.

— Ты про Алмаз Несчастья? — Ли Сю действительно слышал это имя. Он не был знатоком бриллиантов, но этот камень был слишком знаменит.

С момента своей находки алмаз был окутан шлейфом смертей и проклятий, а несколько его владельцев погибли при загадочных обстоятельствах. Изначально, после грубой огранки, он весил 112,5 карата. Сменив нескольких хозяев, он был искусно огранен в форме сердца и стал весить более шестидесяти карат. По иронии судьбы, преподнесенный королю Франции Людовику XVI, алмаз «Надежда» принес ему гибель на гильотине.

Позже камень попал в руки огранщика. Чтобы скрыться от преследования французского правительства, тот переогранил его до сорока с лишним карат — в таком виде алмаз «Хоуп» и вошел в историю. Но и это не спасло от несчастий: сын огранщика украл алмаз и в итоге покончил с собой.

И это были лишь двое из владельцев «Надежды». Многие другие погибали загадочной смертью, и лишь единицы, владевшие им, доживали до старости. О таком знаменитом Алмазе Несчастья в их эру не слышал только ленивый.

Однако с наступлением эры Пожирателей Душ след Алмаза Несчастья затерялся. Никто не знал, где он. И вот, неожиданно, он оказался в руках Симэнь Гуаня, и, судя по всему, был камнем Пожирателя Душ.

— Именно. Тот самый знаменитый синий Алмаз Несчастья. Это несравненный камень Пожирателя Душ. «Вечные Небеса» тысячи лет тайно управляли большинством мировых рудников, собрали бесчисленное множество самоцветов и обнаружили немало камней с духами, но ни один из них не сравнится с Алмазом Несчастья.

— И какой же дух заключен внутри него? — с любопытством спросил Ли Сю.

К его удивлению, Симэнь Гуань покачал головой и сказал, что не знает.

— Как ты можешь не знать? Раз это подтвержденный камень Пожирателя Душ, кто-то должен был установить с ним контакт. Как можно не знать, что это за дух? — озадаченно спросил Ли Сю.

— Согласно методу «Вечных Небес», для установления связи нужно вскармливать камень своей кровью. Но все, кто пытался это сделать, умерли. Абсолютно все. Вскармливать Алмаз Несчастья кровью — верная смерть. Да что там кровь, даже те, кто просто владел им, погибали загадочной смертью. Все это говорит о том, что внутри него скрывается не просто Пожиратель Душ, а невероятно свирепое и могущественное создание. Даже будучи запертым в камне, без связи с хозяином, он оказывает такое ужасающее влияние на мир. Насколько силен этот дух на самом деле, не знает никто… — Симэнь Гуань говорил все с большим воодушевлением; обладание таким камнем действительно наполняло его гордостью.

Ли Сю подумал, что мучения, которые Симэнь Гуань перенес за эти годы, вполне могли быть вызваны влиянием Алмаза Несчастья.

«Если этот дух так свиреп, то, отдав его мне, он обречет меня на гибель», — Ли Сю решил, что с таким опасным камнем лучше не связываться.

— Бесчисленные Участники Испытаний из «Вечных Небес» пытались завладеть этим камнем, и все они мертвы. Но ты — другое дело. Тебе не нужно вскармливать его кровью или носить при себе долгое время. Ты можешь просто проглотить его, как тот сапфир, вызвать трансформацию и завладеть духом. Возможно, ты единственный в этом мире, кто способен подчинить Пожирателя Душ из Алмаза Несчастья. Для других это проклятие, а для тебя — величайшая удача, — сказал Симэнь Гуань.

— Звучит правдоподобно, можно и попробовать. Где ты спрятал Алмаз Несчастья? Как выберусь, заберу его и посмотрю, — сказал Ли Сю.

— Ха-ха, ты тоже думаешь, что я спрятал его снаружи? — от души рассмеялся Симэнь Гуань. — Глупцы из «Вечных Небес» думали так же и потратили годы на бесплодные поиски.

— Ты спрятал его при себе? — Ли Сю был немного удивлен. Неужели «Вечные Небеса» не просканировали тело Симэнь Гуаня рентгеном или чем-то подобным?

— Эти дураки считают, что все знают. Они были уверены, что я не стану носить свой спасительный козырь при себе. Поэтому я поступил наоборот и оставил ложные следы, чтобы они думали, будто алмаз спрятан где-то снаружи… идиоты… все они идиоты… — Симэнь Гуань снова начал казаться немного невменяемым.

— Так где именно ты его спрятал? — Ли Сю прикинул и понял, что единственным вариантом было проглотить его. Если бы камень был спрятан на теле, то «Вечные Небеса», при всей своей надменности, не оставили бы его без внимания.

— Не волнуйся, сейчас достану. Эта вещь полезна только тебе, для меня она — бесполезный талисман, спасающий жизнь. Когда ты проглотишь его, Алмаз Несчастья полностью исчезнет, и «Вечные Небеса» никогда его не найдут. Мой талисман станет моей гарантией от смерти, — с этими словами Симэнь Гуань присел на корточки и, изобразив непристойный жест, потянулся рукой к… задней части своего тела.

Ли Сю понял, что это уже переходит все границы. Когда Симэнь Гуань протянул ему камень, он поспешно отшатнулся.

— Чего ты боишься? По сравнению с таким камнем, эта грязь — ничто, — сказал Симэнь Гуань, ополоснул алмаз в сточном желобе и снова протянул его Ли Сю.

— Э-э, знаешь, не надо. Я его не хочу. Но то, о чем ты просил, я все равно сделаю. Можешь на меня рассчитывать, — Ли Сю отступил еще на два шага, отказываясь брать камень.

Что за шутки? Проглотить такое? Он лучше откажется от этого никчемного Пожирателя Душ.

Симэнь Гуань сверкнул глазами и крикнул:

— Я сказал, что отдам его тебе, значит, ты должен его взять! Я, Симэнь Гуань, не из тех, кто бросает слова на ветер! Бери, ешь, пусть он станет твоим духом!

С этими словами Симэнь Гуань швырнул алмаз сквозь прутья решетки. Ли Сю не стал его ловить, и алмаз «Хоуп» упал на пол.

В свете лампы он излучал мягкое синее сияние — яркое, живое и лучистое. В отличие от благородной элегантности сапфира или резкой чистоты синего апатита, синева «Надежды» обладала своим, уникальным очарованием. Камень был великолепен; даже без духа внутри, одна его красота делала его бесценным.

Но, глядя на этот самоцвет, Ли Сю не хотел даже поднимать его. Он не был брезгливым, но заставить себя положить это в рот он действительно не мог.

— Чего ты медлишь? Быстрее поднимай и глотай! Несравненный Пожиратель Душ прямо перед тобой! Сможешь ли ты в будущем противостоять «Вечным Небесам» — все зависит от него… — было очевидно, что старый безумец так и не понял ситуации и продолжал торопить Ли Сю.

Ли Сю оказался в дурацком положении — и взять не может, и не взять нельзя. Глотать он его точно не собирался, но если просто носить с собой… Алмаз Несчастья уже сгубил столько владельцев, одним больше, одним меньше. Какой бы силой ни обладал Ли Сю, против таких суеверий он был бессилен. Проверять на себе он не решался.

— Кхм, слушай, брат Симэнь, видишь ли, меня на самом деле не так уж и интересуют эти камни. Может, заберешь его обратно и отдашь кому-нибудь другому позже? — Ли Сю упорно отказывался.

Симэнь Гуань на мгновение опешил, наконец приходя в себя. Его старое лицо залилось краской.

— Ну, да, он немного грязный, но его можно помыть. В такой момент не стоит обращать внимания на мелочи. Это сокровище тысячелетия, которое свело «Вечные Небеса» с ума! Настоящий мужчина не должен обращать внимания на детали… не должен… в общем, я тебе камень уже отдал и назад не заберу, — неловко пробормотал он.

Ли Сю посмотрел на него и понял, что тот точно не заберет алмаз обратно. Вероятно, он и сам боялся погибнуть от его проклятия.

Ситуация была донельзя неловкой. Они стояли и смотрели друг на друга — один не желал забирать, другой — поднимать. Бесподобный самоцвет одиноко лежал на полу, словно покинутый сирота.

— Парень, ты хочешь выбраться отсюда живым? — внезапно спросил Симэнь Гуань, когда они зашли в тупик.

— Конечно, — кивнул Ли Сю.

— Есть только один способ выбраться отсюда живым: притвориться, что ты под действием Кровавой Печати. Но ты не знаешь, каково это, и не сможешь симулировать. Если проглотишь его, я расскажу тебе, как изобразить контроль Печати, чтобы обмануть ту женщину без единой ошибки, — Симэнь Гуань хотел, чтобы Ли Сю проглотил алмаз и ради его собственной безопасности. Только если Алмаз Несчастья исчезнет без следа, «Вечные Небеса» никогда его не найдут.

— Ценю твою заботу, но если я не смогу ее одурачить, то лучше рискну, — покачал головой Ли Сю.

— Рискнешь? Чем? — усмехнулся Симэнь Гуань. — Эта женщина не так проста. Как Участник Испытаний, ты ей не ровня, у тебя нет ни единого шанса. Ты видел камень на ее кольце? Если не ошибаюсь, он принадлежал одной из дворцовых фигур «Вечных Небес»: Пожиратель Душ Добродетели и Наказания, эволюционирующий тип. До того, как меня сюда заперли, он уже достиг А-уровня. За столько лет он мог дорасти и до S-уровня. Думаешь, у тебя есть шанс выжить против духа S-класса? Да даже А-уровень убьет тебя в мгновение ока.

— Я не дам ей шанса призвать духа, — сказал Ли Сю.

— Ты кем себя возомнил? Богом? Думаешь, скажешь «не призовет» — и она не призовет? — сердито возразил Симэнь Гуань. — Мужчина должен уметь идти на уступки! Хватит ломаться, глотай камень и призывай духа из Алмаза Несчастья!

Видя, что Симэнь Гуань намертво уперся и не заберет алмаз, Ли Сю помедлил мгновение, а затем, обернув руку оберткой от еды, поднял Алмаз Несчастья.