Глава 62. Истинный участник

Это был очень тонкий меч. Клинок — не шире пальца, гарда напоминала приплюснутый и расширенный иероглиф «солнце».

Насколько же тонким был этот меч? Ли Сю не находил слов, чтобы это описать. Фраза «тонкий, как крыло цикады» не могла передать и сотой доли его изящества. Явно металлическое оружие, он был настолько тонким, что казался почти прозрачным. Несмотря на это, лезвие было идеально прямым, без малейшего изгиба. Если смотреть на него сбоку, не приглядываясь, можно было и вовсе не заметить его присутствия.

На этом, казалось бы, прозрачном клинке виднелись узоры, похожие на языки пламени, которые словно вплавились в металл, придавая ему едва уловимый красноватый оттенок. Рукоять была темно-красной, цвета запекшейся крови.

«Неужели даже с одним и тем же билетом точка входа может быть разной?» — предположил Ли Сю.

Он легонько коснулся рукояти и тут же ощутил, как кончики пальцев обожгло жаром. К счастью, его физические данные стали куда лучше, и он мог выдержать такую температуру.

Обхватив рукоять обеими руками, он попытался с силой поднять меч, но, как и ожидалось, тот не сдвинулся с места.

Не тратя время на бесполезные попытки, он активировал навык S-уровня «Кипение Крови». Ли Сю почувствовал, как ускорился кровоток, как по телу разлился жар, создавая иллюзию, что его кровь вот-вот закипит. Мышцы вздулись, превращая его из просто крепкого парня в мускулистого гиганта, все его тело, казалось, переполняла взрывная мощь.

Теперь Ли Сю понял, что, хоть оба навыка и были S-уровня, «Кипение Крови» было куда мягче «Сверхзаряда» и, учитывая его физическое состояние, он мог использовать его дольше. «Сверхзаряд» же был слишком разрушительным, и если использовать его хоть немного дольше положенного, тело могло не выдержать.

Под действием «Кипения Крови» Ли Сю снова взялся за рукоять и напряг все силы, но меч лишь слегка шевельнулся, так и не поддавшись. Это тоже было ожидаемо — Кун Ша, уже обладавший этим навыком, не смог поднять молот, так что не было ничего удивительного в том, что и Ли Сю потерпел неудачу.

В следующее мгновение его взгляд заострился. Клетки его тела пронзила острая боль, словно тысячи игл вонзились в него, волосы встали дыбом. На кончике его пальца вспыхнуло синее Кольцо Навыка.

«Сверхзаряд» наконец-то активировался. Под усилением двух навыков S-уровня Ли Сю почувствовал, что его тело вот-вот разорвется от ужасающей мощи. Стиснув зубы, он дико напрягся, и причудливый меч наконец поддался.

В тот момент, когда меч полностью оторвался от стола, с его клинка поднялось красное пламя, похожее на Демонический Свет.

«Так и есть. Оружие отсюда способно убивать Пожирателей Душ. Тот человек, которого видел Кун Ша, должно быть, и был Участником, получившим оружие с помощью билета», — Ли Сю рассматривал меч, испускающий красное пламя, и собирался положить его на место.

«Сверхзаряд» был слишком мощным, он едва мог его поддерживать, а боль была просто невыносимой. Он планировал подождать, пока время билета почти не истечет, а затем снова поднять меч и посмотреть, сможет ли он унести его с собой. Если получится вынести меч из Полигона Испытаний, сможет ли он использовать его в будущем? Собственных сил ему не хватит, чтобы свободно им владеть, но в Демонической Броне — совсем другое дело.

Ли Сю еще не успел опустить меч, как вдруг услышал странный голос, донесшийся из тьмы.

«Поздравляю, ничтожная углеродная форма жизни. Ты заслужил право на жизненный симбиоз с высокоуровневой формой жизни — Контрактом (契). Его имя — Огненный Лотос. Используй свою кровь, чтобы заключить с ним жизненный пакт. Отныне вы будете неразделимы. Он станет краеугольным камнем твоего роста…»

Ли Сю был потрясен. Только сейчас он понял, что завершение испытания не делало тебя настоящим Участником. Лишь став симбиотом с Контрактом, можно было считаться таковым.

«Так вот почему ты хотел, чтобы я пришел на Полигон Испытаний?» — Ли Сю вспомнил слова, сказанные Бай Цюи перед смертью. Возможно, теперь он нашел ответ. Настоящий Участник мог сражаться с Пожирателями Душ, полагаясь лишь на свое тело и Контракт, без использования Демонической Брони.

Ли Сю не стал следовать указаниям голоса. Стиснув зубы, он положил Огненный Лотос обратно на стол и отключил «Кипение Крови» и «Сверхзаряд». После того как меч вернулся на место, пламя не погасло, продолжая ярко сиять.

— Каждый может объединиться только с одним Контрактом? — спросил Ли Сю, вглядываясь в темноту.

— Ничтожная углеродная форма жизни, твоя жадность шаг за шагом приведет тебя к смерти, — голос действительно ответил на его вопрос. — Каждый может обладать несколькими разными Контрактами, но первый — особенный. Только первый Контракт станет твоим жизненным симбиотом, все ваше станет единым. Даже если у тебя будет больше Контрактов, они будут лишь инструментами, не влияя на сущность твоего тела.

— Контракты делятся на сильные и слабые? — снова спросил Ли Сю.

— Контракты делятся на уровни: Струящийся, Сияющий, Лучезарный и Славный. Огненный Лотос — Контракт Сияющего уровня, — роботизированным голосом ответил голос.

— Велика ли разница в силе между Контрактами разных уровней? — немного подумав, спросил Ли Сю.

— Поначалу разница невелика. На самом деле, сила Контракта зависит от его второй половины, — голос внезапно поторопил его. — У тебя осталось мало времени. Пожалуйста, немедленно заключи жизненный пакт с Контрактом и стань настоящим Участником.

— Боюсь, я вас разочарую. Я не выберу его в качестве своего первого Контракта… — Ли Сю принял решение. Он не станет заключать пакт с Огненным Лотосом.

Он чувствовал, что Револьвер Кровавого Узора сильнее. Зная, что существует Контракт более высокого уровня, такой человек, как Ли Сю, не мог согласиться на Сияющий уровень в качестве своего единственного симбиотического Контракта.

Глядя на сияющий клинок, Ли Сю легко провел пальцем по лезвию и прошептал:

— Дело не в том, что ты плох, просто мои ожидания высоки. Надеюсь, в следующий раз ты встретишь того, кто тебе подходит…

Меч, казалось, понял его слова. Его лезвие внезапно вспыхнуло красным светом, и палец Ли Сю тут же был порезан. Кровь капнула на клинок.

Лицо Ли Сю резко изменилось. Он потянулся, чтобы стереть кровь, но было уже поздно. Клинок, словно губка, впитал ее. Кровь непрерывно смешивалась с узором Огненного Лотоса внутри лезвия. Меч издал несколько протяжных гудящих звуков и внезапно взлетел сам по себе. Его острие нацелилось в живот Ли Сю и устремилось вниз.

Прим. пер.:

1. 契 [qì], означающий "договор", "соглашение", "обязательство".)