Глава 8. Гурман уровня Мастера

Услышав от Эрика слова «Возможно, я пробудил кровную силу Гурмана», Андреа была потрясена и подсознательно спросила: — Правда?

Эрик сначала сосредоточенно посмотрел на мясо Рыбы-Дракона.

Тут же появилась строка мерцающего текста: «[Кровная сила Гурмана] активирована».

Только после этого он ответил на вопрос принцессы: — Верно!

Выражение милого личика принцессы постоянно менялось: на нём читались удивление, шок и лёгкое сомнение.

Если бы эти слова произнёс кто-то другой, Андреа наверняка бы фыркнула, но Эрик был первым человеком вне королевской семьи, обладавшим Кровной силой Святого Меча, и к тому же достигшим уровня Сердца Короля сразу после пробуждения. Никто не осмелился бы легкомысленно ставить под сомнение его слова.

Принцесса легонько похлопала Эрика по плечу: — Эрик, ты пока поешь, я сейчас же приглашу сюда шеф-повара, господина Эктэра.

Она очень следила за своим образом перед Эриком и в комнате отдыха лишь слегка приподняла длинную юбку, чтобы идти быстрее.

Выйдя из комнаты отдыха, Андреа легко взмахнула правой рукой, и дверь с глухим стуком «бум» автоматически закрылась.

Затем она резко подобрала подол юбки, обнажив две голени, белые, как нефрит, и, словно порыв ветра, устремилась вперёд, быстро исчезнув из виду.

Эрик покачал головой, взял вилкой кусок рыбы, отправил его в рот и принялся медленно жевать.

Съев половину Рыбы-Дракона, он перестал чувствовать мучительный голод, и его манеры за столом, естественно, стали гораздо лучше.

— А?

Он удивлённо вскрикнул.

Неизвестно, было ли это связано с активацией кровной силы Гурмана, но Эрик вдруг почувствовал, что вкус Рыбы-Дракона изменился. Его язык теперь мог чётко различать уровни вкуса.

Кровная сила Гурмана активировалась и начала действовать так быстро?

Он собрался с мыслями и начал анализировать обстоятельства двух активаций кровной силы.

«Предыдущая активация Кровной силы Святого Меча, вероятно, произошла из-за контакта с аурой Меча из Камня. Только что активация кровной силы Гурмана, очевидно, произошла из-за контакта с блюдом, тщательно приготовленным Гурманом уровня Мастера со 130-летним опытом…»

Эрик немного подумал и пришёл к выводу.

«Если я не ошибаюсь, мой чит активирует кровную силу по двум принципам.

Первый: контакт со сверхъестественными предметами, такими как мощные артефакты, активирует соответствующую кровную силу.

Второй: контакт с предметами, созданными обладателями способностей с чрезвычайно высоким мастерством, даёт ту же кровную силу, что и у создателя.

Обычные люди и обладатели способностей без связей, боюсь, не имеют особых шансов контактировать с предметами этих двух категорий. Весьма вероятно, это и есть причина, по которой я за двадцать лет после перерождения так и не смог активировать кровную силу.

Королевская семья Британской империи возглавляет одну из самых могущественных организаций сверхъестественных существ в мире, обладая невообразимо огромными ресурсами. Предметы, недоступные для обычных людей, в этой организации можно легко достать…»

Подумав об этом, Эрик невольно тихо вздохнул.

«Эх, возможно, присоединиться к королевской семье Британской империи — не так уж и плохо для меня. Появится не только шанс владеть артефактом высшего уровня, но и возможность активировать больше кровных сил…»

Через пять минут дверь комнаты отдыха снова открылась.

Три фигуры вошли одна за другой. Впереди шла Андреа, за ней — Святой Фредерик и ещё один старик в высоком белом поварском колпаке.

Старик катил перед собой тележку, на которой стоял огромный поднос, разнообразная кухонная утварь и несколько баночек и бутылочек.

— Эрик, позволь представить, — Андреа указала на старика в поварском колпаке. — Это шеф-повар Собора Королевского Меча, господин Эктэр.

Эктэр снял поварской колпак и чрезвычайно дружелюбно улыбнулся: — Избранник Меча из Камня, будущий высокоуровневый Легендарный мастер, для меня большая честь иметь возможность готовить для вас.

Фредерик кивнул в знак приветствия: — Господин Избранник, прошу простить моё незваное появление. Надеюсь, я не помешал вашей трапезе.

Эрик поспешно встал и ответил на приветствия.

Он прекрасно понимал, с какой целью они оба пришли сюда.

И действительно, Андреа с улыбкой сказала: — Эрик, я пригласила господина Эктэра, чтобы провести для тебя небольшой тест и проверить, какого уровня достигла твоя активированная кровная сила Гурмана.

Эктэр подкатил тележку к обеденному столу и подхватил разговор: — Господин Избранник, тест очень прост и займёт не более двух минут.

Фредерик, словно подыгрывая, вставил слово: — Господин Избранник, можете не обращать на меня внимания. Я просто хочу стать свидетелем рождения ещё одного чуда.

Эрик, уверенный в своём чите, ничуть не смутился.

Он прямо кивнул шеф-повару: — Господин Эктэр, пожалуйста, начинайте.

Эктэр не стал тратить время на пустые разговоры. Он легко поднял руки, и из каждого рукава его одежды высунулось по три изумрудно-зелёные лианы.

Эрик невольно вздрогнул, мгновенно вспомнив о другой ипостаси этого Гурмана уровня Мастера — Шипастом Посланнике.

Лианы росли с невероятной скоростью, почти мгновенно достигнув длины более метра. Они, словно гибкие щупальца, быстро обвили кухонную утварь и баночки на тележке и расставили их на обеденном столе.

— Бульк…

Одна лиана схватила серебряный чайник с горячей водой и вылила воду в изящную большую фарфоровую чашу.

Четыре другие лианы схватили по баночке и быстро высыпали приправы в чашу. Баночки были разными, и количество высыпаемых лианами приправ тоже различалось.

Высыпав одну приправу, лианы без остановки хватали следующую баночку и продолжали высыпать. Четыре лианы двигались одновременно, отчего в глазах рябило.

Последняя лиана схватила металлическую ложку и непрерывно помешивала горячую воду, чтобы приправы быстрее растворились.

Через несколько мгновений Эктэр легко пошевелил руками, шесть лиан отпустили утварь и баночки и быстро втянулись обратно в рукава.

Эрик не удержался и захлопал в ладоши, похвалив: — Господин Эктэр, это было великолепное представление!

Эктэр слегка поклонился и улыбнулся: — Благодарю за похвалу!

Шеф-повар снова сделал приглашающий жест: — Господин Избранник, прошу вас сначала попробовать этот суп, а затем сказать нам, сколько вкусов различили ваши вкусовые рецепторы.

Эрик кивнул, взял серебряную ложку, зачерпнул немного супа, осторожно попробовал и закрыл глаза.

Все трое с ожиданием посмотрели на него.

Через пять секунд Эрик открыл глаза и назвал число: — Шестнадцать!

Эктэр не ответил сразу, а повернулся и посмотрел на Фредерика.

Фредерик незаметно кивнул.

Эрик остро заметил эту сцену и мгновенно понял: этот старик определённо обладает какой-то способностью распознавать ложь.

Хм, а говорил «просто хочу стать свидетелем»?

Старый обманщик!

Эктэр с изумлением сказал: — Господин Избранник, вы действительно поразительны!

Затем он указал на большую фарфоровую чашу и объяснил: — Это стандартная процедура проверки «Способности к дегустации» Гурмана. Я только что добавил 32 основные приправы. Согласно опыту, обобщённому Ассоциацией Гурманов, Гурман, впервые активировавший кровную силу, считается прошедшим проверку, если распознает 6-8 вкусов.

— Если он распознает 9-11 вкусов, это означает, что он, скорее всего, сможет стать выдающимся Гурманом. Если же больше 11…

Договорив до этого места, Эктэр с искренним восхищением посмотрел на Эрика: — Господин Избранник, вы распознали целых 16 вкусов! Это означает, что ваш талант в кулинарии просто поразителен. Приложив немного усилий, вы рано или поздно сможете стать настоящим Гурманом уровня Мастера.

Эрик вежливо ответил: — Спасибо!

Для него кровная сила Гурмана была лишь приятным дополнением, поэтому он не выказал особой радости.

Фредерик погладил бороду на подбородке и с глубоким вздохом произнёс: — Господин Избранник, ваш потенциал превосходит моё воображение.

Он снова посмотрел на Андреа: — Ваше Высочество Принцесса, вам лучше как можно скорее сообщить об этом Её Величеству Королеве.

Андреа взволнованно кивнула: — Конечно!

Она смело посмотрела прямо на Эрика, и в её прекрасных больших глазах промелькнула едва уловимая нежность: — Эрик, ты непременно станешь великим Сверхъестественным Легендарным мастером в будущем.

Сказав это, она, не дожидаясь ответа Эрика, приподняла подол юбки и быстро вышла.

Столкнувшись с такой откровенной лестью, Эрик почувствовал себя немного неловко и смущённо кашлянул.

Эктэр и Фредерик обменялись взглядами, сдерживая улыбку.

Шеф-повар с помощью лианы поставил на стол ещё один большой серебряный поднос и с улыбкой сказал: — Господин Избранник, пожалуйста, попробуйте «Императорскую Креветку на углях».

Другая лиана метнулась вперёд и сняла крышку.

Под волнующим густым ароматом взору Эрика предстала гигантская клешня креветки длиной в метр.