Глава 1. Извлечение меча

Параллельный мир.

Осень 1270 года по летоисчислению Великой Тан.

В Соборе Королевского Меча, расположенном в столице Британской империи, Эрик, затерявшись среди толпы туристов, с любопытством разглядывал огромный камень за ограждением и воткнутый в него меч.

Рядом с камнем стояла табличка с надписью на английском: «The Sword in the Stone», а рядом — на китайском: «Меч из Камня».

С конца VI века в этом мире возродились сверхъестественные силы, и история пошла другим путём. Империя Великого Тан процветала тысячу лет и существует по сей день, а кельты Запада, используя силу Меча из Камня, основали Британскую империю.

Конечно, это была всего лишь копия.

Настоящий Меч из Камня — священный артефакт Британской империи, сильнейшее оружие, уничтожившее множество легендарных героев, и почитается жителями Запада как «сильнейший артефакт современности». Разве могли его выставить на всеобщее обозрение?

— …Королевские кузнецы, создавая эту копию, добавили в неё небольшой фрагмент Камня Озера Меча, поэтому она пропиталась частичкой ауры настоящего меча.

Красочный рассказ девушки-гида доносился до всех членов туристической группы.

Так называемый «Камень Озера Меча» — это и был тот самый камень, в который был воткнут меч.

В этом мире сила крови определяла всё, и даже трёхлетний ребёнок знал историю Меча из Камня. Эрик, проживший здесь уже двадцать лет, конечно же, тоже был с ней знаком.

— Хотите попробовать вытащить легендарный Меч из Камня? — с улыбкой добавила девушка-гид. — Говорят, за последние десять лет по меньшей мере десять человек пробудили свою кровную силу, вытаскивая меч, и стали обладателями способностей.

Эти слова вызвали волнение, и многие туристы заинтересованно переглянулись.

Ведь обладатели способностей — это синоним «высшего сословия».

Если пробуждается боевая кровная сила, такая как «Богатыри в Жёлтых Повязках» или «Мастера талисманов» в Великой Тан, то человек не только пользуется уважением и высоким социальным статусом, но и становится желанным кандидатом для армии, полиции и других государственных учреждений, с лёгкостью получая высокую зарплату и отличные льготы.

Даже вспомогательные кровные силы вызывали зависть. Например, «Повар Императора» (на Западе — «Гурман») позволял работать шеф-поваром в лучших отелях и ресторанах, что тоже приносило немалый доход.

— Попытка вытащить меч — платная услуга, но турагентство может получить скидку. Всего за 3 фунта стерлингов, что эквивалентно 24 драконьим юаням Великой Тан, вы получите 30 секунд.

Ради комиссионных девушка-гид, демонстрируя QR-код на своем телефоне, старательно зазывала туристов: — Те, кто хочет попробовать, переведите мне 24 драконьих юаня. Вы приехали в Лондон не каждый день, не упустите такую возможность!

Обменный курс драконьего юаня к фунту стерлингов был связан с денежной системой. 1 драконий юань равен 100 фыням, а 1 фунт стерлингов можно обменять на 1000 пенсов, поэтому последний казался более ценным.

Стоит отметить, что временная линия этого мира соответствует концу XIX века в другом мире, но благодаря сверхъестественным силам уровень технологического развития здесь не уступал современному миру: мобильные телефоны, компьютеры, интернет — всё это было доступно.

Жители Великой Тан, которые могли позволить себе путешествие в Лондон, в основном были людьми состоятельными, поэтому большинство туристов, не раздумывая, оплатили услугу. Вокруг поднялся шум.

Подумав, Эрик тоже достал телефон и присоединился к очереди.

У него были деньги!

С момента своего перерождения, хотя он и не пробудил кровную силу, но, используя воспоминания из прошлой жизни, он «позаимствовал» немало отличных произведений детской литературы и опубликовал шесть романов и более ста рассказов, став довольно известным детским писателем в Великой Тан.

Неустанный труд принёс Эрику щедрое вознаграждение.

За последние пять лет, благодаря гонорарам за книги и продаже прав на экранизацию, Эрик заработал 72 миллиона драконьих юаней, став одним из богачей.

Когда подошла очередь Эрика, довольно привлекательная девушка-гид, выпятив грудь, кокетливо сказала: — О, наш великий писатель находится под покровительством Звезды Литературы, возможно, вытаскивая меч, вы пробудите кровную силу Звездного Лорда.

«Звездный Лорд» — это особый тип кровной силы, встречающийся только в Империи Великого Тан.

Обладатели этой силы черпали энергию из соответствующих звёзд, что делало их довольно могущественными.

Самое интересное, что время от времени, из-за изменения орбит небесных тел, сила Звездного Лорда резко возрастала на один-два дня. Это явление называлось «Звездной трансформацией».

В ответ на комплимент девушки-гида Эрик лишь слегка улыбнулся: — Спасибо за добрые слова.

С этими словами он открыл приложение «Конфан Пэй» Имперского Банка Великой Тан и перевёл 24 драконьих юаня.

Девушка-гид хотела поболтать с Эриком ещё немного, но тот, закончив перевод, развернулся и ушёл, к её большому сожалению.

На самом деле, с первого дня поездки из столицы Чанъань, девушка-гид узнала Эрика. Во время путешествия по Европе она всячески заботилась о нём и улыбалась ему шире, чем кому-либо другому.

К сожалению, Эрик оставался равнодушен, и все её старания были напрасны.

Через три минуты девушка-гид принесла стопку номерков и раздала их, провозгласив: — У каждого 30 секунд! Это главная достопримечательность важного собора, и здесь дежурит обладатель способностей. Пожалуйста, не превышайте лимит времени, иначе вас попросят уйти!

Затем первый турист поднялся по ступеням на вершину камня.

Полный мужчина, схватившись за рукоять меча, изо всех сил пытался его вытащить, его лицо покраснело, но меч не шелохнулся.

Атмосфера была оживлённой: кто-то подбадривал мужчину, кто-то смеялся и указывал пальцем.

Как только истекли 30 секунд, стражник в чёрной мантии, стоявший рядом с копией Меча из Камня, крикнул: — Время вышло!

Стражник был ростом более двух метров и крепким, как медведь. Судя по всему, он был обладателем кровной силы «Рыцарь» — одним из тех, кем восхищались обычные люди. Присутствие рыцаря, охранявшего эту достопримечательность, говорило о её важности.

«Рыцарь» — одна из самых распространённых кровных сил на Западе, аналог «Богатырей в Жёлтых Повязках» в Великой Тан, хотя между ними и были различия.

Чёрная мантия рыцаря указывала на его принадлежность к «Церкви Святого Короля» — государственной религии Британской империи.

Турист был обычным человеком и не смел перечить рыцарю, обладающему сверхъестественной силой, поэтому ему пришлось с сожалением спуститься.

Очередь двигалась быстро, и через семь-восемь минут настал черёд Эрика.

Он быстро поднялся на вершину камня и осмотрел копию меча.

Это был длинный меч.

Длина видимой части клинка вместе с рукоятью составляла полтора метра.

Металлический клинок серо-зелёного цвета был довольно простым и непримечательным на вид.

Из-за того, что меч трогали бесчисленные люди, рукоять была очень гладкой и покрыта следами пота.

Как только Эрик приложил усилие, его руки соскользнули к концу рукояти, издав звук «зизнь».

— Тц! — рыцарь усмехнулся, увидев, как Эрик не удержал меч.

Эрик смущённо поправил руки и снова схватился за рукоять.

Он принял стойку и уже собирался приложить усилие, когда краем глаза заметил, что на клинке что-то шевелится.

Он перевёл взгляд и увидел мерцающую надпись:

«Обнаружен Источник ключа. Активировать?»

Надпись на мече?

И ещё на китайском?

Эрик вздрогнул и невольно разжал руки.

Надпись тут же исчезла.

Это… чит?

Эрик вдруг вспомнил старую легенду, гласившую, что каждый путешественник по мультивселенной получает чит.

Неужели его чит, опоздав на двадцать лет, наконец-то прибыл?

Или чит был всегда, но проявлялся только при контакте с определёнными предметами?

Поколебавшись, Эрик снова схватился за рукоять меча.

Как и ожидалось, мерцающая надпись появилась вновь: «Обнаружен Источник ключа. Активировать?»

Эрик сделал глубокий вдох и тихо произнёс: — Активировать!

Мерцающая надпись дрогнула и рассыпалась.

Он невольно закрыл глаза, и его сознание погрузилось в странное, неописуемое состояние.

Он отчётливо чувствовал, как где-то далеко некий предмет настойчиво звал его.

Некая таинственная, невидимая связь соединяла его с этим предметом, и с каждой секундой эта связь становилась всё крепче.

Как только время истекло, рыцарь снова крикнул: — Эй, парень, время вышло!

Эрик не двигался.

— Чёрт! — ругнулся рыцарь и шагнул вперёд, протягивая свою лапищу к воротнику Эрика, чтобы оттащить непослушного мальчишку.

Однако, когда его пальцы оказались в двадцати сантиметрах от Эрика, он внезапно почувствовал мощную волну, исходящую из тела юноши.

Эта волна несла в себе огромное величие, словно монарх, взирающий на своих подданных.

В то же мгновение рыцарь почувствовал, как его сила стремительно убывает, а слабость заполняет каждую клетку его тела.

— Бах!

Ноги рыцаря подкосились, и он упал на колени перед Эриком.

— Смотрите на камень!

— Что случилось?

— Почему рыцарь встал на колени?

Туристы вскрикнули от удивления.

Словно разбуженный шумом, Эрик открыл глаза, слегка разжал руки и сделал движение, будто вытаскивая меч.

В следующий миг он почувствовал тяжесть в руках — в них появился какой-то предмет.

В то же самое время в радиусе пятидесяти метров от Эрика, будь то туристы или сотрудники собора, все почувствовали, как на них обрушилась невидимая сила.

— Бах! Бах! Бах!

Все разом упали на колени, уткнувшись лицами в пол, не в силах пошевелить даже пальцем.