Глава 3. Испытание духовного корня

— Что случилось?! — Сянь Тао, медитировавший в соседней комнате, услышав шум, поспешил к Бай Дуо. Сняв защитный барьер с её двери, он увидел, в чём дело.

Вчера вечером перед ним была прекрасная девушка, а сегодня, открыв дверь, он увидел забавную картину: маленький рисовый колобок, завернутый в слишком большую одежду, пытался сползти с кровати.

— Друг Цин Цзю, почему ты уменьшилась? — от удивления голос юноши невольно стал выше.

— Я тоже не знаю. И если бы ты вчера вечером не запер меня здесь, я бы не уменьшилась, — с упрёком сказала Бай Дуо.

— Может, это какой-то магический круг или талисман? — Сянь Тао не мог придумать другого объяснения тому, как человек может внезапно уменьшиться.

Он проверил её шесть чувств, но не обнаружил ничего необычного. Ещё более странным было то, что её костный возраст стал как у ребёнка.

— Не знаю. И не знаю, кому понадобилось вредить такому ничтожеству, как я, который даже стадии Закладки Фундамента не достиг, — Бай Дуо хорошо знала свои возможности.

— Ты права, — вместо утешения Сянь Тао лишь кивнул в знак согласия.

— Скоро мы будем в Городе Четырёх Направлений. Там я попрошу своего друга осмотреть тебя. Может, он найдёт причину.

— Твой друг действительно сможет мне помочь? А если нет, ты возьмёшь на себя ответственность? — Бай Дуо хотела ухватиться за одежду Сянь Тао, но не удержалась и скатилась с кровати. И тут она обнаружила кое-что ещё хуже, чем уменьшение в размерах.

Она не только стала маленькой, но и вся её скудная духовная энергия словно испарилась.

Это означало, что сейчас она была всего лишь слабым человеческим детёнышем, да ещё и на грани смерти.

— Чёрт!

— Мой друг — известный мастер магических кругов. Думаю, он сможет тебе помочь, — сказал Сянь Тао, хотя и сам не был до конца уверен. Он просто хотел её успокоить.

— Правда? А если это не магический круг, а проклятие? Неужели я навсегда останусь такой? — ей и раньше было трудно привлечь внимание мужчин, а теперь, с таким маленьким ростом, лучше сразу закопаться в землю.

— Нет.

По дороге в Город Четырёх Направлений они встретили учеников Школы Лазурных Облаков, которые проводили испытание духовных корней у детей. Они бесплатно проверили Бай Дуо, и их глаза засияли.

— Маленькая подруга, ты редкий талант для совершенствования. Не хочешь ли ты стать моей ученицей? — спросил один из них.

— А вы найдёте мне партнёра для совершенствования? — Бай Дуо, облизывая леденец, не интересовало ничего, кроме этого.

— Если ты станешь ученицей Школы Лазурных Облаков, ты сможешь выбрать любого партнёра.

— Хорошо, ради этих слов я согласна пойти с вами, — решила Бай Дуо. Если в Секте Соединения Радости ей не удалось найти партнёра, это не значит, что в другой секте она останется одинокой.

Воспоминания рассеялись, небо посветлело. На Платформе Встречи Бессмертных собрались Семь Глав Пиков и даосы Изначального Младенца, готовые принять учеников.

Над головой каждого ребёнка появился небольшой прозрачный пузырь. Чаще всего пузыри были трёхцветными или четырёхцветными, реже двухцветными. Одноцветные встречались крайне редко.

Сянь Тао, опасаясь, что Бай Дуо затеряется в толпе, взял её на руки. — Ты уже решила, к какому Бессмертному Преподобному хочешь пойти в ученики?

— Да, к Дань Юй, — не раздумывая, ответила Бай Дуо.

— Почему именно к нему? — Сянь Тао был удивлён её выбором.

— Потому что Дань Юй — известный красавец. И как говорится, кто ближе к воде, тот первый и напивается, — сказала Бай Дуо, обнажив зубы в хитрой улыбке.

— Друг Цин Цзю, ты разве не знаешь, что Дань Юй предпочитает мужчин, а не женщин? — Сянь Тао окатил её холодной водой.

— Что?! Не может быть!

В его словах был смысл. За все свои прошлые жизни она ни разу не видела, чтобы кто-то покорил этого недосягаемого цветка. Даже на его Горе Облаков жили одни мужчины.

Нет, не стоит верить слухам. Но дыма без огня не бывает.

Пока она размышляла, к ней подошла миловидная девушка. — Бессмертный зовёт тебя пройти испытание. Почему ты ещё здесь?

— А, уже иду, — очнувшись, Бай Дуо заметила, что Сянь Тао исчез.

Она подняла глаза и увидела, что на Платформе Встречи Бессмертных, вмещающей десятки тысяч человек, остались только она и ещё несколько одиноких детей.

Когда она подбежала, юноша, записывающий результаты, был явно не в духе.

— Положи руку на камень.

Как только Бай Дуо коснулась камня, небо озарилось ярким пламенем, заставив почтенных господинов на возвышении радостно заулыбаться.

— У этой девочки чистейший огненный духовный корень. Какая редкость! — первой заговорила Сяхоу Ча, глава секты Юньмэн, с алыми губами и чарующими глазами.

За ней последовали Лю Цин И из секты Лофу и Цан Юцин из секты Хэмин.

— Такой хороший духовный корень! Было бы жаль не использовать его для алхимии (или создания артефактов).

— Сколько учеников ты уже набрала, старуха, что лезешь ко мне? — вспылил Цан Юцин, обладатель одноцветного огненного духовного корня.

— В твоей секте Хэмин одни краснорукие здоровяки. Неужели ты хочешь, чтобы эта девочка училась у тебя размахивать молотом и ковать железо? — парировала Лю Цин И. Хотя она была целительницей, она следовала Пути Бесстрастия.

— Я хочу взять её в ученицы, — сказал мужчина, который до этого дремал с закрытыми глазами.

— Но, младший брат, у неё огненный духовный корень, а у тебя — ледяной. У вас разные методы совершенствования, — хором возразили главы сект.

— Перестаньте спорить. Младший брат наконец-то решил взять ученика, уступите ему.

Когда Бай Дуо подвели к Дань Юй и она увидела его неземное лицо, то вспомнила слова Сянь Тао и попыталась сопротивляться. Ведь как говорится, яблоко от яблони недалеко падает.

Пока почтенные господа спорили, алое сияние сменилось на лазурно-голубое, напоминающее чешую парящего дракона. В воздухе послышался крик Кунпэна.

— Идеальный ледяной духовный корень! — воскликнул кто-то из толпы.

Все обернулись, удивляясь, что идеальные духовные корни стали встречаться так же часто, как капуста на рынке.