Глава 7. ч.2

Голос матери был тихим и каким-то влажным. 

Я молчал. 

Прошло десять лет, и, как бы я ни привыкал, всё повторялось снова и снова. 

— Кажется, нам пора возвращаться. 

— Да, пожалуй... 

Машина, плавно двигавшаяся даже в этой тишине, остановилась, заблокированная потоком других автомобилей, заполнивших дорогу. 

Впереди сновали солдаты и полицейские. 

Полицейские свистели, направляя машины. 

— Внимание всем! Впереди открываются Врата! 

— Этот район оцеплен! Разворачивайтесь и уезжайте! 

Некоторые полицейские непрерывно кричали в громкоговорители. 

Видя собравшихся солдат, я что-то заподозрил, и, похоже, мои догадки подтвердились — это действительно были Врата. 

— Всё в порядке. Солдаты уже готовы. Должны быть и Охотники. 

— Д-да. 

Я взял маму за руку, крепко сжимавшую рычаг переключения передач. 

Её рука была холодной и постоянно дрожала. 

Моя мать до сих пор ужасно боялась Врат и монстров, которые из них появлялись. 

Не то чтобы кто-то не боялся этих монстров, но для неё это было особенно тяжело. 

И это было понятно. Эти твари — адские монстры, когда-то разрушившие нашу семью. 

Тогда, десять лет назад, система реагирования и методы борьбы с ними были несовершенны. 

Когда эти существа начали свою адскую атаку, мой отец пожертвовал собой, чтобы защитить меня, ещё ребёнка, и мою мать. После этого дня всё стало более систематизированным, появились новые навыки. 

Я беспричинно закусил губу. 

Эти существа были не только кошмаром, но и моими заклятыми врагами. 

Конечно, я был всего лишь обычным человеком. 

Даже во время службы в армии мне повезло, что меня ни разу не отправляли на инциденты, связанные с Вратами. 

— Смотри туда. Это Охотники? 

В этот момент мать указала на что-то вдали. 

Вдалеке виднелись силуэты, спускающиеся с вертолёта. 

Те, кто сражался с монстрами, были солдатами и людьми с особыми способностями. 

— Демонические существа появятся. 

— …Давай быстрее развернёмся. 

Кан До-Ён, которая до этого молчала, наконец заговорила, торопя мать. 

Однако мой взгляд всё ещё был прикован к тому месту. 

[Добыча и образцы, о которых ты упоминал... ты имеешь в виду этих монстров из другого мира?] 

Моё сердце ёкнуло, когда я прочитал сообщение. 

Бесполезный мусор. 

Я не мог не испытывать сильного желания использовать их в качестве корма для наших малышей. 

— Да, ты прав. Я подумывал использовать монстров в качестве корма и образцов. 

Я открыто признался, вернувшись в свою комнату. 

Я даже не был уверен, можно ли фотографировать этих существ, чьи тела строго контролировались. 

Если бы мне удалось это сделать, проблемой была бы не фотография, а то, выживу ли я после попытки. 

[Сейчас это может быть сложно. Но если ты вырастешь… вырастешь ещё больше… всё может измениться.] 

— Каким образом? 

[Наши отношения не односторонние. Когда-нибудь, когда появится Сознание Роя, спроси их. Спроси, как они воспринимают твоё существование и как могут отплатить за оказанную им милость.] 

— Как обнадёживающе. 

Я фыркнул, но это не было неприятно. 

Было приятно знать, что мои усилия были замечены и оценены. 

[Чтобы достичь этого, мы должны продолжать сражаться и поглощать. Сейчас мы на восьмом этаже. За ним находятся они — пауки, которые постоянно блокировали наши разведывательные операции.] 

В то же время перед нами была поставлена новая цель. 

В этой огромной и необъятной пещере, возраст которой невозможно определить, начали происходить едва заметные изменения. 

По меркам пещеры это было незначительное изменение, происходящее в одном из её бесчисленных ответвлений. 

Однако эти изменения, несомненно, росли. 

Пока что, в тишине, обитатели нижнего слоя начали поднимать свой взгляд выше. 

— Рептилии всё ещё доминируют? 

[Вооружённые грубой и прочной кожей, с хвостами, похожими на хлысты, с кончиками, покрытыми прочной бронёй.] 

На экране появилась гигантская ящерица. 

Ящерица размером с большую собаку, стоя на куче останков летучих мышей, взмахнула своим хвостом-хлыстом и разрубила одного из наших солдат пополам. 

Это ещё раз напомнило о том, насколько сильны существа этой пещеры, даже если они были внеземными формами жизни. 

— С солдатами размером с насекомых мы больше не справимся.

[Это верно. Это означает, что наш вид должен эволюционировать ещё на один шаг.]

Мы тоже увеличились в размерах. 

Насекомые больше не были нашей основной формой. 

Мы стали более развитыми существами. 

Каким бы острым и гибким ни был хвост-хлыст ящерицы, он не мог в одиночку победить многочисленных солдат, которые перенесли мощные мышцы ног гигантской жабы на свои руки. 

Солдаты использовали челюстные суставы, смоделированные по образцу муравьев, широко раскрывая рты в стороны и вонзая свои крепкие зубы во врага. 

— В конце концов, всё то же самое. Честно говоря, чтобы сражаться с нами лицом к лицу, противнику тоже нужна как минимум армия. 

Несмотря на напряжение, результат был однозначным. 

Пока не было физического неравенства, даже большое количество врагов не могло нас победить. 

Это ничем не отличалось от того, как более крупные существа, такие как богомолы или крысы, уничтожались роем муравьев. 

Чтобы остановить рой, нужен был такой же «рой». 

[Восьмой этаж уже был в хаосе, прежде чем мы вошли, как и планировалось. Местные существа этого слоя в конечном итоге не смогли оказать должного сопротивления и стали не более чем пищей для нашего роя.] 

Таким образом, мы прошли через восьмой этаж, опустошённый летучими мышами, и продвинулись на девятый этаж.

[Посмотри на них. Гигантские бронированные пауки, которые когда-то блокировали нашу разведку. Но теперь они не более чем добыча для нас.]

К удивлению, завоевание девятого этажа оказалось проще, чем ожидалось.

Некогда непреодолимая стена, которой были гигантские пауки, теперь казалась всего лишь ничтожным существом.