Глава 3. Сода

— Цуй Хэ, не слушай, как Ли Чжи хвастается. Он говорит красивые слова, но откуда у него способность собрать столько серебра?

Цуй Хэ бросила на Сяо Гуанвэя сердитый взгляд:

— Откуда тебе знать?

— Я вижу, Ли Чжи в эти дни стал намного сообразительнее, чем раньше. Возможно, у него действительно есть способ собрать деньги!

— Это он хвастается!

Услышав слова Сяо Гуанвэя, Цуй Хэ в гневе топнула ногой и громко сказала:

— Сяо Гуанвэй!

— Не преследуй меня постоянно, что подумают люди, если увидят нас?

— Я иду домой, уходи, уходи!

Сяо Гуанвэй закатил глаза от злости, но не осмелился обидеть Цуй Хэ и мог лишь с натянутой улыбкой понуро уйти.

Ли Чжи вышел из квартала Цзинбянь Восточного города и неспешно прогуливался по Восточной главной улице.

Хотя санитарное состояние улиц было плохим, а большинство прохожих — худыми и низкорослыми, на дороге также встречалось немало богато одетых купцов и грузовых повозок.

Тяньцзинь в эту эпоху считался процветающим торговым городом.

Тяньцзиньская крепость была воротами столицы, важным центром северных и южных перевозок.

Если товары с севера и юга перевозились морским путем, река Хайхэ к северу от Тяньцзиньской крепости была обязательным маршрутом для морских перевозок в столицу.

Если же использовались речные перевозки, то к северо-западу от Тяньцзиньской крепости находился Великий канал Пекин-Ханчжоу, соединяющий север и юг Китая.

Зерно для столицы и военных нужд севера полностью зависело от поставок с юга на север, и будь то перевозка по Великому каналу или морским путем, корабли должны были плыть по реке Хайхэ или останавливаться на ночь в Цзиньмэне (Тяньцзине).

Такой важный торговый центр, естественно, охранялся войсками династии Мин.

На втором году правления Юнлэ династия Мин основала гарнизон и построила город в месте слияния трех рек Великого канала, отвела речную воду для окружения города и возвела артиллерийские батареи для его защиты.

Тяньцзиньская крепость имела окружность в девять ли, ее стены были высотой около трех чжанов и пяти чи, шириной в два чжана и пять чи, и имела ворота со всех четырех сторон.

К концу династии Мин Тяньцзинь уже превратился из важного военного объекта в крупный торговый центр.

Прогуливаясь по Восточной главной улице, Ли Чжи видел, что по обеим сторонам дороги было множество магазинов.

В центре Восточной главной улицы также располагался большой рынок, специализирующийся на торговле южным шелком и хлопчатобумажными тканями.

Увидев рынок текстиля, Ли Чжи подумал о летающем челноке и прядильной машине Дженни.

Ли Чжи умел делать эти простые текстильные машины, но текстильная промышленность требовала больших инвестиций и приносила медленную отдачу, что явно не могло решить насущные проблемы семьи Ли.

Ли Чжи прошелся по улице туда и обратно, не найдя вдохновения для быстрого обогащения, и вернулся в квартал Цзинбянь.

Дойдя до квартала Цзинбянь, Ли Чжи увидел на обочине лавку с мучными изделиями.

Увидев у входа в лавку высокие стопки пышных булочек на пару, Ли Чжи остановился.

Увидев эти булочки, Ли Чжи обрадовался про себя, подумав: "Как же я раньше не обращал внимания на эти белые булочки?"

Дело было не в том, что Ли Чжи захотел булочек, а в том, что для их приготовления требовалась сода для подъема теста, а сода была ключевым сырьем для реакции омыления.

Другими словами, раз в поздней Мин были булочки на пару, значит, в династии Мин существовала сода, и у Ли Чжи появился важный материал для изготовления мыла.

Ли Чжи был вне себя от радости, про себя он подумал, что его первый капитал будет заработан на этой соде.

Ли Чжи вошел в булочную и громко крикнул:

— Помощник!

— Иду!

Услышав зов, навстречу вышел помощник в маленькой шапочке.

Когда он разглядел, кто пришел, на его лице появилась ухмылка:

— Господин Ли Чжи, вы хотите купить булочки или поесть лапши?

— В нашей лавке в долг не дают!

Помощник узнал Ли Чжи и знал, что семья Ли сейчас испытывает финансовые трудности, задолжав большую сумму серебра.

Он был снобом. Увидев, что Ли Чжи вошел в лавку, он подумал, что тот, несмотря на положение семьи, решил поесть вне дома, и с сарказмом назвал Ли Чжи "господином Ли Чжи".

Последняя фраза о том, что в долг не дают, была откровенным намеком на то, что Ли Чжи без денег, но все равно зашел в лавку.

Как говорится, "когда стена падает, все толкают ее", и "когда барабан пробит, все бьют по нему". Теперь, когда семья Ли оказалась в беде, эти снобы, естественно, не упустили возможности добить ее.

Ли Чжи не стал с ним препираться, провел рукой по лицу и спокойно сказал:

— Чэнь Дэюй, не болтай ерунды.

— Я пришел не есть!

— Где ты покупаешь соду для своей лавки? Отведи меня, я куплю немного.

Помощник, который ожидал, что глупый Ли Чжи будет ошеломлен его сарказмом, был удивлен, когда Ли Чжи отчитал его, и на мгновение опешил.

Через некоторое время он громко сказал:

— Какая сода? У нас нет такой вещи!

Ли Чжи, указывая на булочки, спросил:

— Если у вас нет соды, чем вы поднимаете тесто для булочек?

Помощник скривил губы и сказал:

— Это называется щелочная мука, господин Ли Чжи. Зачем вам это знать?

— Неужели вы тоже собираетесь открыть булочную?

— Значит, вы называете это щелочной мукой.

— Я не открываю булочную. Мне эта щелочная мука нужна для дела, так что скажи мне, где ты ее купил.

— На Северной улице!

— Где именно на Северной улице?

— Отведи меня туда!

Помощник закатил глаза и пренебрежительно сказал:

— Я занят, мне некогда с тобой играть. Ли Чжи, если ты не ешь лапшу, не стой в лавке и не загораживай проход, другие посетители не могут пройти!

В лавке с мучными изделиями был всего один посетитель, который ел булочки, так что никакого движения людей там не было.

Ли Чжи знал, что этот помощник был типичным городским жителем, который не пошевелит пальцем без выгоды, поэтому он достал из-за пазухи тридцать вэней и с улыбкой сказал:

— Отведи меня купить щелочную муку, и я дам тебе тридцать вэней!

Тридцать вэней — не так уж много денег.

В те времена один цзинь (около 0,5 кг) муки стоил десять вэней.

В то время как в будущем, до перемещения Ли Чжи, дешевая мука стоила чуть больше трех юаней за цзинь.

Другими словами, тридцать вэней были эквивалентны примерно десяти юаням в будущем.

Однако в эту эпоху люди жили бедно, и их доходы были намного ниже, чем в будущем.

Чэнь Дэюй за целый день работы зарабатывал всего сорок-пятьдесят вэней, поэтому, увидев медные монеты в руке Ли Чжи, его глаза загорелись.

Он схватил монеты и, смеясь, сказал:

— Ли Чжи, ты сегодня совсем не такой глупый!

— Раз ты так искренне хочешь купить, я, твой старший брат, помогу тебе разок и отведу тебя туда.

В лавке не было никаких дел, Чэнь Дэюй сказал что-то хозяину и повел Ли Чжи к Северной улице.

Тяньцзиньская крепость процветала в торговле, и даже дома в маленьких переулках имели лавки, выходящие в эти переулки.

Более того, часто все лавки в одном квартале торговали одним и тем же видом товаров.

Например, на улице Иголок продавались только иглы, а на улице Магазинов Кастрюль — только кастрюли.

В квартале Цзинбянь, где жила семья Ли Чжи, торговали исключительно заморскими товарами из Южных морей.

Чэнь Дэюй вел Ли Чжи около четверти часа, пока они не нашли в глубине Северной улицы квартал, где торговали различными товарами с севера и юга. Там он указал на неприметную лавку и сказал:

— Это та самая лавка.

— Я возвращаюсь, а ты иди купи сам!

Чэнь Дэюй не знал, зачем Ли Чжи нужна щелочная мука, но он предполагал, что семья Ли Чжи рано или поздно разорится, и тогда он станет бездомным бродягой. С такими людьми Чэнь Дэюй не собирался заводить знакомств!

Поэтому он не стал тратить слова на Ли Чжи, указал на местоположение лавки и собрался уходить.

Ли Чжи не стал задерживать Чэнь Дэюя. Он сам вошел в лавку и, увидев старика, который дремал за прилавком, громко сказал:

— Я куплю четыре цзиня щелочной муки!

Услышав слова Ли Чжи, полусонный старик вздрогнул.

Однако, хотя он и проснулся от сна, он не стал медлить и сразу же ответил:

— Я продаю высококачественную щелочную муку, добытую в шахтах Сянъяна. Четыре цзиня будут стоить семьдесят шесть вэней!

Сода по девятнадцать вэней за цзинь — это было недорого.

Цена на соду была невысокой, поэтому и стоимость изготовления мыла не будет высокой. Ли Чжи обрадовался и с улыбкой сказал:

— Хозяин, я покупаю так много, дайте мне скидку!

— Тогда минимум семьдесят два вэня.

Тогда Ли Чжи достал из-за пазухи семьдесят два вэня и передал их старику.

Старик медленно поднялся со стула, зачерпнул несколько ложек белого порошка из большого чана, взвесил его на весах, и стрелка точно показала четыре цзиня.

Старик завернул соду в кусок плотной бумаги из Фуцзяня, перевязал веревкой, упаковав ее как китайское лекарство, и только тогда передал Ли Чжи.

Легко купив соду, Ли Чжи, полный радости, понес четыре цзиня соды и вышел из квартала.