Глава 1. Затруднительное положение после перемещения

Январь седьмого года правления Чунчжэня, Тяньцзиньская крепость.

Только что закончились новогодние праздники, погода все еще стояла холодная, пронизывающий ветер гулял по улицам, обжигая лица прохожих.

Все пешеходы на Восточной главной улице были одеты в ватные куртки, большинство из которых были залатанными, черными и грязными, в тон серо-черным зданиям крепости.

Дороги были грязными, повсюду были комья грязи и конский навоз.

Канализационные стоки по обеим сторонам дороги давно забились мусором, грязная вода замерзла рядом с отходами, полностью закупорив их.

На углах улиц и в переулках также лежали кучи мусора и экскрементов. К счастью, стояла холодная погода, иначе запах заставил бы Ли Чжи, идущего по улице, вырвать.

Вот она, поздняя Мин.

Ли Чжи был перемещенцем, всего шесть дней назад он попал из двадцать первого века в Тяньцзиньскую крепость времен поздней Мин.

Хотя Ли Чжи уже привык к своему новому статусу, он еще не полностью адаптировался ко всему в этом времени.

До перемещения Ли Чжи был промышленным дизайнером.

Удивительно, но в двадцать первом веке его звали Ли Чжи, и, переместившись в позднюю Мин, его душа заняла тело восемнадцатилетнего юноши, которого тоже звали Ли Чжи.

Заняв тело юного Ли Чжи, перемещенец Ли Чжи также получил все воспоминания этого юноши.

Но ситуация, в которой оказался Ли Чжи после перемещения, была не из лучших.

В траурной одежде Ли Чжи вошел в квартал Цзинбянь Восточного города, где находился его дом. Он заметил, что мусора на дорогах стало меньше, а на углах улиц не было куч человеческих и животных экскрементов. Очевидно, это был относительно зажиточный квартал, где в каждом доме был туалет.

Но Ли Чжи не успел перевести дух, как услышал разговоры соседей.

Дома, выходящие на улицу, имели витрины магазинов. Женщины и приказчики, сидевшие в этих лавках, увидев Ли Чжи, начали перешептываться.

— Ли Чэн умер два года назад, а у семьи Ли никаких улучшений.

Теперь, когда этот глупый Ли Чжи стал главой семьи, как им выжить?

— Не говори об этом, я слышала, что Ли Чэн потратил пятьдесят лянов на лечение перед смертью, все это было взято в долг у семьи Сяо, на два года.

Через три месяца, если семья Ли не вернет деньги, им придется отдать свой двор в счет долга.

— Пятьдесят лянов? Так много денег потратили!

— И еще проценты! Три фэня в месяц!

— Торговля перцем у семьи Ли тоже не процветает. Теперь, когда этот болван Ли Чжи стал главой, как они смогут вернуть деньги?

Цок-цок, разве семья Ли не разорена? Неужели они окажутся на улице?

— Не говори об этом, мы соседи столько лет, и не думали, что семья Ли так закончит.

Услышав пересуды соседей, Ли Чжи нахмурился, недовольно остановился и окинул взглядом этих болтливых соседей.

Однако репутация Ли Чжи была такова, что его считали глупым и рассеянным, поэтому никто не обратил внимания на его недовольство и все продолжали болтать.

Видя, что его протест бесполезен, Ли Чжи опустил голову и быстро направился домой.

Дом Ли Чжи был двором, примыкающим к главной улице. Фасад, выходящий на улицу, представлял собой просторный магазин — перечную лавку семьи Ли.

Младший брат Ли Чжи, Ли Син, шестнадцатилетний юноша с тонкими чертами лица, сидел в магазине в залатанной ватной куртке, скучающе охраняя два мешка перца, привезенного из Южных морей.

Товар был на месте, но покупателей не было.

Увидев возвращение Ли Чжи, Ли Син лишь взглянул на него, не сказав ни слова приветствия. Очевидно, он не испытывал особого уважения к своему старшему брату, который всегда был таким рассеянным и глупым.

За магазином располагался двор из двух секций. У входа стояли ворота с черными черепичными крышами и защитной стеной. Двор был вымощен синим кирпичом, планировка была довольно изысканной, что свидетельствовало о былом богатстве семьи.

Однако к этому времени двор уже пришел в упадок, кирпичи и черепица были местами разрушены, и он утратил свое прежнее великолепие.

Члены семьи Ли уже не заботились о былом приличии и выделили в углу двора участок, огородив его бамбуковым забором, где держали кур.

Во втором дворе был колодец, а по обеим сторонам — две грядки.

Сейчас было холодно, поэтому рассада еще не была высажена.

Женщина средних лет в траурной одежде, которой было чуть за сорок, но с уже поседевшими волосами и морщинами на лице, хлопотала у ткацкого станка в главном зале.

Ее волосы, хоть и поседевшие, были аккуратно уложены, а ватная куртка, хоть и старая и залатанная, была чистой.

Это была мать Ли Чжи, Чжэн Ши.

Ткачество было тяжелым трудом, и, работая с раннего утра до позднего вечера, можно было заработать лишь на тарелку еды. Но после того, как семья пришла в упадок, Чжэн Ши могла спокойно спать только после такого ежедневного тяжелого труда.

Увидев возвращение Ли Чжи, Чжэн Ши оставила ткацкий станок и вышла ему навстречу, с тревогой глядя на него.

— Чжи'эр, твой двоюродный дед согласился собрать деньги, чтобы спасти нас?

Ли Чжи отправился в этот раз к главе рода, своему двоюродному деду, чтобы собрать деньги.

Два года назад отец Ли Чжи, Ли Чэн, тяжело заболел, каждый день его рвало кровью.

Тогда вся семья была в панике. Они обратились к лекарю, который сказал, что это скопление жара в печени и желудке, а также застой крови.

В обычные дни семья Ли из четырех человек держала перечную лавку, но дела шли плохо, и откуда у них могли быть сбережения?

Но лекарства стоили денег, и чтобы купить их и спасти жизнь, Ли Чжи заложил свой дом богатой семье Сяо в квартале.

Сначала пять лянов, потом десять, пятнадцать, и в итоге они заняли целых пятьдесят лянов серебра на два года, с ежемесячным процентом в три фэня.

Имея дом в залог и договорившись о высоком проценте в три фэня, семья Сяо каждый раз давала в долг.

Но кто бы мог подумать, что, несмотря на все потраченные деньги, лекарства оказались совершенно бесполезными.

Болезнь прогрессировала.

Менее чем через два месяца отец Ли Чжи скончался.

Теперь до истечения двухлетнего срока займа осталось всего три месяца, и семья Ли уже не в силах вернуть деньги. Им грозила потеря дома в счет долга.

Без дома семья Ли из трех человек окажется на улице.

Ли Чжи отправился к главе рода, своему двоюродному деду, в надежде, что тот соберет родственников и попросит их одолжить семье Ли более восьмидесяти лянов серебра, чтобы погасить долг перед семьей Сяо.

Но это были лишь пустые мечты семьи Ли.

Два мужчины в семье Ли скоро должны были стать взрослыми, им предстояло жениться, а это требовало больших расходов.

Семья из трех человек, владеющая перечной лавкой с плохим бизнесом, имела мало доходов и много расходов. Родственники знали: давать деньги Ли Чжи — это все равно что выбрасывать их на ветер, они не вернутся.

Еще до перемещения Ли Чжи глава рода уже несколько раз отказывал ему. Перемещенец Ли Чжи знал об этом, и сам не хотел снова просить, но Чжэн Ши настойчиво требовала, поэтому Ли Чжи все же сходил туда.

Но результат остался прежним: отказ.

Ли Чжи равнодушно ответил:

— Двоюродный дед не согласился собрать для нас деньги.

Услышав этот ответ, лицо Чжэн Ши застыло, и в ее глазах навернулись слезы.

Оперевшись на дверной косяк главного зала, Чжэн Ши беспомощно произнесла:

— В эти неспокойные времена, неужели наша семья окажется на улице?

Ли Чжи сказал:

— Двоюродный дед сказал, что денег нет, но он может поручиться за нас, чтобы я и Ли Син пошли служить прислугой в богатые семьи.

Сказав это, Ли Чжи улыбнулся, словно насмехаясь над нелепыми словами двоюродного деда.

Служить прислугой в богатых семьях было самым унизительным занятием в ту эпоху.

Обычные слуги не только имели низкий социальный статус и могли быть избиты хозяевами по их прихоти, но даже если их забивали до смерти, никто не вмешивался.

Кроме того, плата за службу была очень низкой, и, вероятно, им никогда не хватило бы денег, чтобы жениться.

Я, перемещенец, даже если у меня нет ауры, которая бы мгновенно привлекала бесчисленных последователей, как я мог бы опуститься до того, чтобы стать слугой?

(Конец главы)