Глава 13: Сестра

Айе была лучницей в Отряде наёмников «Клинок» Империи Орла.

Жизнь наёмника, где приходилось рисковать жизнью, заставила её освоить необычайные навыки. Её боевая энергия достигла пика Боевого Короля.

Её стрельба ледяными стрелами была просто божественной. Попадать в цель с завязанными глазами было для неё обычным делом, а пять последовательных залпов мульти-стрел считались одним из её уникальных приёмов. Она завоевала громкую славу в мире наёмников и неоднократно получала приглашения от Легиона Призраков Империи Орла, но, к сожалению, не хотела вступать в армию.

Айе была высокой, носила за спиной длинный лук и колчан со стрелами на поясе, выглядела героически и энергично. Облегающая кожаная броня подчёркивала её удивительно красивую фигуру. К сожалению, она постоянно носила чёрную вуаль, и никто никогда не видел её истинного лица.

Вспоминая прошлое, после смерти родителей, лорд, польстившись на её красоту, неоднократно пытался завладеть ею, но она поклялась сопротивляться до последнего. Вынужденная бежать, она едва спаслась, пройдя через пустыню к востоку от Владения Железного Дерева.

Прибыв в Империю Орла, она столкнулась с жестокостью мира и смертельными опасностями, что постепенно заморозило её сердце. Она стала подобна ледяной красавице, к которой никто не мог приблизиться.

К лорду, который вынудил её покинуть родину, она испытывала глубокую ненависть. Единственное, что не давало ей покоя, это её маленькая сестра Эйли. Она не знала, как та сейчас поживает.

Каждую ночь во сне она видела, как сестра плачет и зовёт её. Айе чувствовала, что если так будет продолжаться, она рано или поздно сойдёт с ума.

Она должна была вернуться до наступления зимы, найти Эйли и забрать её из этого бедного и опасного места, хотя это была их родина.

Не имея путевого пропуска, она была вынуждена плыть морем. После полумесяца качки Айе, смешавшись с торговым караваном, наконец ступила на землю Империи Алой Птицы.

На оставшиеся скудные деньги она купила скакуна. Айе, движимая тоской по сестре, ехала днём и ночью, питаясь на ходу, без остановки спеша во Владение Железного Дерева Герцогства Фэнлань.

Чем ближе к дому, тем сильнее робость.

Видя, что она вот-вот пересечёт Владение Жёлтого Песка и вернётся домой, Айе чувствовала всё большее беспокойство. Как сейчас живёт её сестра? Неужели с ней произошло то же, что и с ней самой?

На въезде во Владение Железного Дерева Айе остановили. Она увидела отряд юношей в доспехах, с копьями и мечами на поясе, стоящих у дороги.

Юноша во главе отряда крикнул: — Кто вы? Что вам нужно во Владении Железного Дерева?

Айе внимательно присмотрелась. Почему он так знаком? Разве это не Арис, единственный сын тётушки Лии? Он так вырос!

— Глупый мальчишка, ты даже свою старшую сестру не узнаёшь?

Арис был озадачен. Эта «сестра» говорила на местном диалекте, и голос казался знакомым, но с чёрной вуалью на лице кто знает, кто она такая!

Айе опомнилась, что всё ещё закрывает лицо, и поспешно сняла чёрную вуаль.

Все юноши почувствовали, как перед их глазами вспыхнул свет. Изогнутые брови, текучий взгляд, прямой нос — она была невероятно красива!

— Вы сестра Айе? Вы вернулись!

Арис узнал её. Они выросли вместе, хотя Айе была на несколько лет старше. Красивых девушек во Владении Железного Дерева было немного, и парни всегда помнили красавиц. Юноши быстро окружили её, радостно засыпая вопросами.

Айе сейчас думала только о том, чтобы поскорее увидеть Эйли. Ей было не до разговоров с этими малышами.

Поэтому она поспешно спросила: — Где Эйли? Как она сейчас?

Юноши были озорными и в один голос отвечали, что не знают, чем доводили Айе до бешенства. Наконец, Арис сказал Айе, что Эйли сейчас в замке.

Не успел он договорить, как Айе уже исчезла из виду. Арис был немного озадачен: «Как же она спешит…»

Лист поужинал и тренировался на крыше, чтобы переварить пищу, когда услышал, как внизу кто-то кричит: — Эйли, Эйли, выходи скорее, сестра вернулась!

Он высунул голову и увидел красивую женщину в кожаной броне, верхом на коне, с луком за спиной, которая во весь голос кричала внизу.

— Эй, красавица, можно потише?

Айе тоже спешила. Она бросила взгляд на Листа и, не раздумывая, крикнула: — Не твоё дело, малыш, иди играй в сторонке!

Лист был немного озадачен. Когда это он, великий лорд, превратился в малыша?

— Сестра, сестра, ты вернулась!

Эйли с улыбкой выбежала из замка. Айе спрыгнула с коня и крепко обняла Эйли, осматривая её со всех сторон. Когда она уезжала, Эйли было всего пять лет, а теперь она превратилась в красивую десятилетнюю девочку.

Внезапно Айе заплакала. Она думала о сестре днём и ночью, и сегодня наконец-то снова увидела своего единственного родного человека.

Эйли, увидев, что сестра плачет, тоже не сдержалась и заплакала. Сёстры обнялись и рыдали так, что казалось, небо и земля померкли. Это было зрелище, которое трогало до слёз!

Поплакав немного, они наконец-то дали волю своим чувствам. Сёстры снова начали болтать, и, видя радость сестры, настроение Айе удивительно улучшилось.

— Что? Ты говоришь, что тот малыш на крыше — это лорд?

— Сестра, лорд-братец вовсе не малыш, он очень сильный!

Лицо Айе потемнело: — Уже «лорд-братец»?

Эйли гордо ответила: — Да, да! Лорд-братец разрешил мне так его называть. Он ещё учит меня играть на флейте и цитре. Ты не знаешь, как красиво лорд-братец играет на флейте!

Айе…!

Спеша увидеть Эйли, она не обратила внимания на владение. Теперь, оглядевшись, она обнаружила, что владение сильно изменилось. Ряды аккуратных, новых домов с красными кирпичными стенами и зелёной черепицей, а по другую сторону дороги — здание, похожее на казармы, откуда доносились звуки учёбы.

За казармами был магазин, а ещё — баня? Это было совершенно не похоже на Владение Железного Дерева, которое она помнила!

Она помнила, как в детстве все дома были соломенными хижинами, повсюду были экскременты, и стоял ужасный запах. Теперь здесь стало чисто, по обочинам росли цветы и деревья, а воздух был наполнен ароматом.

Только замок оставался таким же, без изменений. Это всё ещё её родина? Когда же она так изменилась?

Эйли, видя ошеломлённую сестру, поспешно потянула её за руку: — Сестра, пойдём домой!

Айе печально ответила: — Куда идти? У нас нет дома!

— У меня есть комната в замке, давай жить вместе! Ты такая красивая, лорд-братец обязательно тебя полюбит!

Айе закатила глаза: — Что за глупости! Кто сказал, что я хочу, чтобы он меня любил, хм!

В комнате Эйли: — Сестра, сестра, расскажи мне скорее, где ты была все эти годы? Там, снаружи, было весело?

— Мм, очень весело. Ты хочешь пойти со мной?

Эйли немного удивилась: — Но зачем уходить? Разве здесь плохо? Если мы уйдём, я больше не увижу лорда-братца. Сестра, может, ты останешься?

Айе тоже замерла. Действительно, зачем ей уходить? Это место уже не было тем Владением Железного Дерева, что раньше. Никто больше не принуждал её. Похоже, сестра здесь очень счастлива!

Почему бы ей не остаться с сестрой на родине? Разве она не устала от скитаний? Неужели ей придётся снова скитаться с сестрой?

Вечерний ветерок донёс до неё нежную, тягучую мелодию цитры. Айе невольно погрузилась в задумчивость…