Глава третья: Признание Болэ

Глава третья: Признание Болэ

— Вставай! Вставай скорее! Лю Юнь, сегодня Третий молодой господин Семьи Лю приедет на пастбище с инспекцией, мы должны заранее подготовиться! — В полудреме Лю Юня кто-то стащил с кровати.

Он открыл слипшиеся глаза и увидел, что небо еще только сереет.

Это был пастух по имени Лю Ляньфэн, который дергал Лю Юня за руку, торопя его встать.

Лю Ляньфэн был лучшим другом и братом Лю Юня на пастбище. Обычно они вместе болтали обо всем на свете и всегда охотно помогали друг другу, если что-то случалось.

— Третий молодой господин? Это тот самый господин Лю Ба из Семьи Лю, который ничего не боится? — спросил Лю Юнь.

— Верно, это он. Если он сегодня приедет, мы, чего доброго, еще и побои получим, — ответил Лю Ляньфэн, призывая Лю Юня встать и приготовиться.

Лю Юнь быстро спрыгнул с кровати, наскоро умылся и вместе с Лю Ляньфэном вышел из комнаты.

Назвать это комнатой было громко сказано, на самом деле это был просто соломенный шалаш, очень примитивный, способный лишь укрыть от ветра и дождя.

Лю Юнь, который ужасно проголодался, помчался в столовую, съел две паровые булочки и поспешил в конюшню пастбища, чтобы разложить сено и налить воды лошадям. Работа закипела.

Пастухи Семьи Лю либо пасли скот на выезде, либо присматривали за лошадьми в конюшне. Они всегда были среди животных, их статус был низок.

Лю Юнь, как и сотни других пастухов на пастбище, жил так: в дни на пастбище он рано вставал, кормил и поил животных, убирал в конюшне, выполнял разную работу; а в дни выпаса он ночевал под открытым небом, ел то сытно, то голодно, не имел постоянного места жительства и должен был брать на себя различные риски.

— Лю Юнь, Лю Ляньфэн, Лю Цун... Быстрее к загону пастбища, Третий молодой господин скоро приедет! — громко кричал Лю Дачэн у ворот пастбища. Десятки пастухов быстро подбежали и выстроились перед ним, ожидая распоряжений.

— Сразу говорю, если сегодня кто-то опозорится перед Третьим молодым господином, я ему устрою такую жизнь, что он не рад будет! Помимо конфискации зарплаты, вас еще и кнутом отстегают в назидание! Понятно?! — строго отчитывал Лю Дачэн.

— Понятно! — в один голос громко ответили пастухи, словно слова Лю Дачэна были императорским указом.

«Лю Дачэн так боится Третьего молодого господина. Этот Третий молодой господин, должно быть, важная персона. Хоть и с дурной репутацией, но все же он гроза Лю Дачэна», — подумал Лю Юнь, с нетерпением ожидая приезда Третьего молодого господина.

Топ-топ-топ... Топ-топ-топ...

Отдаленно приближался отряд всадников из более чем десяти человек, быстро скачущих к загону пастбища.

Впереди скакал семнадцатилетний юноша. На нем была фиолетовая корона, шелковый халат, пояс из нефрита. Он выглядел как богатый молодой господин.

Очевидно, этот юноша и был Третьим молодым господином Семьи Лю — Лю Ба.

А за ним следовали крепкие мужчины в одинаковых черных обтягивающих костюмах, все полные сил, энергичные и очень умелые.

Вскоре отряд Лю Ба прибыл к загону пастбища.

Не дожидаясь, пока лошади остановятся, Лю Дачэн поспешно вышел навстречу, расплываясь в улыбке: — Третий молодой господин, день и ночь ждали, наконец-то вы приехали!

Говоря это, Лю Дачэн не сидел сложа руки, он взял поводья лошади и повел ее к центру загона.

У Третьего молодого господина было слегка пухлое лицо, средний рост, он выглядел проворным, а в глазах всегда мелькал какой-то нехороший огонек, отчего становилось тревожно.

— Сегодня я приехал сюда, чтобы отобрать лошадей для подготовки к скачкам в следующем месяце. Вы должны выбрать двадцать лучших лошадей из всех хороших, тщательно их кормить и особо заботиться о них для использования, — Лю Ба окинул взглядом выстроившихся в ряд пастухов, а затем повернулся к Лю Дачэну.

Лю Дачэн тут же понял намек и быстро распределил задание, данное Третьим молодым господином Лю Ба.

Лю Юнь и Лю Ляньфэн обычно отвечали за кормление в восточной конюшне, где они присматривали за более чем двадцатью крепкими лошадьми.

Какие лошади сильные, какие имеют благородный вид, какие быстро бегают, какие выносливы... Они могли рассказать о каждой, словно о своих сокровищах.

Получив задание, Лю Юнь и Лю Ляньфэн без колебаний привели двух высоких лошадей, черную и белую, которые им больше всего нравились, чтобы Третий молодой господин мог выбрать.

Эти черно-белые лошади, прозванные «Черно-белыми героями», были известны на пастбище Семьи Лю. Они превосходили других как в скорости, так и в выносливости.

Эти две лошади, черная и белая, шли рядом, их контрастные цвета были особенно заметны.

Лю Юнь, ведя белую лошадь, подошел к Лю Ба и, вежливо передавая поводья в его руки, сказал: — Третий молодой господин, лошадь, которую вы просили, приведена. Прошу вас осмотреть ее.

Лю Ба взял поводья, обошел белую лошадь, осматривая ее со всех сторон, и время от времени кивал, без конца восхваляя: — Хорошая лошадь! Отличная лошадь!

Как только похвалы утихли, Лю Ба легко вскочил на спину лошади. Его движения были быстрыми, проворными и изящными.

Он сильно сжал бока белой лошади ногами и крикнул: — Вперед! — Белая лошадь, словно стрела из лука, в мгновение ока исчезла из виду.

Пока все еще изумлялись, белая лошадь с Лю Ба на спине быстро вернулась в загон.

Туда и обратно, всего за мгновение изумления. Было видно, насколько быстра была эта белая лошадь.

— Какая хорошая лошадь! Отличная лошадь! Талантливые лошади встречаются часто, а Болэ — редко. Сегодня я тоже побуду Болэ. Ха-ха... О, кстати, кто обычно занимается этой белой лошадью? — Лю Ба спрыгнул с лошади и повернулся к Лю Дачэну.

— Отвечая Третьему молодому господину, в основном пастух Лю Юнь. Когда он уходит на выпас, его заменяют другие, — ответил Лю Дачэн, указывая пальцем на Лю Юня.

Лю Юнь, воспользовавшись моментом, без высокомерия и без робости, с улыбкой кивнул Лю Ба, приветствуя его.

— О, это ты?! — Лю Ба внимательно осмотрел Лю Юня. — С сегодняшнего дня тебе не нужно больше ходить на выпас. Всецело займись этой белой лошадью. Если лошадь похудеет или на ней появится лишняя шерсть, береги свою голову.

— Третий молодой господин, не беспокойтесь. Я буду хорошо заботиться о белой лошади, использовать лучший корм, чтобы она никогда не голодала; а также буду уделять больше внимания ее ежедневной чистке, чтобы на ней не появлялось лишней шерсти или блох, — вежливо ответил Лю Юнь на требования и опасения Лю Ба.

Лю Ба хмыкнул.

Затем он по очереди оседлал лошадей, отобранных другими пастухами.

Среди них черная лошадь, приведенная Лю Цуном и несколькими другими пастухами, показала себя очень посредственно, что сильно разозлило Лю Ба.

Лю Ба, размахивая кнутом, безжалостно стегнул им Лю Цуна и нескольких других пастухов, оставляя кровавые отметины. Это было ужасное зрелище.

— Если лошади плохо ухожены, это ваша вина, и вы должны быть наказаны. Посмотрим, кто после этого не будет относиться к уходу за лошадьми серьезно. Управляющий Дачэн, сегодня при выборе лошадей несколько меня очень разочаровали. Ты, конечно, несешь ответственность и будешь лишен зарплаты за полгода, — строго спросил Лю Ба.

— Третий молодой господин, вы наказали справедливо, у меня нет ни малейших возражений, — ответил Лю Дачэн, хотя на его лице играла улыбка, он одновременно боялся и чувствовал боль в сердце, но был очень недоволен.

— Лошади выбраны, мне пора возвращаться. Помните, за этими более чем десятью лошадьми, которые я выбрал, вы должны ухаживать с лучшим кормом, тщательно присматривать, и никаких происшествий быть не должно. Если что-то случится, я разорву вас на части! — Сказав это, Лю Ба сел на лошадь и вместе со свитой покинул пастбище Семьи Лю.

Лю Дачэн, согнувшись в поклоне, с улыбкой проводил Лю Ба взглядом, а затем его лицо мгновенно потемнело, став мрачным, отчего все присутствующие пастухи задрожали от страха и втайне жаловались.

Все кончено, на зарплату в этом году можно не рассчитывать.

Особенно боялись те пастухи, которых избил Лю Цун. Они обычно были шестерками Лю Дачэна, больше всех слушались его и были его глазами на пастбище.

Лю Дачэн полагался на их доносы, чтобы урезать и конфисковывать зарплату пастухов, а также наказывать их за "неправильные" слова и поступки.

Эти люди обычно небрежно ухаживали за лошадьми, часто кормили их то сытно, то голодно, а также присваивали деньги, предназначенные для покупки хорошего корма.

Неудивительно, что лошади, за которыми они ухаживали, не были выбраны Третьим молодым господином Лю Ба.

Хотя у Лю Ба была дурная слава, он действительно был хорош в боевых искусствах и выборе лошадей. Иначе, если бы он встретил сильного противника, когда издевался над людьми снаружи, он бы наверняка пострадал.

А умение выбирать лошадей он приобрел, участвуя в скачках с другими богатыми молодыми господами Континента Смертных.

После того как Лю Цун и другие были избиты, они возненавидели Лю Юня и Лю Ляньфэна еще сильнее.

Они даже хотели "добавить кое-что" в корм черно-белым лошадям, за которыми ухаживали Лю Юнь и Лю Ляньфэн, чтобы "Черно-белые герои" превратились в "Черно-белых медведей" на скачках, в которых участвовал Третий молодой господин Лю Ба.

Однако они могли только мечтать об этом. Если бы "Черно-белые герои" действительно стали "Черно-белыми медведями", вероятно, всем на пастбище Семьи Лю пришлось бы несладко, и они сами тоже были бы замешаны.

После того как Лю Цун и другие были избиты, самыми счастливыми, конечно, были Лю Юнь и Лю Ляньфэн.

В обычные дни Лю Цун и несколько других приближенных Лю Дачэна, пользуясь его покровительством, вели себя высокомерно и почти всегда конфликтовали с Лю Юнем и Лю Ляньфэном. Они даже часто искали повод для ссоры, из-за чего Лю Юнь и Лю Ляньфэн часто оказывались в невыгодном положении и чувствовали себя очень неловко.

— Щенки! Сегодня ваше поведение меня очень разочаровало и крайне разозлило Третьего молодого господина. Поскольку Третий молодой господин строго наказал меня, то и вы, как мои подчиненные, тоже должны быть наказаны. Мои требования невелики: зарплата каждого за весь год будет конфискована. У вас нет возражений? — Яростный вид Лю Дачэна напугал всех присутствующих, и никто не осмелился произнести ни слова.

— Лю Юнь, Лю Ляньфэн, хотя вы двое сегодня хорошо себя показали, вы пастухи пастбища Семьи Лю. Поскольку пастбище было наказано Третьим молодым господином, вы тоже должны понести ответственность. Мое решение весьма справедливо.

— Итак, Лю Ляньфэн лишается зарплаты за весь год. Лю Юнь, с учетом двадцати монет, которые ты потерял вчера, за вычетом зарплаты за этот год, ты еще должен мне двадцать монет. Помни, ты должен вернуть мне их до конца года, — Оправдания Лю Дачэна были просто верхом бесстыдства.

Однако ни один из присутствующих пастухов не осмелился возразить.

Слушая эти нелепые слова Лю Дачэна, Лю Юнь был очень зол, но не мог выразить это и мог только терпеть.

Работать до изнеможения целый год, и не только ничего не получить, но еще и остаться должным двадцать монет. Где справедливость? Где закон?

Лю Юнь просто не верил, что такие дни будут длиться вечно. Он обязательно выберется отсюда...