Глава вторая: Звездный Цянькунь

Холодный осенний ветер, словно нежные ласкающие руки, мягко похлопывал Лю Юня.

Лю Юнь, еще не уснувший, широко раскрыл глаза и смотрел на звездное небо. У него было странное чувство, которое трудно описать — будто некая сила постоянно влекла его к звездам... Это ощущение было знакомым, но в то же время совершенно особенным.

Сколько он ни пытался понять, сколько ни вдумывался, он так и не смог разгадать эту тайну.

К тому же, Лю Юнь очень любил мечтать. Он часто видел сны, в которых однажды сможет свободно летать по небу и стать великим человеком, повелевающим небесами.

С тех пор как он себя помнил, эта безумная идея сопровождала его рост, становясь все яснее и сильнее.

Он даже верил, что однажды обязательно сможет летать по небу, свободно перемещаясь, пересекая горизонты... Он часто говорил себе, что пока есть мечта, есть и будущее, и можно идти так далеко, как велика мечта. А самые жалкие люди — те, у кого нет мечты.

Незаметно для себя, Лю Юнь, лежавший у костра, уснул.

Лю Юнь спал крепко и сладко, с улыбкой на лице... Ему снова приснился сон, в котором он увидел того только что умершего старца. Того самого, слабого, с обликом бессмертного даоса, очень похожего на старца Бай Ганя, которого он видел в своем дневном сне о «Десятитысячелетнем Завете, решающей битве в звездном небе». У него были длинные седые волосы, добрые глаза и брови, он был одет в белый халат и выглядел очень доступным.

Во сне старец улыбался, его облик был грациозен. Он стоял перед Лю Юнем, словно давно не видевшийся друг, и казался очень близким.

— Кольцевидный камень — это мой артефакт жизни, его имя — Кольцо Звездного Цянькунь, он бесценен! — сказал старец. — Тебе очень повезло, что ты его получил. Поздравляю!

— Этот камень действительно так ценен? — услышав это, Лю Юнь тут же оживился.

— Сцена, которую ты видел сегодня в своем дневном сне, была реальной. Это остаток памяти, дрейфовавший по небесам и случайно выбравший тебя. А тебе суждено стать преемником Кольца Звездного Цянькунь и взять на себя ответственность сразиться с воплощением Хэй Куня после его перерождения, полностью уничтожить его, и тогда звездная река обретет покой.

— Так и произошла сцена, когда я упал с небес на землю и умер вечером. Этот момент наступил давно, потому что в твоем дневном сне ты принял часть моего остаточного сознания, и только тогда оно высвободилось из звездного неба... У него была только одна цель — сделать тебя преемником Кольца Звездного Цянькунь, — медленно сказал старец.

— Старший Бай Гань! Вы старший Бай Гань? — воскликнул Лю Юнь. — Вы живы или мертвы? В моем дневном сне вы умерли, и в глубокой воронке вечером вы тоже умерли.

— На самом деле я уже мертв, то, что ты видишь сейчас, — это мое остаточное сознание. Более того, в Кольце Звездного Цянькунь остался мой слуга. Он поведет тебя от одной вершины жизни к другой, чтобы ты стал бессмертным, стал святым, всемогущим, помог мне уничтожить воплощение Хэй Куня и в конечном итоге овладел Звездным Цянькунь... — Слова Бай Ганя казались бессвязными, Лю Юнь не мог их понять, они были совершенно непонятны.

Лю Юнь долго размышлял, тщательно обдумывая слова Бай Ганя.

Остаточное сознание Бай Ганя? Артефакт жизни? Кольцо Звездного Цянькунь... И еще слуга?

Целая череда вопросов мгновенно возникла в голове Лю Юня, но ответов не было. Его состояние было очевидным — он просто волновался без толку.

Раз не мог понять, то и не стал думать.

Лю Юнь решил, что слова старшего Бай Ганя имеют смысл, и энергично кивнул. Старец радостно рассмеялся: — Хороший ученик, понимает с первого слова, я не ошибся, ха-ха...

Не дожидаясь, пока Лю Юнь снова заговорит, фигура Бай Ганя, словно волна света, мгновенно рассеялась и исчезла в воздухе.

Лю Юнь очень хотел узнать ответы на свои вопросы от старшего Бай Ганя и закричал вслед его внезапно исчезнувшей фигуре: — Старый бессмертный Бай Гань, старый бессмертный Бай Гань, не уходите так быстро, у меня много вопросов, которые я хотел бы вам задать... Но сколько бы Лю Юнь ни кричал, старец Бай Гань не возвращался.

Лю Юнь еще долго искал вокруг, но ничего не нашел и с разочарованием вернулся...

Этот сон показался очень коротким. Когда он проснулся, уже рассвело.

Лю Юнь поднялся с земли, отряхнул пыль и росу, вскочил на лошадь и начал пересчитывать скот. Оказалось, что не хватает нескольких овец.

Эти пропавшие овцы, должно быть, были съедены волками на пустоши прошлой ночью.

Лю Юнь невольно стал винить себя: почему он не проснулся прошлой ночью? Волки, поедая овец, должны были встревожить стадо, и он мог бы отогнать волков. Почему он спал так крепко и видел такой непонятный сон?

Теперь все плохо, беда. Когда он вернется, с него наверняка сдерут шкуру.

Лю Юнь решил, что должен отогнать скот обратно на пастбище Семьи Лю до наступления темноты сегодня и четко объяснить управляющему Лю Дачэну о пропаже Дяди Ли и потере овец.

На этот раз он потерял несколько овец, и Лю Дачэн наверняка будет его мучить, возможно, даже его жизнь окажется под угрозой.

— Эх, если бы Дядя Ли был здесь! — пробормотал Лю Юнь.

Если бы Дядя Ли был здесь, овцы бы не пропали.

Провозившись весь день, Лю Юнь наконец отогнал скот на большое пастбище Семьи Лю.

К этому времени уже стемнело, и с неба начал моросить мелкий дождь.

— Где Дядя Ли? Почему ты вернулся один? — спросил Лю Дачэн, увидев вернувшегося Лю Юня.

Лю Юнь, не обращая внимания на усталость, поспешно подробно рассказал о пропаже Дяди Ли и потере овец.

— Дядя Ли пропал? — переспросил Лю Дачэн. Как раз когда он собирался продолжить расспросы, подбежал маленький пастух по имени Лю Цун и сказал: — Управляющий, Лю Юнь пригнал только тысячу двести шестьдесят голов скота, не хватает пяти овец.

Услышав о пропаже овец, Лю Дачэн тут же пришел в ярость: — Лю Юнь, почему не хватает овец? Говори быстро, это ты убил Дядю Ли и украл или продал скот?

Лю Юнь вздрогнул. Он не ожидал, что Лю Дачэн совершенно не слушал его рассказ о произошедшем и, не дав возможности оправдаться, тут же обвинил его в «убийстве и поедании овец».

Лю Юнь подумал, что если обвинение «подтвердится», то этой ночью он наверняка умрет.

Будь то «убийство» или «поедание овец», это было смертным приговором.

Семья Лю была великой семьей, занимавшей первое место среди четырех великих семей Континента Смертных: Лю, Чэн, Ли, Чжоу. Их власть была огромна, влияние широко. Кто бы ни совершил преступление в Семье Лю, даже если бы он сбежал на край света, силы Семьи Лю нашли бы его, поймали и вернули в Семью Лю, где его либо разорвали бы на части пятью лошадьми, либо подвергли бы дворцовому наказанию, и у него не было бы шанса выжить.

Более того, в Семье Лю на Континенте Смертных было много практикующих боевые искусства, а в Великом Мире Совершенствующихся были и совершенствующиеся, и даже те, кто стал бессмертным или богом. Возможно, существовали и неизвестные могущественные существа.

Именно благодаря такому фундаменту Семья Лю смогла удерживать первое место среди четырех великих семей Континента Смертных более тысячи лет.

Лю Юнь быстро успокоился и изложил заранее продуманный ответ: — Управляющий, я не учился боевым искусствам и не совершенствовался, я совершенно не соперник Дяде Ли. Более того, он воспитывал меня с детства, я считаю его отцом, и я никак не мог совершить такой бесчеловечный поступок, как навредить ему.

— Хорошо, даже если у тебя не было сил навредить Дяде Ли, то недостающие овцы наверняка съедены тобой одним! — Лю Дачэн не дал ему возразить и собирался вынести приговор.

— Управляющий, вы можете снять с лошади пять овечьих шкур с головами. На шеях шкур есть следы укусов волков.

Увидев, что Лю Юнь так говорит, Лю Дачэн подмигнул пастуху Лю Цуну, показывая, чтобы тот принес шкуры.

Вскоре Лю Цун принес шкуры. Зубные следы волков были отчетливо видны, а также следы крови.

Согласно правилам пастбища Семьи Лю, за несчастные случаи во время выпаса пастухи не несли никакой ответственности.

Поскольку это не было вызвано человеческим фактором, а было несчастным случаем вроде «стихийного бедствия или беды».

— Хотя это и несчастный случай, на нашем пастбище несчастные случаи абсолютно недопустимы. Если они случаются, то винить можно только твое невезение, недостаток удачи. Ладно, раз ты только что вернулся и устал за день, я накажу тебя: сегодня вечером тебе не дадут есть, и вся твоя зарплата за этот месяц будет конфискована, двадцать монет, — сказав это, Лю Дачэн, заложив руки за спину, ушел.

Глядя вслед уходящему Лю Дачэну, Лю Юнь выдохнул с облегчением. Он наконец-то пережил этот кризис.

Волоча усталое тело, Лю Юнь, который чувствовал себя так, словно вот-вот развалится, наконец добрался до своего жилища.

У него не осталось ни сил. Как только он упал на кровать, усталость тут же значительно уменьшилась.

Однако живот громко урчал от голода, было ужасно некомфортно.

Лю Юнь стиснул зубы, насильно терпя.

Только слабые становятся добычей других, терпя голод и холод. Лю Юнь все больше и больше жаждал стать сильным.

Пощупав Кольцо Звездного Цянькунь у себя за пазухой, Лю Юнь принял твердое решение: он должен тщательно изучить тайну этого камня, хорошо культивировать и стать сильным.

Он вернулся с пастбища, пережив опасность. Пока он жив, есть надежда.

— Я стану сильным! — твердо решил Лю Юнь.

Как стать сильным, обрести настоящую силу? Единственный путь — вступить на путь совершенствования боевых искусств и бессмертия...

Размышляя об этом, Лю Юнь снова уснул.

Во сне Кольцо Звездного Цянькунь, которое он хранил у себя на груди, внезапно засияло. Бесчисленные ослепительные лучи света, словно невидимая сила, влились в тело Лю Юня, наполняя его ощущением комфорта и свежести. Усталое тело и разум тут же наполнились жизненной силой.

Внезапно раздался неосязаемый, призрачный голос: — Хозяин, отныне вы мой новый хозяин!

— Хозяин? Я маленький пастух, какой я хозяин? Я сирота, с детства живу в Семье Лю, маленький пастух, которому другие дают еду из милости. Может быть, вы ошиблись? — спросил Лю Юнь, следуя за голосом, назвавшим его «хозяином». Но он увидел лишь призрачную тень, смутно напоминающую человеческую фигуру, но не мог разглядеть лица говорящего.

— Нет, Хозяин, вы мой новый хозяин, это предопределено судьбой. Не ради чего-то другого, а только потому, что у вас есть стойкое сердце, сердце, полное любви к бедным и нуждающимся, вы смогли получить благосклонность Звездного Императора Бай Ганя, — уверенно сказала призрачная человеческая фигура. — Ваша необыкновенная жизнь изменится с этого момента... — Сказав это, она, словно вспышка света, исчезла без следа.