Глава 224. Искусство из плоти

Дыхание было тяжёлым. В воздухе стоял резкий запах крови, смешанный со сладковатым ароматом сливок — это сочетание вызывало тошноту. Чжан Те пришёл в себя и с трудом сглотнул. Несмотря на свою привычную невозмутимость и крепкую психику, увиденное сейчас едва не перешло границы человеческого восприятия.

Лицо Вэнь Я было бледным. В отличие от Чжан Те, чья ментальная энергия была невелика, её чувства обострились до предела. В её восприятии открывшаяся картина была пропитана одновременно божественным величием и нескрываемым злом. Столь противоположные ощущения заставляли сознание балансировать на грани срыва.

С трудом взяв себя в руки, она обратилась к Чу Аню: — Что означает "Рождение Божественного Младенца"? Ты говоришь об... этой инсталляции?

Она никак не могла сопоставить мёртвое тело женщины, маленького мальчика и столь возвышенное название. Одно было картиной из самых глубин ада, другое — символом, полным религиозного подтекста.

Чу Ань с совершенно спокойным видом подошёл к телу ребёнка и осторожно коснулся головы: — Посмотри. Это принадлежало его матери.

Он указал на детали ужасающего обмена: — То, что женщина держит в руках, когда-то было частью ребёнка, а то, что находится внутри его черепа — принадлежит ей. Этот взаимный обмен символизирует мудрость и самопознание через жертву.

Чу Ань замолчал, словно оценивая полотно в галерее, и задумчиво потёр подбородок: — Довольно свежий взгляд на концепцию вскармливания. Символ Божественного младенца — единство мысли и подношения. Однако в исполнении слишком много изъянов, а манера подачи чересчур прямолинейна...

Чжан Те едва не поперхнулся, его лицо исказилось от отвращения: — Да он просто сумасшедший! Капитан Линь, что это за тварь такая?!

Линь Ань тяжело вздохнул и жестом велел всем следовать за ним: — В двух словах и не объяснишь.

В памяти всплыло название этого существа: Бессмертный Асура. В прошлой жизни этот монстр едва не уничтожил половину провинции Ванцзян. Его слава гремела громче, чем слава любого мутанта третьего ранга.

И дело было не столько в его силе, сколько в запредельной жестокости. Если Кровавая Ведьма считалась опасной в Линьцзяне из-за своих методов расправы с игроками, то Бессмертный Асура был воплощением кошмара планетарного масштаба.

До того как его удалось остановить, он воздвигал из человеческих останков пагоды — семиуровневые башни. Кожа служила холстом, кости — каркасом, глаза — украшениями, плоть — фундаментом, а волосы — затейливой резьбой. Он создавал свои "произведения", используя органы людей так, словно живой человек был лишь деревом или камнем в руках мастера.

Линь Ань помнил сообщения в общем канале о тех, кто пытался уничтожить этого монстра. Рассказывали, что после уничтожения средней безопасной зоны тварь не уходила, а оставалась на месте, продолжая "творить", пока не прибывали карательные отряды игроков.

Во время последней масштабной охоты, возглавляемой Пробужденными третьего ранга, более половины бойцов потеряли рассудок, едва добравшись до места. Увиденное ими "искусство" разрушило их волю. К счастью, операцию удалось завершить успешно, и монстра смогли запечатать.

Позже все участники сражения удалили информацию о деталях той битвы, чтобы не сеять панику. Поэтому никто точно не знал, каким было финальное "творение" Бессмертного Асуры. Ходили лишь смутные догадки, что оно как-то связано с ликами божеств.

Группа продолжала путь. Чу Ань шёл с невозмутимым видом, а Чжан Те так и сыпал вопросами: — Капитан Линь, мы действительно идём искать эту тварь? Я так понимаю, нас специально сюда заманивают...

Он не боялся драки, но от мысли о столкновении с чем-то столь противоестественным, когда за ними кто-то наблюдает из тени, ему было не по себе. Идти в ловушку казалось безумием.

Линь Ань покачал головой: — У нас нет времени на проволочки. По информации Чу Аня, до ближайшего военного округа добираться два дня в одну сторону. С учётом погрузки грузовиков и обратного пути это займёт минимум шесть дней.

Он сделал паузу: — И это без учёта возможных конфликтов с военными. Мы не успеем. А оружие и снаряжение нам нужны сейчас. Людям на базе требуется время не только на тренировки, но и на то, чтобы просто привыкнуть к огнестрелу. Наивно полагать, что они станут профессиональными бойцами в одно мгновение.

Чжан Те лишь понуро опустил голову. Он понимал, что через несколько дней начнётся принудительное задание. Капитан Линь упоминал, что это будет какое-то подземелье с насекомыми. Отказ означал мгновенную смерть от системы, выбора не оставалось.

Линь Ань видел беспокойство товарища. Это существо было, пожалуй, самым странным из всех, с кем они сталкивались. Если бы он не знал особенностей Бессмертного Асуры, он бы давно развернул отряд. Снаряжение важно, но жизнь важнее.

"Бессмертный Асура" — это лишь прозвище, данное ему за тягу к "буддийским" образам в его жутких инсталляциях. На деле же он не имел ничего общего с религией. Сила монстра была не в атаке, а в уникальной способности к перерождению.

Согласно знаниям из будущего, он мог выдержать любой урон, даже ядерный взрыв. Любая атака, применённая против него несколько раз, становилась бесполезной — он вырабатывал к ней иммунитет и становился сильнее. Проще говоря, его нельзя было убить привычными способами, он лишь адаптировался и эволюционировал.

Даже если удавалось уничтожить его физическую оболочку, он мгновенно возрождался в любом другом трупе поблизости. Но при всей своей уникальности у него была фатальная слабость. Иначе он бы не просто терроризировал зоны, а уничтожал целые страны, и его ранг сложности был бы не "Ужасающий", а "Смерть".

Слабость была критической. Обретя практически вечную жизнь, Бессмертный Асура лишился магических или энергетических атак, полагаясь исключительно на физическую силу. Поэтому лучшим способом борьбы с ним было заточение.

Пока ему не наносили урон, он не мог адаптироваться и нарастить мощь, а его собственной физической силы не хватало, чтобы вырваться из надежной клетки. В прошлой жизни его запечатывали многократно, но каждый раз это приводило к кровавым распрям. Тварь была ценнейшим ресурсом, за право владения которым боролись разные фракции.

Из-за постоянных попыток захватить или уничтожить его с помощью тяжелого вооружения и тактических ракет, его сила росла в геометрической прогрессии, пока он не стал почти непобедимым. Лишь когда Пробужденные из разных боевых зон поняли, что чудовище угрожает всему Китаю, они объединились, запечатали его окончательно и затопили в реке Линьцзян.

Поэтому сейчас Линь Ань не слишком опасался за их жизни. Если не произойдёт ничего из ряда вон выходящего, нынешний Бессмертный Асура ещё очень слаб. И если удастся его пленить...