Глава 223. Произведения искусства

Динь!

— Седьмой этаж. Пожалуйста, проверьте наличие идентификационных карт, чтобы избежать их потери.

Мягкий механический голос прозвучал семь раз, прежде чем лифт плавно остановился.

— Глубина сто сорок метров, — Линь Ань буднично констатировал их текущее положение и первым вышел из кабины.

Лаборатория испытаний снаряжения оказалась гораздо масштабнее, чем он предполагал. Под воздействием его ментальной энергии здание прорисовывалось в сознании как гигантский цилиндр. Девять подземных уровней уходили вниз на общую глубину в двести метров.

Линь Ань чувствовал выживших: они сосредоточились в задней части седьмого этажа. Особая форма жизни находилась справа и чуть впереди. Однако из-за толстых стен из легированной стали увидеть что-либо невооружённым глазом было невозможно.

— Твою мать, сколько же времени нужно, чтобы вырыть такую махину? — Чжан Те поднял голову, изумлённо цокая языком. Он почесал затылок, словно что-то обдумывая, и обратился к лидеру: — Капитан Линь, а что если устроить здесь безопасную зону? Стоит запереть двери, и никакие зомби нас не найдут, а уж тем более не прорвутся внутрь!

Линь Ань слегка кивнул. Эта мысль уже посещала его.

— Верно. Учитывая глубину и цельнометаллические перекрытия, даже сильный мутант вряд ли сможет сюда войти. Но... в этом мало толку.

Заметив недоуменный взгляд Чжан Те, Линь Ань пояснил:

— Ты забыл? Когда через год наступит Великая Катастрофа, это место при первом же землетрясении превратится в стальной гроб. А если какой-нибудь могущественный мутант перекроет выход, выжившим останется только ждать смерти.

Вэнь Я подсознательно покосилась на старшего полковника Чу. Она внимательно следила за ним, но не заметила никакой реакции. Впрочем, Чу Ань всегда вёл себя одинаково — его лицо напоминало маску покойника.

Линь Ань незаметно кивнул Вэнь Я, давая понять, что беспокоиться не о чем.

Конечно, Чу Ань знал о Великой Катастрофе. Линь Ань упоминал о ней раньше, и хотя бог знает, откуда Чу Ань черпал свои сведения, он не проявил ни капли удивления. Если бы он слышал об этом впервые, то, учитывая его характер, обязательно задал бы уточняющий вопрос. Талант этого человека явно скрывал в себе нечто странное.

Линь Ань подавил желание препарировать старшего полковника прямо здесь и перевёл взгляд на загоревшиеся индикаторы. Красные лампы ритмично мигали, выстраивая световую дорожку. Судя по направлению, они вели их прямиком к тому месту, где находилось "особое существо".

"Довольно любопытно", — Линь Ань усмехнулся, бросив мимолётный взгляд на скрытую камеру наблюдения.

Он активировал командную связь:

— Будьте начеку. Выжившие, что прячутся здесь, хотят заманить нас к монстру. Ситуация подозрительная. Если бы они хотели нашей смерти, то могли бы активировать систему управления огнём. Но они методично открывают перед нами двери, просто чтобы столкнуть нас с этой тварью. Видимо, она зажала их в угол, и мы для них — лишь приманка или последняя надежда.

Вэнь Я и Чжан Те мгновенно сосредоточились, готовые в любой момент применить свои навыки. Что касается Чу Аня, то Линь Ань даже не стал его предупреждать: тот уже совершенно невозмутимо шагал вперёд, следуя за красными огнями.

Шаги гулким эхом раздавались в коридорах. Группа миновала первую массивную гермодверь.

— Капитан Линь, я чувствую очень сильный запах крови, — Чжан Те повёл носом и резко заглянул за угол коридора. — Твою ж... — прорычал он.

Линь Ань, чья ментальная энергия уже просканировала пространство, сохранял спокойствие, хотя увиденное всё равно было отталкивающим.

Вэнь Я замерла, не в силах отвести взгляд от пола за поворотом. Там, словно ненужная ветошь, грудами лежала человеческая кожа. Сотни пустых оболочек — мужских и женских, совершенно нагих. При ближайшем рассмотрении на них не было ни единого разреза или повреждения. Казалось, плоть и кости внутри просто испарились в одно мгновение, оставив лишь тонкую внешнюю оболочку.

Чжан Те с побледневшим лицом поднял одну из мужских "шкур".

— Капитан Линь... это что, работа того монстра, которого ты встречал? Тот, что мозги ест?

Линь Ань подошёл ближе и внимательно осмотрел одну из оболочек. За исключением пустых отверстий на месте глаз и рта, кожа была абсолютно целой. Никаких следов от проколов, внутри — идеальная чистота, ни остатков мозга, ни осколков костей. Если бы не густой запах крови, можно было бы подумать, что это резиновые костюмы.

— Это не Паук-мозгоед, — ответил Линь Ань после недолгого раздумья. — Тот использует яд, чтобы переварить тело изнутри, здесь же действовали иначе.

"Ни одной раны... очищено даже тщательнее, чем у паука. Как это возможно?"

Подавив сомнения, Линь Ань перешагнул через груду кож и направился к следующей двери. Здесь, по самым скромным подсчётам, лежало около трёхсот оболочек. Скорее всего, это был весь персонал лаборатории, за исключением тех семидесяти семи человек, которых он почувствовал ранее.

Замок второй гермодвери щёлкнул, когда они только подошли к ней. В отличие от первой, за этой дверью мигал тревожный тёмно-красный свет.

Чжан Те глубоко вздохнул и переступил порог. Вэнь Я шла следом, чувствуя холод, ползущий по спине. Ей казалось, что брошенная позади кожа всё ещё живая. Слишком уж свежей она выглядела.

Тяжёлая стальная преграда отъехала в сторону, и Линь Ань опустил взгляд. На металлическом полу, отражавшем резкие алые вспышки, были аккуратно разложены сотни человеческих глаз.

— Вот же дерьмо! — Чжан Те отшатнулся от неожиданности.

Более семисот глазных яблок были направлены строго на вход. Эффект от этого зрелища был настолько сильным, что человек со слабой психикой мог бы мгновенно лишиться рассудка.

— Капитан Линь, что это за чертовщина?! Сначала кожа, теперь глаза...

Вэнь Я непроизвольно схватила Линь Аня за руку. Лишь это прикосновение давало ей крохи спокойствия. Все они видели немало ужасов, горы трупов и моря крови, но нынешняя сцена поражала своей неестественной упорядоченностью.

Чу Ань, стоявший рядом с Линь Анем, остался совершенно бесстрастным.

— Отличная техника, — спокойно произнёс он. — На глазных яблоках нет ни одной царапины, нанесённой при извлечении. Это уже похоже на произведения искусства.

Линь Ань покосился на старшего полковника, присевшего на корточки, чтобы рассмотреть "экспонаты". Слово "искусство" в подобном контексте мог произнести только этот человек. Впрочем, Линь Ань и сам об этом подумал. Подобная тщательность выдавала в существе коллекционера.

Промолчав, он двинулся к третьей двери. Замок послушно открылся — программа повторялась. Было очевидно, что кто-то в комнате наблюдения внимательно следит за каждым их шагом.

— Кха!.. — за третьей дверью Чжан Те и Вэнь Я не выдержали. Если Линь Ань и Чу Ань сохранили каменные лица, то двое других согнулись в рвотных позывах.

— Чёрт побери! Что это за маньяк такой?! — прохрипел Чжан Те, вытирая рот.

Весь стальной коридор был уставлен круглыми подставками. Триста шестьдесят семь фрагментов мозга были разложены на полу с пугающей симметрией. Бело-розовая масса, похожая на желе, была выложена концентрическими кругами — от больших к меньшим, слой за слоем. В свете алых ламп эти круги отливали странным, почти магическим блеском.

Линь Ань молча замер, впившись взглядом в фигуру женщины в самом центре. Её череп был вскрыт идеально ровным круговым надрезом, а мозг полностью извлечён. Она застыла, согнувшись, её руки были благоговейно сложены лодочкой перед собой. Из её ладоней розовая субстанция медленно стекала вниз — прямо в раскрытый рот мёртвого ребёнка, которого она словно кормила в своём последнем, застывшем жесте.

Чу Ань, не отрываясь, смотрел на женщину.

— "Рождение Божественного Младенца", инсталляция номер 1517, — негромко произнёс он.

Линь Ань опустил голову, в его мыслях всплыло название стиля этой жуткой живописи: "Бессмертный Асура".