Глава 211. Младенец-призрак

Мужчина в военной форме поправил очки левой рукой и кивнул в сторону Линь Аня.

— Вам стоит радоваться, что этот Младенец-призрак — всего лишь мистический инцидент базового уровня. Будь это высокоуровневое событие, оно завершило бы процедуру очистки в мгновение ока. Чтобы у игроков не хватило смелости противостоять им, система специально облекает эти сущности в образы чего-то ужасающего и непознанного, глубоко укоренившиеся в человеческом сознании.

Он на мгновение замолчал, а затем добавил:

— Цель системы — ограничить человеческое мышление, заставить вас бояться даже смотреть в их сторону. Именно поэтому подобные мистические инциденты всегда принимают формы запредельного кошмара. Если человек не сможет сохранить рассудок перед лицом ужаса, он станет... совершенно беспомощным.

Закончив говорить, мужчина повернул голову и посмотрел на младенца в руках Чжан Те.

Глаза Линь Аня блеснули; слова этого человека выдавали немало скрытой информации. Эта таинственная личность явно скрывала множество секретов. Однако сейчас первоочередной задачей было окончательно разобраться с мистическим инцидентом.

Линь Ань решил проверить свою новую теорию, хотя понимал, что военный, скорее всего, действовал по той же логике.

— Значит, способ справиться с Младенцем-призраком предельно прост, — произнёс Линь Ань. — На самом деле ход мыслей очень близок к тому, что я предполагал в начале, просто я не стал развивать эту идею. Сначала я думал так: если мы найдём пропавших, цепочка убийств разорвётся. Но тогда я считал, что все пропавшие уже мертвы, и даже если мы найдём тела, это мало что изменит. Решать проблему, когда все уже погибли, бессмысленно. Поэтому я отбросил этот вариант.

Линь Ань сделал паузу и обвёл взглядом товарищей.

— Но теперь всё иначе. Стоило вернуть младенцу голову, как все вернулись живыми. Хотя сам инцидент не исчерпан, по сути, он перестал на нас влиять. Я вызволил своих напарников, и они до сих пор не исчезли. Значит, программа исчезновения заблокирована. Младенец-призрак больше не представляет для нас угрозы.

— Мне достаточно просто не снимать его голову, — продолжил Линь Ань, — удерживая его в этом состоянии. Таким образом, его способность убивать оказывается заперта. Ваш отряд оставался здесь, чтобы следить, чтобы никто не нарушил этот баланс или чтобы младенец сам не сбежал, верно?

Мужчина в углу хранил молчание, методично вправляя суставы на своей повреждённой руке, словно подтверждая догадку.

Линь Ань облегчённо выдохнул. Тот факт, что незнакомец не стал возражать, означал, что решение действительно было верным. Оказалось, всё до нелепого просто. Будучи низкоуровневым мистическим инцидентом, Младенец-призрак действовал по строго заданному алгоритму. Ему необходимо было отправить жертву в "желудочное пространство", завершив первый этап исчезновения, и только там окончательно уничтожить персонажа игрока.

Но как только голову возвращали на место, сущность "считала", что появилось ещё одно пространство для хранения жертв. И пока люди снаружи, они не могут умереть. Процесс убийства прерывался на середине.

Сложность заключалась лишь в том, чтобы оберегать младенца и не давать его голове снова отвалиться. Это было похоже на мину: пока ты держишь кнопку нажатой, взрыва не будет. Именно поэтому военный вмешался только тогда, когда Линь Ань попытался инсценировать роды. До этого он не обращал внимания на время и не беспокоился о состоянии младенца. Проблема уже была решена.

Линь Ань осознал это, поэтому не стал ничего объяснять остальным. Однако несколько деталей всё ещё не давали ему покоя.

— Я хочу знать ещё кое-что, — Линь Ань пристально посмотрел на мужчину. — Почему вы не эвакуировали младенца в безопасное место? Как вам удалось выжить, когда зомби атаковали лагерь? Зачем окна в этом классе заклеены чёрной бумагой? Какую роль играют разбросанные по полу ритуальные деньги? Почему голова младенца оказалась в горле той женщины и зачем вам понадобилось снова её отделять? И наконец... кто вы такой?

Шесть вопросов прозвучали один за другим, и каждый из них касался серьёзных странностей. Несмотря на отсутствие явной враждебности со стороны военного, Линь Ань не ослаблял бдительности.

Мужчина медленно поднял голову, перестав заниматься своей рукой.

— Я отвечу на твои вопросы, — его голос звучал ровно. — Но моё молчание не означало, что твои выводы верны. Я ждал, когда оно вернётся...

Сердце Линь Аня пропустило удар. Расслабившиеся было товарищи мгновенно подобрались, их тела напряглись как струны. Опять что-то не так? Кого он ждёт?

Мужчина, пошатываясь, выпрямился и посмотрел в сторону окна.

— Изначально инцидент с Младенцем-призраком действительно решался именно так, как ты описал. И мы так и поступили. Но теперь всё изменилось. Произошла мутация...

— Уа-а-а-а!

Как только он договорил, младенец в руках Чжан Те внезапно издал пронзительный, режущий уши крик. Мужчина в углу медленно повернул голову и посмотрел прямо за спину Вэнь Я.

— Линь Ань, кажется, ты кое о чём забыл. Ты ведь... уже встречал второго младенца. У него не было головы. И он уже родился.

Атмосфера в комнате мгновенно стала зловещей. По загривкам выживших пробежал ледяной холод. Зрачки Линь Аня резко сузились. Он вспомнил. Мо Лин тогда передала ему безголового младенца! И того безголового уродца он сам выбросил из машины!

Чувство ледяного ужаса охватило всех, кто был в комнате. Линь Ань силой заставил себя успокоиться и уставился на мужчину в темноте.

— Откуда ты знаешь, что я его видел?! Кого ты ждёшь?! И если тот тоже был Младенцем-призраком, почему исчезновение прекратилось, когда я приделал голову этому?

Мужчина на мгновение замолчал, а затем механически поднял руку и указал за окно.

— Он пришёл.

С оглушительным звоном окно разлетелось вдребезги. Осколки стекла, сверкнув в тусклом свете, отразились в полных неверия глазах Вэнь Я. Там, внизу, у ворот школы, в пелене проливного дождя стояла девушка в синей куртке. Она медленно подняла голову и посмотрела на третий этаж.

Это она?!

В тот момент, когда все узнали фигуру девушки, мужчина в углу внезапно резко указал пальцем на Вэнь Я.

— Убей её. Отрежь ей голову.

Голос звучал ледяным тоном, лишённым всяких эмоций. Линь Ань с трудом повернул голову и посмотрел на спящую девочку за спиной Вэнь Я. Вспышка молнии на мгновение осветила комнату, выхватив из темноты синюю джинсовую куртку на плечах Мо Лин...