Глава первая

Лето еще не до конца избавилось от душной липкости, а летние каникулы уже безжалостно ушли, не оставив даже хвоста.

Время для Дун Нин — это цикл за циклом, три года за тремя годами.

Сегодня она официально вступит во второй цикл.

Только что выпустив третий курс средней школы, она снова взяла первый.

Лица сменяют друг друга от незнакомых к знакомым, а затем от знакомых к незнакомым. Ты не знаешь, в каком уголке мира однажды увидишь, как маленькое деревце, которое ты когда-то заботливо поливал, вырастет в опору общества, и не знаешь, на какой незнакомой улице вдруг услышишь, как кто-то окликнет тебя «учитель». Вот что значит быть учителем.

По тенистой аллее школы мимо нее проносились лица, полные юношеской энергии, и время от времени несколько учеников здоровались с ней.

Дун Нин смотрела на их молодые, полные жизни фигуры и думала, как прекрасна юность.

Навстречу шла нежная и красивая женщина с несколькими книгами в руках. Ее черные прямые длинные волосы были небрежно собраны в пучок, но при ближайшем рассмотрении было видно, что эта прическа требовала усилий и имела особый шарм.

Дун Нин почтительно подошла к ней: — Здравствуйте, учитель Ван!

Ван Чэнь улыбнулась ей: — Здравствуйте, учитель Дун!

Дун Нин взяла Ван Чэнь под руку: — Учитель, не смейтесь надо мной, перед вами я всегда ученица.

Ван Чэнь улыбнулась, ничего не говоря. Она помнила незрелость и наивность Дун Нин, когда та была ее ученицей. Говорят, время летит как стрела, и вот, в мгновение ока, этот ребенок уже стал ее коллегой.

Те времена, похожие на звон колокольчиков, унеслись ветром вместе с шорохом листьев камфорных деревьев на тенистой аллее, а те юные подростки уже разлетелись по свету.

Кажется, чем старше становишься, тем больше начинаешь беспокоиться.

— С первым курсом будет полегче. Ты уже не молода, воспользуйся этим временем, чтобы заняться своей личной жизнью. Кстати, как развиваются отношения с тем высоким, богатым и красивым парнем, которого я тебе в прошлый раз представила?

Дун Нин задумалась: — Учитель, я даже не знаю, как сказать. Тот парень... он неплохой человек, и ко мне хорошо относится. Моя мама им очень довольна. Но мне все время кажется, что я встречаюсь просто ради отношений. Я знаю, это неправильно, но у меня действительно нет никаких особых чувств.

Если в студенческие годы Дун Нин почтительно относилась к Ван Чэнь как к своему учителю, то теперь их отношения были скорее как между учителем и другом. Дун Нин получила много советов от Ван Чэнь, когда вернулась работать в эту школу.

Поэтому Дун Нин была готова довериться Ван Чэнь не только в рабочих вопросах, но и в личной жизни.

— Ммм, на самом деле нет необходимости чувствовать себя виноватой. Чувства часто таковы, нужно следовать за своим сердцем. Иногда, угождая всем вокруг, под одобрительные возгласы других, ты можешь ошибочно думать, что живешь очень счастливо.

Но когда окружающие голоса умолкают, ты понимаешь, что не можешь обмануть себя.

Поэтому нужно следовать своим чувствам.

Ван Чэнь всегда была такой, могла в паре фраз указать на главное. Возможно, это профессиональная привычка учителя.

Дун Нин почувствовала, что ей стало намного легче на душе.

Так они разговаривали, пока не дошли до двери класса 1-3, нового класса Дун Нин.

— Тогда я пойду в класс, учитель. Если будет время, попьем вместе чаю.

Ван Чэнь кивнула и направилась к своему классу.

Как только Дун Нин вошла в класс, шумная аудитория тут же затихла.

Дун Нин подумала: «Нынешние дети действительно легко сходятся. Как можно так оживленно болтать с одноклассниками, которых видишь впервые?»

Она вспомнила, как в ее студенческие годы, в начале учебного года, одноклассники были довольно застенчивыми. Как можно было при первой встрече быть такими близкими, словно братья, которые носят одни штаны?

Она подошла к трибуне, и десятки пар глаз уставились на нее.

Даже имея трехлетний опыт преподавания, Дун Нин все еще немного стеснялась, что было неразрывно связано с ее интровертным и тихим характером.

— Здравствуйте, дорогие ученики. Я очень рада стать вашим классным руководителем и учителем китайского языка в этом семестре. Надеюсь, мы сможем учиться друг у друга и счастливо провести эти три прекрасных года вашей жизни.

Дун Нин повернулась и написала свое имя на доске.

Неизвестно, был ли это этот шаблонный вступительный монолог, или изящный почерк на доске, или ее нежный голос — все это вызвало аплодисменты в зале.

Дун Нин тихонько выдохнула. Похоже, ученики этого класса были довольно послушными, по крайней мере, они не стали сразу же устраивать учителю «крещение».

Однако факты доказали, что Дун Нин радовалась слишком рано. Даже у самых послушных учеников могут случиться неожиданные ситуации.

Например, следующее представление учеников.

Первые несколько были совершенно нормальными, но пятая вышедшая девушка... э-э... была немного необычной, и это действительно заставило сердце Дун Нин вздрогнуть.

Желтые волосы, топ на бретелях, не слишком кричащие темные тени для век и... аура, не соответствующая возрасту.

Эту девушку звали Чжан Цин. Она только что вернулась из Америки на летних каникулах и раньше училась за границей. Неудивительно, что ее наряд был таким «выделяющимся из толпы».

Дун Нин подумала: «Хотя этот ребенок немного зрелый, она выглядит довольно послушной. Лучше поговорить с ней после урока».

Во время следующих представлений учеников Дун Нин намеренно подошла к Чжан Цин, наклонилась и тихонько прошептала ей на ухо: — После урока зайди ко мне в кабинет.

Прозвенел звонок с урока, но Дун Нин не смогла сразу вернуться в кабинет, как планировала. Множество учеников окружили ее, задавая вопросы.

Учитель Дун, которая всегда ставила дела учеников превыше всего, терпеливо отвечала каждому.

Эта нежная и милая учительница понравилась большинству учеников. Многие в душе радовались, что новый классный руководитель не оказалась «учительницей-убийцей».

Когда Дун Нин вернулась в кабинет, Чжан Цин уже ждала некоторое время, тихо стоя у стола и перелистывая книги учителя.

На самом деле, как только она вошла в кабинет, она тепло поздоровалась с другими учителями, но почему-то учителя вели себя так, будто избегали ее.

Ей, такой открытой, было все равно, и она просто послушно стояла в сторонке.

Только она не заметила, что учителя за ее спиной время от времени поглядывали на нее. Те учителя, что постарше, или те, что только начали работать, в душе тихо радовались, что этот ребенок не из их класса.

Глядя на ее наряд, они предполагали, что учителю Дун придется нелегко.

Дун Нин села на свое место и, подняв голову, посмотрела на эту яркую, одевающуюся по-взрослому девушку. Если бы это был другой ребенок, он бы, наверное, смотрел на нее вызывающим взглядом, стоя перед учителем с видом «я такая, какая есть, и ты ничего не сделаешь».

Но этот ребенок был почтителен, и взгляд у нее был очень чистый.

— Учитель, вы меня звали по делу?

Когда Дун Нин так молча смотрела, становилось немного неловко.

— Ммм, Чжан Цин, я знаю, что ты последние несколько лет училась за границей. Непривычно ли тебе сейчас внезапно вернуться и учиться здесь?

Умные учителя поступают именно так: они никогда не указывают напрямую на проблемы ученика, важно правильно выбрать метод.

Чжан Цин улыбнулась: — Вроде нормально, потихоньку привыкаю. Только движение в стране немного напрягает, в пробках чувствуешь себя как сосиска в тесте.

Дун Нин невольно рассмеялась. Сравнение девочки было довольно метким и образным.

— Э-э, ты знаешь, что школы в нашей стране и за границей немного отличаются. В школе не разрешается краситься, и ты, наверное, видела, как одеты другие ученики. В школе так одеваться не совсем уместно.

Дун Нин осторожно потянула за край одежды Чжан Цин.

— На самом деле, мне не нужно было говорить, я и сама поняла. Поскольку это начало нового учебного года, я специально накрасилась. Как только я пришла в класс, мне показалось, что среди этих одноклассников я выгляжу как какая-то хулиганка. На самом деле, за границей я одеваюсь так совершенно нормально.

Учитель, не волнуйтесь, я буду внимательнее и буду одеваться так же, как одноклассники.

Дун Нин изначально собиралась долго и упорно беседовать с этим неординарным ребенком, уже подготовившись к «назидательным поучениям», но не ожидала, что так легко одержит полную победу. Это было неожиданно.

Некоторые учителя в кабинете, которые ждали интересного зрелища, явно тоже не ожидали, что эта кажущаяся непокорной девушка окажется послушной овечкой, которую можно так легко уладить.

— Хорошо, тогда можешь возвращаться в класс.

Чжан Цин очень вежливо попрощалась и повернулась, чтобы уйти. У двери кабинета она столкнулась с Ван Чэнь, тут же отошла в сторону, пропустив Ван Чэнь вперед, а затем ушла сама.

— Чья ученица?

Ван Чэнь подошла к столу Дун Нин и взяла кружку, чтобы выпить воды.

— Моя.

Дун Нин протянула влажную салфетку, чтобы Ван Чэнь вытерла руки от меловой пыли.

В этом году Ван Чэнь вела третий курс, и по сравнению с Дун Нин ей было намного тяжелее. Сразу после начала учебного года она полностью погрузилась в преподавание.

Услышав, что это ученица Дун Нин, Ван Чэнь бросила на нее сочувственный взгляд. В конце концов, такую ученицу, судя по всему, будет нелегко вести.

Дун Нин взяла салфетку из рук Ван Чэнь и выбросила ее в мусорное ведро: — На самом деле, она очень послушная и вежливая. Просто она раньше жила за границей, поэтому еще не полностью адаптировалась к особенностям отечественной школы.

— О, тогда хорошо, иначе нашей учительнице Дун пришлось бы несладко.

Ван Чэнь села за свой стол.

Дун Нин подкатила свое кресло к Ван Чэнь и тихо сказала: — Ничего страшного, ведь меня прикрывает учитель Ван!

Нельзя отрицать, что всякий раз, когда ученики шалили или родители устраивали скандал, Дун Нин часто обращалась за помощью к Ван Чэнь.

— Хватит болтать!

Иди отсюда, не мешай мне работать.

Ван Чэнь притворно брезгливо оттолкнула прижавшуюся к ней Дун Нин.

В это время вошел староста класса Ван Чэнь. Дун Нин, понимая намек, вернулась к своему столу. Подкатывая кресло, она не забыла обернуться и крикнуть Ван Чэнь: — Учитель Ван, поужинаем вместе на выходных!

Через перегородку стола Дун Нин не видела выражения лица Ван Чэнь, но ясно видела восхищенный, или, скорее, нежный взгляд старосты класса.